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第11部分（第2页）

她自到了这里后，便发现常宁时常跑这里来，每次与春芳有说有笑，反倒见到自己时，往往没什么话。加上知道他们俩早相识，便一直以为常宁对春芳有意。没想到现在突然却来了个大反转。实在想不明白自己哪里会让他上心。愣了片刻后，立刻抬头道：“表哥，不晓得我哪里让他误会了。他挺好的，只我还没想嫁人。麻烦你见了他，帮我转下这话。”

谢原心情忽然仿佛好了不少，面上却未表露，只略微点头，道：“好，那我就这么回他了，”想了下，又补一句，“表妹你放心。你如有合意的，只管对我娘说，我会替你备份厚实嫁妆的。”

温兰再次笑了起来，道：“那就谢谢表哥了。”

谢原抬眼，见对面的表妹笑容甜美，那双明亮的眼睛正望过来，心咚地一跳，又感到有点不自在，低头三两口吃完碗里剩下的饭，含糊道了句“我还有些事，先去了，表妹你慢慢吃。”起身推开椅子，转身便大步去了。

他一向这样来去匆匆，几天碰到一回也是常事，温兰也没注意到他有什么反常。只是目送他背影离开后，想起刚才他转述的话，忍不住摇了摇头——论实际年岁，自己比常宁还要大，常宁在她眼里就像个弟弟，怎么可能？

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谢原出了巡检司宅第，照往常习惯去了几个海边墩台察看防卫后，特意拐到常宁位于城南的家，叫了他出来，把温兰的话转述了一遍。常宁满腹希望顿时化成泡影，呆立半晌，不死心道：“谢大人，你是不是听错了？她……她真的这么说？”见上司点头后再无多话，忍不住喃喃道：“这不对啊……她明明见了我就笑……我娘说，女孩儿见了你时常笑，必定是心里喜欢来着……”

谢原直觉地不喜这话，忍住想敲他头让他清醒的冲动，淡淡道：“我表妹天真淳朴、不通世事，见你和气，便愿意和你说话，偶尔笑几下也是有的。你别想多了。”

常宁怏怏地道了声谢。谢原望着他垂头而去的背影，心想下回若有合适机会，须得让表妹知道，她若对对方无意，不好随意对着别的男人家笑才好，免得再生这样的误会。

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春芳第二天回来，看着情绪好了不少。原来她父亲重新请郎中抓了药，病情确实起色了。一家人都高兴。她娘怕她多日不回这边会不便，打发她回来了。

“我爹病情是好了些，可是寨子里这些天，家家户户都愁烦，”春芳叹了口气，“捞不上大珠的话，到时候那个三春太监和钦差还不知道怎么折腾大家伙……”

大海茫茫，这样没有目的性地四处寻蚌，希望确实极其渺茫，温兰能做的，也就只是拍拍她的肩，安慰她几句而已。

春芳重新露出笑脸，道：“好在我爹好了许多。也幸好有你和老太太的相帮，要不然我都不知道该怎么办了。可见天无绝人之路，一定都会好起来的。”

春芳一回来，温兰就轻松了许多。第二天，春芳看了一圈被温兰代管了几天的厨房，油盐酱醋等物有些短缺了，准备去买。温兰正好也要上街，且见马氏也歇了午觉，便与她一道出了门。两人买完东西回来，正在路上走时，后头忽然有人叫着春芳名字。停下脚步回头看去，见是个和春芳年纪差不多的渔女，赤脚卷着裤管，腰间还挂着装了海藻的竹篓，瞧着像是刚下海捞藻回来的样子，气喘吁吁跑了过来道：“春芳，你爹下海了，上来便吐血，你还不去看看？”

春芳脸色一变，手中之物啪地掉了一地，头也不回地便往寨子方向跑去。

☆、第　16　章

温兰也是吃了一惊，顾不得散落满地的东西，急忙追了上去。

她知道春芳从前有个兄长，可惜十岁时便不幸淹死海中，家里就她一个女儿，所以与父母格外亲近，先前便时常有听她提爹娘如何如何疼她。现在忽然听到这样的消息，难怪她这么着急。

