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这后山常有雪狼出没，一个半大孩童落单，想都可以想象到后果有多严重。三人便通知了金鳞卫，然后结伴而行，一同寻找卿绵绵，沿着那串小巧的脚印，一路寻到此处。卿柔枝眸光淡淡地扫过她们。三人之中，茜色袄裙的少女率先开口，嗓音清脆如莺啭：“姑娘是……这座竹楼的主人？”她生着一张鹅蛋脸，眼角有痣，白肤红唇，容貌极艳。一颦一笑，竟与卿柔枝有三分相似。少女指了指她怀中，“这位是我友人之妹。惊扰姑娘，还请姑娘海涵。我是萧家长女，萧观音，不知姑娘如何称呼？”卿佳雪找了这祖宗大半日，不如萧观音有耐性，迈步上前，开口就是呵斥：“你真是太顽劣了！跟我回去，看母亲怎么罚你！”小家伙猛地一缩，卿柔枝下意识把她搂得更紧，不悦地看着庶妹。刚想开口，“聒噪。”一声清冷男音，截断了她的话语。怎会有外男来此？！萧氏姐妹下意识后退回避，唯有卿佳雪浑身一震，看着那个走进来的人，眼神发直，像是丢了魂似的。她口中喃喃，“陛下……”陛下？！只见那迈步而来的男人身后，赫然是宫中内侍，还有一干金鳞卫。萧氏姐妹对视一眼，无不心惊肉跳，蓦地跪了下去。卿佳雪也缓缓屈膝，跪迎天子。唯有那抱着孩子的窈窕身影伫立不动，她雪白的幂离被风吹开一线，又缓缓地落了回去，竟不知容颜是美是丑。萧观音素来胆大，悄悄抬眼一看，但见帝王一袭玄黑鹤氅，身姿颀长英挺，再往上，便是新帝的面孔。年轻，俊美。颠倒众生却又淡漠疏离的一张脸——就在他经过自己身边时，萧观音心头狠狠一颤，却被那强大的威压所慑，不由自主地，愈发伏低了身子。她神思恍惚地盯着地面，蓦地想起那日，父亲同她说起朝堂局势——董、卿两家接连倒台，百年繁华灰飞烟灭。父亲意味深长的话语犹在耳畔，萧氏一族，也该出个皇后了……男人面容淡漠，越过庭院众女，在台阶下停住。负手而立，望着那抱着孩子的女子。台阶上的女子身体微垂，低低道：“见过陛下。”她嗓音柔媚，在场诸人听着，都觉有几分熟悉。“免礼。”新帝声线清冷，分金断玉，却带着一股难以形容的亲昵：“你身子不好，合该好好将养，就莫要出来吹风了。”女人不知又压低声音说了一句什么，新帝静了一静。片刻后，他带着笑意的语气隔着风雪传来，隐隐有种切齿之感：“是，母后。”这两个字，一石激起千层浪！、【35】母后？此言一出，三女皆是震惊。萧家两位千金惊讶多些，难道这位就是奉旨出宫，在净莲寺修行的继后？而卿佳雪的目光则死死地黏在女子那遮挡住容貌的幂离之上，无论如何也想不到，面纱之后的人，竟然是二姐。二姐不是触怒了陛下，被逐出皇宫，永远都不会回来了么？怎会隐居在此处？还与陛下如此亲昵？三人之中，最先反应过来的是萧观音。少女伏地叩拜，抬眼时，一张小脸巧笑嫣然。“臣女拜见太后娘娘。拜见陛下。”她一双杏眼圆睁，颇为仰慕地望向那抱着孩子的女人，“臣女之前便对太后娘娘深感向往，只是萧家此前不在京畿，一直未能得见。不曾想，今日有缘得见娘娘凤仪。”她说着话，眼角余光，偷偷瞥向新帝，观看对方的反应，“不知此处是娘娘修行之地，贸然闯入有失恭敬，还请娘娘和陛下，莫要嫌弃臣女失礼才是。”她轻声细语，明媚的小脸带着自责之意，只怕是个人都不忍心责怪。卿柔枝本就无甚架子，失不失礼，她也不大在意。只微微颔首以作回应，见这外面天寒地冻，三位少女都冷得鼻尖泛红，尤其萧观音，纤细的身子弧度轻微地颤着，不由得生出恻隐之心，轻启朱唇，刚想请进来坐坐。身旁那人就像摸清了她心思似的，轻声道：

