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第68章 魔鬼果园(第1页)

一九四三年,劳动节①周末,这是一个值得被所有人铭记的日子(山姆医生看客人们手捧酒杯,安然入座后,娓娓道来)。前线的战事在这一天出现了转折,英国陆军于周五攻入意大利本岛,六天以后的九月三日,美军加入,意大利见大势已去,很快举手投降。但是在宁静的北山镇,战争给我们的唯一印象就是日期——节假日的周末。还有一桩奇怪的事件:一个年轻小伙跑进戴斯蒙的果园——有人给这个果园起了个“魔鬼果园”的绰号——并在众目睽睽下消失不见。

①每年9月的第一个星期一为美国的劳动节,劳动节对于很多美国人来说,已经不再是上街游行,争取权益的日子。不过美国人对劳动节还是非常欢迎,因为劳动节提供了一个非常难得的连休三天的长周末。

我讲得有点快,故事还得从头说起。首先,我最好向各位介绍一下费尔·菲兹修,这个年轻英俊的小伙子刚刚度过了他的十九岁生日,高中毕业后,他就在自家的饲料铺子里工作。丽萨·史密斯是他的女友,他们在共同出演了本镇的一部高水准话剧后坠入爱河。那年夏天,丽萨毕业了,我妻子安娜贝尔把她招入动物诊所做帮手,于是我们很快熟稔起来。

星期五晚上,劳动节周末拉开了序幕,夕阳的橘红色光芒穿过云层后,让人们忘记了连续两个雨天的阴霾。我在从医院办公室回家的路上接到了安娜贝尔的电话,她让我顺道买一些零食,因为周日下午蓝思警长和他妻子要和我们一起在后院野餐。我将别克停在镇广场上的戴斯蒙百货商店门口,走了进去。十五年前的记忆中,这里是马克思·哈克纳的地盘,堆满了饼干桶和圆奶酪,十五年后的今天,这里仍然是镇上的年轻人最喜欢驻足的地方之一。进门有三台撞球机,时常有人占着,机器的声音混在嘈杂的人声里,成为百货商店的背景。

戴斯蒙百货商店的老板是卡特·戴斯蒙和他的妻子费丽斯,不过每年这个时候,店里只有费丽斯管事,卡特留在他们家的百亩苹果园里,为收获季节作准备。说起这个果园,可谓远近闻名,因为传说这里闹鬼,令人自然联想到魔鬼化身为大蛇潜伏在伊甸园的故事。北山镇的大部分居民对这些传说暗自嘲笑,因为夫妇俩总是用这个故事来吓唬到果园偷果子的小孩。他们在果园两边都竖起了铁丝网,用来加强对偷窃的防范。

“嘿,费丽斯,”我把买好的东西放在收银台上,“卡特忙果园的活儿去了?”

“明天早上开始。正招工呢,要是你知道有人需要工作的话,记得跟我们说。小伙子们几乎都参军了。”她将一束垂落在眼睛上的头发往后一拨,露出笑容。

趁她忙着结账,我随意向外一瞥,看到一个秃头男人正从橱窗外经过。他蓄着山羊胡,还戴了一枚耳环。

“那家伙是谁?看起来摘苹果倒适合他。”

“不知道,大概是吉卜赛那边的人吧。他几个月以前在多比太太那儿租了一个房间,但是多比说他很少待在家里。”

我拿着买好的东西,走出店外。

“嘿,先生,你在找工作吗?”

他朝我看了一眼,马上扭过头去。

“没有。”他嘟囔道,声音小得几乎听不见。说完,加快步伐走远了。

到了家,我看到车道上停了一辆没见过的蓝色福特。当我发现丽萨·史密斯和安娜贝尔都在厨房时,感到十分意外。女孩的眼睛红红的,大概是刚刚哭过。

“女人之间的谈话?”我可不想打断她们。

“坐下,山姆,”安娜贝尔认真地说,“丽萨有点小麻烦。”

这是个美丽的姑娘,棕色长发及肩,一对蓝眼睛闪闪发光。据我所知,安娜贝尔对她整个夏天在“方舟”的工作表现十分满意。可是和我说话时,她一盲低着头。

“费尔和我打算结婚,可我家里人不同意。他们觉得我太年轻了,需要多一些不同的恋爱经验。”

“你不是第一个遇到这种问题的人,”我告诉她,“时间是一剂良药。一年之后,当你们都更加成熟的时候,我相信你的家人会接纳他的。”

“您没明白!”她说着说着又抽泣起来,“他被队伍征召了,劳动节一结束,他就要去参加体检。”

“他家里人怎么说?”

“他爸爸已经去世了,他还没有把我们的计划告诉他妈妈或是哥哥。我也不知道我们该怎么办。”

我和安娜贝尔交换了一下眼神,她接过我的话说道:“丽萨,也许我们可以和你们俩一块儿谈谈。他今晚在哪里?”

“喝酒吧,我猜的。他情绪很不稳定。”

“他有常去的店吗?”

她说了几个酒吧的名字,并且补充说他也有可能在朋友家。我打电话给这些酒吧,但是他们都说没看到费尔-菲兹修。我又打电话到他家里,但是菲兹修太太说他出去了。我想到了蓝思警长,周五晚上,他常常在镇上巡逻,更何况今天是假日周末的开始。电话接通后,我说:“警长,这事儿不是很急,我想知道费尔·菲兹修在哪里。要是你今晚看到他,可以麻烦给我个电话吗?”

“没问题,老兄,”他回答道,“今晚静悄悄的,我一会儿去马克思牛排馆转一圈,看到他的话给你电话。”

我有点怀疑他能否在马克思店里找到费尔,以北山镇的标准而言。这是个颇有档次的地方,安娜贝尔和我的婚宴就在那里举行的。可是二十分钟后,我们正在劝丽萨回家,警长的电话到了。

“医生,我现在在马克思店里,咱们的菲兹修兄弟也在这里,看起来喝了不少。我瞧他是没法儿开车回家了,不过他不愿意跟我走,我又不想把他抓起来。你能跑一趟吗?”

“我十分钟之内到,丽萨·史密斯和我一起过来。”

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