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第155部分（第1页）

额尔金在两天后得到九江传来的消息，海军提督西马縻各里报告了华夏军在皖南和江西的军事行动，以及不久前湘军在休宁遭到的失败，他认为华夏军下一步的目标将是东流、湖口和九江，以及整个江南地区。请示应该作出何种反应。

“海军方面能够提供的帮助非常有限。他们能够阻止华夏军渡江支援安庆，却无法阻止华夏军在江南地行动。华夏军如今已经占领了南昌、赣州，江西和皖南的陷落开上去无可阻挡。”格兰特从军事方面分析眼前的态势。

“从休宁之战的情况来看，湘军与华夏军之间的实力相差巨大，同时华夏军还拥有太平军地支持，在人数上也要远远超出湘军，所以我认为至少在江南，湘军是无法和华夏军抗衡地，除非英国陆军直接介入战争。”

“这不可能，”格兰特率先摇了摇头，倒不是说他担心陆军打不过华夏军，实在是英国在远东的陆军本来就不多，还要守卫香港和上海，不可能跑那么远参加中国人地内战，何况他还不想和华夏公开翻脸。

“湘军有没有可能坚守九江和湖口这些城池？如果说攻城的话，虽然华夏军有火炮，但是我们的炮舰可以给予支持，守住城池应该没有问题吧？”包令问道。

“火炮能给予的支持非常有限，”格兰特毫不客气地否决了包令的提议：“别忘了华夏军还拥有太平军的支持，湘军守卫的城池也不是欧洲的城堡，如果华夏军不计伤亡的话，肯定可以拿下这几个城池。”

“也就是说我们能够给华夏军造成麻烦，我知道那位来自欧洲的总督大人很不喜欢士兵出现大量的伤亡，或许我们的大炮可以吓退他们，”包令笑了笑说道。

“英国炮舰能够给予湘军更大的支持这是没有问题的，关键是华夏对此会作出什么反应？”额尔金不悦地看了看自己的两位同僚，提出一个非常重要的问题。

“如果他们在上海和香港有所动作的话，那么我大英帝国的利益会不会遭到损失？”额尔金皱起了眉头，神色凝重地说道。

“事实上，如果我们帮助湘军，大英帝国的利益就将遭到损失，”格兰特没好气地说道。

“这是为了大英帝国的长远利益，”额尔金瞪了一眼这个怯懦的陆军将领：“你只需要告诉我，陆军是不是可以击败任何挑战者。”

“这不可能，”格兰特连忙摇头：“华夏军人数比我们多，装备比我们先进，如果他们要进攻租界，光靠陆军是不行的。我们在上海只有七百人，可是华夏军光主力就有一个旅两千余人，哦，不，现在是两个主力旅四千人，加上警备军足有一万多军队，这不是陆军能对付的。”

“够了，”额尔金不悦地打断了喋喋不休的格兰特：“陆军不需要和华夏军开战，只需要摆出姿态，并防范一些意外情况，我想华夏军还不至于挑衅大英帝国。”

“或许吧，”格兰特嘟囔了一句，事实上在第二次鸦片战争中，香港和上海也从未遭到过攻击，清朝一贯的政策和华夏开放的态度，已经老牌殖民者的傲慢让他们相信华夏总督府也不可能敢于同大英帝国为敌。

“那么就很清楚了，陆军要作出战争的姿态，我们对华夏的态度要强硬，对于这个新兴的势力来说，他们更加离不开国际贸易，所以不用理会他们的虚张声势。”额尔金大声道。

“但是在外交方面，公使阁下可以斟酌着办，要申明英国炮舰在长江上航行是得到清朝政府同意的，我们有行动的自由。至于炮舰开炮嘛，这也是我们大英帝国军舰的自由。”

“那么在华夏军攻打沿江城池时，我们的炮舰依然拥有这样的自由，是不是？”包令谄笑着应道。

“是的，你理解得很好，”额尔金满意地点了点头。

“至于帝国商人担心的问题，公使阁下应该向华夏的商务部提出质问，特别是他们的报纸，故意煽动帝国与华夏之间的矛盾，并且散播谣言，是很不友好的表现，应该予以取缔。”

“这应该是华夏人，以及我们那位总督暗地里操作的事情，恐怕他们很难接受我们的要求啊，”包令为难地说道。

额尔金傲慢地笑了笑：“所以，我们要强硬，最近有什么印度、欧洲运来的货物？可以先扣下来，暂缓交出去，我倒要看看贸易中断最受影响的会是谁。”

“另外，陆军动一动，搞个阅兵什么的，让华夏人看看什么才是真正的军队，还有码头上那两艘炮艇，从明天起开始巡江，每天到黄浦江上转两圈，让华夏人知道他们生活在我大英帝国的炮口下面，要谦卑一点，哈哈哈！”额尔金忍不住大笑起来。

包令附和着点了点头，只有格兰特脸色阴沉，满是忧虑，他不知道华夏军会不会屈服，他只知道自己那些士兵能够摆出的仪仗，和华夏军比就差多了，说是要阅兵威慑，别到时候丢人现眼。

好在海军那边很快传来了不好的消息：华夏人派了支铁甲舰队到上海！

第六集　中国攻略

第294章　…　铁甲

叶枫回国后建设的第一批近代工业就包括鸡笼的造船厂，凭借美国诺贝尔船厂的技术和设备支持，当年就投产制造西方最新式的蒸汽货轮，并于第二年开始建造主流木壳巡洋舰。

十九世纪五十年代前后的世界海军还是以风帆木壳战舰为主，逐渐出现了风帆和蒸汽混合动力的战舰，基本上这个时候看到的战舰都有高大的烟囱和桅杆，一直到铁甲战舰的出现。

世界上最早出现的铁甲舰是法国的光荣号，及英国的勇士号，勇士号在去年初下水，当时曾经引起轰动，但直到几个月前，也就是一八六零年底，勇士号才正式驶入大海，进行试航，所以当华夏的镇远号铁甲舰率领华夏东海舰队进入吴淞港口的时候，英国的水兵们都感到非常震惊。

诺贝尔美国造船厂在技术上可以和英国同行相比，在被诺贝尔公司收购以后，更是得到了强大的技术支持，并且投入大量资源研究制造铁甲舰，基隆船厂几乎就是诺贝尔美国船厂的翻版，也就是晚了几个月就造出了铁甲舰。

和勇士号、光荣号一样，镇远号也是木壳战舰，只是在船舷水线以上部位和甲板覆盖六层二点五毫米的铁板，考虑到这个时代的炮弹用的还是散弹或者实心弹，并且鱼雷也没有出现，这种铁甲的防护能力非常恐怖。和英法战舰不同的是，镇远号和美国的莫尼多尔号一样，彻底抛弃了桅杆，摆脱了风帆索具的束缚，并采用了可以转动的圆形炮台。

镇远号的排水量达到九千吨，使用四台一千千瓦的蒸汽机，航速达到十四节，配备110磅后装克虏伯钢炮二十二门，前后甲板各有40磅后装来复炮4门。总计30门。