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第7部分（第2页）

正说着，家骥打附近下船，一副风尘仆仆的样子，便问：“咋这个样子？胡大哥派你什么差使了？”

原来，家骥化装成难民，上太湖前线了解舆情、商情和战况、转输等情形之后返回杭州。尤其是王有龄即将履职的湖州，他在湖州乡下住了近半个月，把那儿的情形都摸透了。胡雪岩已经在酝酿太湖边上有什么大生意可做了！王有龄只有佩服的份儿：莫道君行早，更有早行人啊！

胡雪岩　第二部分（6）

谈到战事，太湖以北尤其激烈。太平军凭借洋枪洋炮，将手持腰刀长矛的反扑绿营兵杀了个片甲不留，左营几乎全军覆没。

胡雪岩不禁脱口而出：“有没有听说一个叫罗尚德的人？”

家骥不假思索：“罗尚德？……有啊！他冲得最前，死得也最壮烈，连肚肠都被炸得流了出来……”

胡雪岩匆匆回到钱庄，吩咐秦少卿马上提出一万两银子，派专人送到金华罗尚德家中。

秦少卿为难地：“老板，不久前为藩台大人筹齐了三万两银子，这几天，又陆陆续续调给‘开泰’五万多两，新开张的当铺又要本钱……东家，你一下子把摊子铺得那么大，处处都要银子托底，我们的银根也有些紧张了。现在再要提出一万两，八个坛子七个盖，怎么盖得过来哟？”

“八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，这才算会做生意。”

秦少卿犹犹豫豫：“钱庄开张不过小半年，坛子不多，盖也不多，很容易穿帮。老板，罗尚德那笔款子能不能再缓些日子？反正这个人也刚刚死在战场……”

胡雪岩斩钉截铁：“不行！千方百计，你也要想办法，这一万两，是他罗尚德的玩命钱，也是他家里的救命钱哪！我们要立即替他把银两提出来，加上利息，专程送去，这样才对得起自己的良心！”

胡雪岩与王有龄同船抵达湖州的当晚，当地士绅在“西洞庭”酒楼举办盛宴欢迎知府大人。

推杯换盏之际，一名蓄着山羊胡子的官员，向新官介绍道：“知府大人，湖州不光是‘鱼米之乡’，更是‘丝绸之府’呢！

湖州辑里产的‘辑里丝’更是驰名中外。现在，洋商来华采购的都是湖州的白厂丝，上海那些专做蚕丝生意的洋人，三天两头就往湖州跑……”

胡雪岩稍稍吃了一惊，竖起耳朵听这位有些饶舌的山羊胡子介绍。“他们带着通事，直接到乡下到农户家中，一手交钱一手交货……噢，这位是我们湖州的‘丝业大王’庞二爷，在上海生丝界一言九鼎，洋商对他也分外器重。丝业的事情，他全都知根知底。”

庞二爷骄矜地朝大家摆摆手，几乎没理会王有龄：“谬传，谬传！其实不是那么一回事。近两年湖州丝业很不景气，洋商们联合起来对付我们华商。而我们国人又不团结，商户竞相压价，唯利是图，甚至暗地里与洋商勾结；蚕农则不问华洋内外，谁给钱就把蚕丝卖给谁。蚕丝生意，华商这半壁河山都快保不住了。”

王有龄频频点头，作为地主官府，有责任维护华商的利益，他当即表态道：“好。待本官安顿下来，先配合粮台胡大人，将头一批前线急需的军粮运往镇江、扬州等地，再来拜会庞二爷。”

吴越之地风气奢靡，酒宴之后，二位“新官”照例被送至“夜夜春”。芙蓉却不在这儿了。

鸨母叹息：“唉！命苦啊……这也不能全怪芙蓉，只能怪她那个从不学好的纨绔叔叔，成天赌钱，不务正业，自己把偌大一份家产挥霍光了。他把芙蓉送到我这儿，提出要三万两银子作为卖身钱。这我怎么能出得起？出不起，这不要脸的叔叔居然三天两日上门来讨，骂街要账……芙蓉一气之下就入了空门。”

