「……我从担任密探的队员那边打听到一则不祥的风声。据说昨晚前往敌区侦察的友军全数阵亡了……」
「?分队全灭并不是什么罕见的事情吧。而且假如是密探的话,那就更没什么好大惊小怪的吧。」
「不对,等一下。这件事我也有听说。我记得好像只剩下一个幸存者对吧……?」
两名骑士团队员颇感诧异地如此说道之后,缩成一团的男子更加用力地抱紧步枪。
「现场似乎惨不忍睹。血肉横飞四溅,充斥着难闻的气味。依照幸存者的说法,他们好像是遭到敌人伏击的样子。」
那又如何?周遭的队员们全都露出百思不解的诧异表情。
「听说啦,敌方部队好像是不分敌我地胡乱开杀。」
「在战场上陷入精神错乱的状态吗?好不舒服的话题……」
「不对,八成不是那样。听说敌人是在昏暗无光的地下道当中一字排开,所有人都露出泪流满面的灿烂笑容。」
「…………」
「据传他们全部又哭又笑地说『不要……我还不想死』。无论中了多少枪,还是会如同野兽般扑来。纵使指甲被掰断、手臂被折断、牙齿被打断,仍旧无法阻止他们袭击。」
聆听此事的骑士团队员们个个都听到出神,甚至连呼吸都忘了。
「等到敌我双方都死光了,那一名侥幸保住性命的家伙……说他看见一道宛如幽灵般的女性身影,伫立在惨剧现场的正中央。那个女人来到幸存者身旁,在他耳边轻轻呢喃了一声。」
「……她说了什么……?」
周围屏住呼吸的队员们异口同声地提问,只见紧抱着枪身的队员抬起头,嘴角僵硬地说道:
「 『给我笑』 」
低调地站在一旁聆听对话的樱花,脸上表情瞬间消失。
「据传那名幸存者在笑着将这件事情描述给救援部队听之后,便当场咬舌自尽了。就跟敌人一样,不断嚷着『不要、不要』……」
颤抖不止地讲完这件事情之后,紧抱着枪身的队员迳自咬着下嘴唇陷入沉默。
而听得出神的队员们则是重重地吐出一口大气,彷佛掩饰恐惧感似地相视而笑。
「……那、那应该只是常见的都市传说而已吧?」
「俗话也说,在战场上总是不缺这类传闻。」
他们虽试图赶紧改变话题,但其中一人却是神情严肃地眯起双眼说道。
「……我曾经听说过喔。我记得在审问会的资料库里面,应该有那名魔女的相关纪录才对。那是大约从10年前起就定期犯案的猎奇杀人狂……」
紧接着,他说出那个名字。
「通称粗制滥造。她是擅长使用精神污染魔法的A级危险指定要犯……手法也确实与分队所遭遇的状况十分雷同。」
「那家伙……还没被逮捕到案吗?」
「不,原本曾经一度落网……但却在关进铁处女之前逃狱了。之后,魔女猎人就一直在追查粗制滥造的行踪——」
此时,樱花突然从背后扣住骑士团队员的肩头。
樱花猛然揪住骑士团队员的衣襟,强制让他转身面向自己。
「——说出有关那家伙的详细情报。」
「你、你莫名其妙地突然干嘛!?」
「废话少说,快告诉我。分队遇袭的场所在哪?说!」
「……你是奉会长命令而参战的试验小队队员没错吧?你好大的胆子,竟敢对长官——」
对方露出不悦神情之后,樱花定睛直瞪骑士团队员。她的双眼不带任何一丝怒气,只蕴含着宛如从地狱深渊伸出手臂之死者一般的昏暗火光。
长年来经历过大小阵仗的骑士团队员们,都曾数度见识过这种眼神。
失去同伴的友军、策动自杀式攻击的魔女、在境界线抱着膝盖瞪视人们的小孩。