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第四部分 第一章 解释（第2页）

“对于这两个自称能够通灵的骗子，肯定有很多人对他们怀恨在心，所以，这起谋杀和其他谋杀，毫无关系。我怎么早没有想到！”

“现在，拉提梅夫妇已经死了。”亨利又说，“我用不着再保持沉默了。请坐下，因为我的故事很长。”

我们在独脚小圆桌旁边坐了下来。按照亨利的要求，我们把吊灯和壁灯都关掉了，房间里只剩下飘忽不定的炉火的光芒。

亨利在小桌子下面摸索了一阵。突然，水晶球亮了起来。渐渐地，我们都陷入了一个魔幻的世界，这微弱的光芒之外的世界，都不复存在了。

德鲁特警官痴迷地盯着那个球形的光源。我也看着水晶球，像是被催眠了一样，完全忘记了客厅里的两具尸体，

亨利没有急于开口，而是让我们沉浸在这荒诞的氛围里，随后才说：“如果再加上几个巧妙的戏法，你们肯定会相信神秘的、非自然的力量无处不在，不过，你们用不着感到羞愧，很多知名的、富有智慧的人，也曾经在这个小桌子旁边，如醉如痴……我的父亲就是其中之一……他不仅被迷惑住了，而且，还向两个骗子付出了巨额的酬金。现在，那两个‘灵媒’已经死了，尸体还躺在了沙发里。

“这个离奇故事的起源，是达内利夫人自杀的事件，她确实是自杀的，根本不是后来大家猜测的谋杀——维克多已经失去理智了。在达内利夫人自杀后不久，维克多破产了，他被迫把部分房子分出来，收取租金。第一件怪事，就是房客们在半夜听到了奇怪的脚步声。声音是从顶楼传出来的，而且，有一些村民看到：达内利夫人自杀的房间里，透出了神秘的光线，原因非常简单：心神不宁的维克多，在夜里爬上了顶楼，想要重新找到他的妻子。

“好几拨房客都被吓跑了，达内利家的房子变成了臭名昭著的‘凶宅’，大家都说是‘闹鬼’了！于是，这个故事就这样传开了，一直传到了拉提梅夫妇的耳朵里。我们现在已经很淸楚了：艾丽斯和帕特里克·拉提梅夫妻二人都是骗子，是假灵媒。他们听到了什么？——一座闹鬼的房子！想想看：对他们来说，这是天賜良机！这是行骗的绝佳场所！

“于是，这两位狡猾而大胆的骗子，住进了达内利先生的房子。他们的邻届——也就是我的父亲——是一位知名的作家，而且刚刚失去了妻子。他们立刻就想到了骗取信任的办法，一上来，我们就见识了一个非常巧妙的戏法：自称灵媒的艾丽斯，听到了我母亲的声音，而且还由她转述给了我的父亲。”

“这么说，这些全是一场骗术？”我惊叹道。

“当然是骗术。你们也许不知道，从一个封闭的信封里抽出一张纸，是一件很容易的事情。我们常用的信封，都有一个三角形的折口，在三角形的两个侧边上，会涂上胶水，但是，三角形的两个底角，通常都没有胶水，于是，封口的两端，就会留出缝隙，只要用一个又细又长的镊子，插进封口处的缝隙里，用镊子夹住纸，然后旋转镊子，把纸卷在镊子上，最后把镊子和纸一起从缝隙里拉出来就行了。把顺序倒过来，就可以把纸放回信封里。只要稍加练习，任何人都可以迅速地把纸抽出来——甚至可以在黑暗中操作。詹姆斯，你现在明白了吗？”

“差不多，但是……”

“在艾丽斯假装晕倒、失去知觉之前，帕特里克巳经在窗户旁边的小灯上做了手脚：他在套简和灯泡之间，插入了一个金属片，于是，每次按动开关的时候，保险丝就会被烧断。

“艾丽斯开始表演昏厥的时候，帕特里克向我们介绍说：他的妻子是灵媒；然后，就向我的父亲提出做实验来进行验证。父亲犹豫不决，因为当时他对神秘力量，还持有怀疑的态度，但是，他最后同意进行实验。他在一张纸上写了一个问题——是写给我母亲的问题。然后，他把纸放进了信封，封好了，放在桌子上。帕特里克走到窗户旁边——小灯的开关，就在窗户旁边，等空中出现一道耀眼的闪电的时候，他就按动开关，造成短路。在房间陷入黑暗的时候，他从信封里抽出那张纸，又把信封放回原处，走回窗户旁边，等着照明恢复。帕特畢克很聪明，他及时地把电灯的开关关掉了，这样，我接上保险丝的时候，就不会立刻断电。

“詹姆斯，我不知道你还有没有印象——当时，帕特里克好像在检査他的鞋子。实际上，他是把那张纸扔在了扶手椅后面的地上，然后，低头察看纸上的内容。过了一会儿，当又一道闪电划过的时候，帕特里克再次触动开关，又一次造成了短路。”

“亨利，我们也不是傻子。我觉得我可以继续你的讲解了。利用第二次断电的机会，帕特里克把纸又放回了信封，然后，他把信封放在桌子上，接着灯又亮了起来。等等……哦！没错！当艾丽丝恢复神智的时候，帕特里克俯身在她的耳边低语了几句——他是在向艾丽斯透露纸上的内容。接着，他们两个人假装踉跄了一下，故意撞倒了窗边的灯。灯被摔碎了，于是，就不会有人发现，帕特里克在灯头上设计的机关！在他们临走之前，做了一些铺垫之后，艾丽斯瞅准了时机，给出了你母亲的答复。啊！……这确实是场出色的表演！”

“确实很出色，以至于我的父亲，相信了鬼魂的存在，更不要说维克多了。自从他的妻子自杀之后，他就对鬼魂之物深信不疑。

“拉提梅夫妇成功地完成了骗术，从那之后，我的父亲就经常去找艾丽斯进行‘咨询’……就在这个房间里。我不再赘述他们后来哄骗我父亲的把戏了。总之，父亲经常告诉我说，他和母亲取得了联系。”

德鲁特警官微微一笑：“我猜，怀特先生一定向拉提梅太太付了很多酬金！”

“他们骗走了很多钱，数额完全超出你们的想象。”

“可是，亨利，你当时已经知道，他们是骗子了！你为什么没有揭露他们？”

“你忘了吗，我和父亲经常激烈地争吵。我劝他要提高警惕，但是，他根本不听。我们争吵得非常激烈。”