出白龙城往南数里便是乐民寨。温兰还是第一次到这里。一路所见都是低矮破旧的棚房。到了春芳家时，门口已经围了十数人。温兰随春芳推开人进去，见里头也站了好些人，一个男人正躺在床上，微微闭着眼睛，地上一滩殷红的血迹。

“爹，你怎么了？”

春芳大叫一声，扑了过去。

那男人睁开眼睛，面上露出笑容，一只手撑着床板坐了起来，问道：“你怎么又回来了？耽误了东家的事不好。爹没事，你快回去。”

她听春芳以前提过，她父亲四十不到。但此刻眼前的这个嘴唇发青的黑瘦汉子，却已两鬓斑白，额头几道深深的皱纹，看起来年过半百的样子了。手指指节和露在外的膝盖关节处，明显肿胀变形。温兰知道这是严重风湿所致。此地的珠民，因长期在毫无保护的状况下下海，到了一定年纪，每个人多多少少都会有职业病。除了风湿关节变形，最常见的还有肺病、皮肤病和视力受损等等。

春芳已经掉下了眼泪。边上一个中年妇人看着温兰，迟疑地问道：“你是……”

她的脸廓有些像春芳，温兰估计她是春芳母亲，便道：“我姓李，谢原是我表哥。”

春芳母亲一愣，立刻局促起来，慌忙去端凳子，要拿衣袖擦拭让座。温兰知道自己不坐的话，对方会不安，便拦住了她擦拭凳子的动作，坐了下去，道了声谢。

春芳母亲难为情地道：“三娘子快莫折煞我一家了。前次要不是你和谢老太太借银子，春芳他爹还不知道会怎样，且更不提春芳在你家得了许多的照应。我寻思着去探望老太太亲口道谢，却又怕入不了门……”

温兰忙客气一番。春芳在旁不停哭泣。

春芳父亲伸手摸了下女儿的头发，苦笑道：“快别这样，让客人笑话。”

温兰压下心中的同情之感，道：“没事。我和她在城里街上，正好听到大叔的消息。因从前时常有听春芳提及你，所以跟了过来看望下，希望没打扰到大叔休息。”

春芳父亲慌忙摇手道：“三娘子快别这么说，你肯来这种地方，就是给我们脸面了……”

“爹，先前到底怎么回事？”

一旁的春芳又追问。边上立刻有人七嘴八舌，温兰很快也就明白了过来。

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原来此地，珠民经世代采捞积累经验，知道了七八处多产珍珠的珠母海域。这隐龙滩并不在其中。且那一带，因了附近地势与海流的缘故，水深浪急，水底水情更是莫测，逢浪高时，便如海底隐有巨龙作怪，这才因此而命名，被珠民视为禁区。从前那被巨蚌夹脚而死的少年，水性也极了得，艺高胆大，闯的正是这片海域。

春芳的父亲姓李，在十寨中以水性而闻名，被人尊为海鳅，真名反倒没人提了，在珠民众一向颇有声望。当年那少年被人目睹入了此片水域失踪后，正是他受少年家人所托，冒险下水费了许多的周折，最后才将少年尸身与大蚌一道打捞上来的。现在出了这样的事，李海鳅眼见族人仿徨无计，天天过来诉苦哀叹，心中煎熬难耐，便想起了从前的一件事。

当年他潜下隐龙滩时，发现海底走如山势怪石嶙峋，在那溺水少年位置之下，隐约察到似有另只巨蚌粘附在岩石的另侧坳坑之上。只是后来上岸后，并未对旁人提及。到现在，渐渐几乎也忘记了此事。直到数日之前才想了起来，便生出了再去查探的念头。虽然自己如今远比不上当年年富力强，但重压之下，也只能勉力去试，否则乡民再这样超负荷被逼迫着驱赶下海，只会死更多的人。正好病也有所好转，考虑再三后，他便于前日找到东宝，让他与自己一道下隐龙