“母后生性喜静。既知打扰，怎么还不离去，平白在此好生聒噪。”萧观音唰地抬头，不可置信地看向说话的人。她父亲是新朝重臣，陛下无论如何，也该卖她父亲几分薄面，怎么、怎么开口便要赶她们走？她萧观音自恃美貌，京中儿郎见了她哪个不是捧着供着，何时受过如此辱没，一时间僵在了那里。泉安眼观鼻鼻观心，这位萧家娘子不知内情，可说的每句话每个字，都在戳陛下的肺管子。太后？哪门子的太后，陛下若是真心想奉这位坐上太后之位，就不会大老远追到净莲寺来，还掩人耳目地办什么祭神大典。就在这时，一道细弱的声音传来，“二、二姐。”影子一样单薄的卿佳雪鼓起勇气，怯生生道，“二姐在此修行，是绵绵不懂事，扰了二姐的清净。不若，把绵绵还给臣妹吧……”她一副害怕被责罚的样子，仿佛她口中的二姐，是个多么厉害的人物，听得萧家姐妹俩暗暗心惊，莫非，这位继后不似传言那般，只是个以色事人，没什么手段的女人？卿柔枝还没怎么，褚妄便是淡淡一哂。“二姐？”卿佳雪立刻红了眼圈，身子转而朝向陛下，冲他磕了个头，“不不，不是二姐。僭越之罪，臣女甘愿领罚。还请陛下息怒。”怀里的小团子扭了扭肩膀，糯糯道“我不要回去。”“绵绵……”卿佳雪听了这句话，几乎掉下泪来，她容貌清秀，脸色在飘摇的风雪中苍白欲碎，颇有几分病美人的风姿，“跟姐姐回去吧，母亲找不见你，怕是要急坏了……”萧观音捏着帕子的手微紧，冷冷瞥了一眼梨花带雨的卿佳雪，旁人看不出来，她跟在母亲身边管家多年还不知吗？无非是些以眼泪博取男人怜惜的手段。庶女就是庶女，哪怕从小在嫡母身边教养，骨子里还是流淌着卑贱的血液，就连手段都如此上不得台面。众女的暗潮汹涌，卿柔枝一概不知，她抱着绵绵抱得手酸，身体重量微微往一旁倾斜，旁边适时伸出一双骨节分明的大手。“母后身体虚弱，怎可劳累，朕来吧。”他声线平平，一截手腕从玄黑的衣袖下露出，皮肤光滑，似玉又似雪，惹得几道目光直勾勾往上瞧。卿柔枝有些犹豫，绵绵是臣子之女，他是天子，身份有别。可当着这么多人的面也不好驳了他的面子。“你当心着些。”她犹犹豫豫，怕褚妄一个耐心耗尽，就把她亲妹妹给摔了。褚妄哪里不知她在担忧什么，只稳稳地接过。他身影高大，手臂有力，抱着卿绵绵完全不费力气，不像她抱着没一会就手酸得不行。也不知是不是方才特意观察过，他抱着绵绵四平八稳，就连姿势都极标准。而绵绵在他怀里也意外的乖顺，并未如她想象中那般害怕地哭出来。他的亲和力不止在下属面前，对小孩也是极有效用的，任谁看着他这副模样也联想不到，他骨子里是个杀人不眨眼的暴君。众人只看着，新帝不知低声说了什么，便从女人怀里把孩子接了过来，一眼看去，竟是像极了一家三口。萧观音的孪生妹妹萧容音，此前一直没有说话，看着这副场景，被心头突然萌发的感想吓了一跳。不由得脸色一白，紧紧地揪住裙边。垂着头，不敢让任何人看出自己的异样。其中脸色最难看的，当属卿佳雪，萧观音好歹得了陛下一句话，而她，陛下竟然连看都不看一眼，上来就问她僭越的罪。就因为她是庶出么？卿佳雪几乎咬碎一口银牙。“陛下！”她再次出言，唤住转身的男人，“绵绵一个人在这里，臣女实在放心不下。何况就这么回去，母亲那边，臣女也无法交代……还请陛下开恩，令臣女留下来照顾小妹。”男人抱着卿绵绵，漠然道：“回去告诉你母亲，人，朕留下了。若实在不放心，便请夫人亲自上门吧。”卿柔枝却有些不悦，卿佳雪那番话，就好像她这个与绵绵同父同母的亲二姐不存在似的，也不知是否母亲的授意。卿柔枝心情不好，便懒得再看这场闹剧，转身走进里屋。褚妄脸庞微侧，眸光追着她背影。“陛下。”见男人半点没有搭理她们的心思，萧观音徒然生出一丝浓烈的不甘，不顾妹妹扯住自己衣角的动作，猛然站起身来。父亲明明说过，陛下是最重视他们萧家的，怎会如此冷落萧家正房嫡出的她们？只是她刚追上一步，浑身就被一股寒意所笼罩。九五至尊的目光，钉在她迈出去的，那只四色锦制成的绣鞋上。确切地说，他并不是在看她的鞋子。而是，在看她的脚步。萧观音的脚刚刚踩在第一级的台阶之上，因为他的目光而生生顿在那里，没有迈出第二步。那人死死盯着她的脚底，像是在看什么脏东西。萧观音心头大震！几乎是下意识地，她收回脚尖，“噗通”一声跪了下去。她以为是未经允许而贸然起身，惹他不悦。“陛下恕罪……”她下意识地求饶。