比例了。”但是,吴碧波虽这样说,华伯平绝对不肯信,两个人争吵了半天,还是
没有结果。直到旅馆里开上午饭来,两人才停止了议论。
吃过饭之后,华伯平换了一件长夹衫,又加上了一件马褂,便和吴碧波一路来
拜访周西老。周西老家里住在东城墙脚下,地方是闹中静。他的门口,一块空地,
绕着空地种了一排绿色扶疏的槐树。靠门口,又一列栽着五株垂柳,正合了“门垂
五柳似陶潜”的那句诗。华伯平和吴碧波走到了,就料定是周西老的家里了。两人
到门房里递了名片,问老爷在家没有?门房一看吴碧波是熟人,便说道:“刚起来
吧!请你二位在客厅上坐坐,我进去瞧瞧。”说着便子她二人到客厅里来。华伯平
一看中间摆着红本炕榻,两边也是红木太师椅。沿着屋梁,都垂着六角纱灯。此外
如瓷瓶铜鼎琴桌书案,都是古色古香,别有风趣。正中挂着一副中堂,四个大字,
“老当益壮”,上款写着“赐臣周西坡”。下款写着“宣统十四年御笔”。旁边一
副珊瑚虎皮纸的对联,是“铁肩担道义,辣手著文章”。上款写着“周方伯西坡仁
兄大人雅正”,下款写着“更生康有为”。华伯平想到:“就这两样东西,恐怕就
是别家所无呢!”
这时,就听见屏风外面接连的有人咳嗽两声,接上转出一个人来,穿着枣红色
锻子夹袍,套着天青缎子马褂,头上戴着一顶红顶瓜皮帽子,中间钉了一块长方形
的绿玉,帽子两边,露出几绺斑白头发来,似乎帽子里还藏有辫子。他一只手上捧
着一管水烟袋,烟袋下,夹着一根纸煤。他笑嘻嘻的走进客厅,吴碧波先就告诉华
伯平,这是西老。一进门,华伯平还没招呼,他两只手抱着烟袋,一边作揖,一边
走了进来。华伯平也只得捧着两只手作了几个揖。周西老支着手,就让他和吴碧波
在太师椅上坐下。周西老先说道:“华先生从南边来?”吴碧波插嘴道:“他久仰
西老的大名,特意约我引他过来奉看的。”周西老捧着烟袋又作两个揖说道:“那
不敢当。现在事事维新,我们老朽无用了,是你们青年人的时代了。”说时,把一
只手捧着烟袋,缩一只手到大衫袖里面去,摸索了半天,摸出一方叠着的毛绒手巾,
将鼻子底下的胡子,抹了几下,然后又在左右嘴角上抹了几下。可是他总没有抹得
干净,胡子上依旧有些鼻涕,像露水珠子似的,沾在上面。这个时候,听差捧着一
只小圆托盆进来,放在一旁桌上。托盆放着三碗茶,那听差一碗一碗的,向宾主三
个人身边的茶几上放下。这茶碗下面有个瓷托子,上面又有一个盖,华伯平仿佛小
时候,曾看见过的,不料现在到北京来又碰上了。茶献过了,听差又捧了一管水烟
袋,和一根纸煤送到华伯平面前,他也只得接了。他在南方,经年也不容易看见一
回水烟袋,当然是不会抽烟。但是人家既递了烟袋过来,也不便不抽,只用嘴一吹
纸煤,打算抽一口。可是吹着纸煤,也不是外行弄得来的。他吹了十几下也吹不着,
只得用纸煤按在烟袋头上,用嘴就着烟袋嘴一吸。这一吸,烟到没吸着,吸了一口
烟袋里面的臭水,又涩又辣,赶快喝茶漱了一漱口,就吐在面前痰盂里了。吴碧波
看见,未免对他微笑,华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。华伯平一想起
刚才的话,才接上说道:“其实谈到办事呢,还是仗老前辈。”周西老叹了一口气
道:“人心不古,世衰道微,现在也就到了山穷水尽的时候。慢说我们不出来办事,
就是出来办事,也是无从下手。我们都不是外人,据我看,什么共和政体,什么自
由维新,简直都是胡闹。古人说:‘半部论语可以治天下。’中国的圣经贤传,我
们就取之不尽,用之不竭,还要什么泰西的法!从前以科举取士,人家以为有弊病,