鸨母打着啧啧，说芙蓉去了银杏坞“净月庵”，仍有不少浪荡公子追踪而去，“夜夜春”的生意也冷清了好些。可惜了这位花魁，她的名字曾响遍湖州城。

芙蓉本没有出家的那副心性，架不住胡雪岩对他的一份深情，三四个回合就把芙蓉从净月庵带了回来，

这一夜，在芙蓉四壁萧条的陋屋里，胡雪岩与芙蓉鸳梦重温，颠鸾倒凤。胡学岩道：“我打算在湖州购置一所别馆，你就在这边居住，这样可好？还有，好多次听你提到这位叔叔，你同这位叔叔到底是怎么样一个人？”

“我这个叔叔叫刘不才。他从小以世家子弟自居，琴棋书画、花鸟鱼虫，样样会玩，是湖州远近驰名的浪荡公子。而且生性好赌，一局输赢往往成千上万，几年下来，把家产全败光了。为了抵债，将我送进妓院。我这个叔叔虽然穷得叮当响，可心气很高，脾气也怪，就是不哭穷，不谈钱！一个月前，我的婶娘病死，叔叔一反常态，跑到“夜夜春”，开口要五万两银子，说我们刘家的女子，就是当婊子也是名妓。我来‘净月庵’后，他就开始把自己关在家里，谁也不见，就连邻居送去的柴米油盐，也一概不收……”

胡雪岩　第二部分（7）

胡雪岩一听，一骨碌坐起身来：“不好！你叔叔逼你出家，觉得再无牵挂，他这是准备死了，一种不张扬的张扬——恨到极限，想自己了断自己！”

正说着“砰！砰！”响起了两下敲门声。胡雪岩本能地从床上坐起：“谁哟？这么一大早就来吵扰人！”

一阵呼啸的冷风，送进一位中年妇女，怀里抱着一个裹得严严实实的小男孩，脸上烧得通红。平婶略有些尴尬：“对不起！我不知道家中有客人……实在是孩子病得太厉害，他都烧了两天了。”

胡雪岩来到芙蓉身边，抱肩抚慰：“你怎么啦？芙蓉，这是谁的孩子？”

芙蓉哽噎着：“还能是谁的？当初，我是真心喜欢上了你，想跟你一起过上平常日子，就没喝妈妈每天逼我们喝的避孕药，你刚走，我就发现自己怀上了……”

胡雪岩惊呆了：“这，这么说……我们有儿子了？！……”

他站了起来，不断振臂欢呼，抱起芙蓉，又摇又晃。“好了，从今以后你就是我胡雪岩的人，是胡雪岩儿子的母亲……芙蓉，这两年苦了你和儿子，这一切现在全由我来补偿！明天，就去找一所像模像样的房子，先把你和儿子安顿在湖州。再去找你二叔，将你明媒正娶迎进门，我们正正经经过日子。”

两天以后，胡雪岩袍褂补服，头戴水晶顶瓦楞帽，坐着轿子，带着随从，径直前往刘不才家拜访。

空空荡荡的大厅，陈设着简单的灵位，破旧的供桌上，冷火湫烟。

棺材旁边，居然没有一个守灵的人，仅有的一盏长明灯，也已灯尽油干。连“七七”都没到呐，就冷落至此？但侍从还是拉长调子高喊了一声：“浙江粮台胡雪岩胡大人前来吊唁——”喊罢，前去摆上祭品，点起了一对白烛，插到烛台上。

侍从将一幅中间有个“奠”字的很大蓝缎被面，挂到墙壁上，下面的落款是：堂侄婿胡雪岩泣奠亡婶。

此时，从蔴布帘子后面，走出一个中等身量、不修边幅的中年男子：“你是谁？我从来不认识你，怎么可以随便前来吊孝，且自称侄婿？”

“在下胡雪岩，是芙蓉的新官人，今日前来吊唁堂婶，难道不应该？”

胡雪岩从衣袋掏出一只信封，双手奉给刘不才。

刘不才一挥手：“拿走！我刘不才从不无缘无故收受人家钱物。”

“不是钱财，也不是银票，是物归原主！请二叔笑