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第84部分(第1页)

“让他到这里来!”

程潜的参谋腋下夹着只小公文包,来到白崇禧面前,敬礼后,瞥见白正在宴请客人,嘴里只说了一句:“颂公……”便欲言又止了。白崇禧猛省过来,忙向叶琪歉意地点了点头,说道:

“翠微兄①稍候。”

①叶琪字翠微。

白崇禧把程潜的参谋引到旁边的一间小房里说话去了。夏威款待叶琪继续喝酒。叶琪个子矮小,却长得非常精干,在湘军中以为人机警著称,人称“叶矮子”。此次他奉唐生智之命,到南京来探听宁方政治、军事上的动向,因他与李、白及第七军、第十九军中将领皆有同乡、同学之关系,和第七军军长夏威又是亲戚,他住在夏威家中,活动极为方便。今天,在白崇禧的宴席上,突然碰到程潜派参谋来见白崇禧,因程潜的第六军也是湘军,叶琪对那位参谋很有几分面熟,他又见白崇禧猛省的样子,和回避他的动作,便揣度白、程之间必有军事机密相商。因此他表面上仍和夏威应酬,那两只机警的耳朵,却愣愣地竖着,希望能捕捉到一些声息。但是,除了模糊不清地似乎听到“何键、张国威”两个名字外,其他一点也听不出来。不一会,白崇禧和那参谋从小房里出来,参谋敬礼辞出,白崇禧重新入席,与叶、夏喝酒叙谈。他们一直吃喝到天黑分才散席,白、夏、叶三人皆有七、八分醉意了。夏威、叶琪向白崇禧告辞,乘车同回夏威家中。

在车上,叶琪借着酒意问道:

“程颂云派人来向老白说什么?”

夏威半睁着眼睛,一边剔牙,一边说道:

“听说何键和张国威要投程颂云,他们都是醴陵小同乡,又都有些旧关系。喂,你和李鹤龄①、廖燕农②这三位广西老乡,为何不投到李、白二公的摩下来呢?我们的势力,大……大得很哩;天……天下,都是我……我们的!”

①李品仙字鹤龄。

②廖磊字燕农。

叶琪见夏威酒后吐真言,不由暗吃一惊,把那七、八分醉意一时都惊散了。因为何键是唐生智部第三十五军军长,叶琪是副军长,张国威则是李品仙的第八军中的第一师师长,何、张皆是唐军中的统兵大将,如果他们反唐投程,武汉的局面便不可收拾了。叶琪心里着急,嘴上却敷衍半醉中的夏威:

“嗯嗯,人各有志,人各有志……”

汉口唐生智的公馆里,大厅之后,是一间肃穆的佛堂,神台上供奉着一尊大慈大悲普救众生的观音佛象。神台下几丈宽敞的地面上,却临时铺上了一巨大沙盘做的中国地图。长江、黄河,横贯中原大地,江河之中,竟涓滑涓细流,全国行省,历历在目。顷刻间,唐生智和他的那位老师——顾和尚,进了佛堂。二人进得门来,顾和尚便将门窗严严实实地关闭,室内一灯荧荧,神台上,几支大红蜡烛冉冉生辉,给人以阴森恐怖之感。顾和尚手中提着一只竹笼,笼中蛰伏着一龟一蛇。来到神台前,顾和尚将竹笼虔诚地放到神台上,然后与唐生智一齐对着观音佛像顶礼膜拜。拜过之后,顾和尚从神台上取下那装着龟蛇的竹笼,与唐生智一道来到那用沙盘筑起的巨形中国地图前。顾和尚对着竹笼中的龟、蛇双手合十,念了一声:“阿弥陀佛!”片刻之后,他才慢慢地拔去竹笼上的一只插销,将竹笼的门缓缓打开后,口中念念有词道:

“龟将军,蛇将军,请你们大显神威,助唐总司令击退西征贼军,统一华夏,黄袍加身!”

顾和尚把那只竹笼放在地图上的武汉三镇位置上,他口中念叨过一番之后,首先是那条两尺来长的乌梢蛇从笼门口慢慢地爬了出来,那只小碗大的金钱龟,伸头探脑地迟疑了一阵,也摇摇摆摆地爬到了竹笼门口,停在那里,好奇地打量着被灯火烛光映照着的那坑坑洼洼的地面。顾和尚与唐生智交换了一下眼神,随即把眼睛瞪得老大,屏息静气地盯着那一龟一蛇的举动,仿佛他们的生死祸福,发迹沉沦,全都维系在这两只不同寻常而又普普通通的动物身上了。

原来,自从南京方面发动西征之役以来,唐生智所部节节败退,十月二十五日,西征军兵不血刃而占安庆,何键、刘兴两军被迫退出安微。唐生智即令何键之第三十五军守黄梅,刘兴之第三十六军守武穴。另调李品仙的第八军于武昌东南新设三道防线,集中八万兵力,准备与宁军决一死战。唐生智宣称:“放弃安徽,缩短战线,乃为预定之计划。宁汉之决战不在皖,不到武穴不决战。”却说西征军占领安徽之后,李宗仁、白崇禧、程潜等亲到前线督师,江右军攻黄梅,下广济势如破竹;江左军则由南得路之德安,经江西武宁、修水,向湖北之咸宁袭击,出奇兵以断唐军之后。由宜昌奉令东下之鲁涤平第二军,亦向岳州方向紧逼。李宗仁指挥夏威、胡宗铎两军于十一月八日攻下武穴,次日,又攻下田家镇、蕲春,兵锋直逼武汉。唐生智见鄂东形势紧急,恐武长路被切断,首尾难顾,乃决定放弃鄂东防地,再次缩短战线,令何键、刘兴两军退守黄州,以第八军主力配置于武昌至岳州铁路两侧,使武昌、咸宁互相呼应,第八军军长李品仙坐镇鄂城指挥。部署就绪,唐生智亲率卫队二千余人,奔赴黄州督战。正当宁、汉两军准备在鄂城、黄州一带决一雌雄之时,唐生智部第三十五军军长何键为了保存实力,刚和宁军一接触便向武汉方面溃退。唐生智急令第八军第一师师长张国威率部应援,以稳定战线。张国威见何键不战而溃,知大势已去,为了保存实力,竟抗不奉命、也率部跟着后撤。由于何键不战而溃,张国威又抗命后撤,使唐生智预定集中兵力,在黄州和鄂城一带一举击破李宗仁、程潜西征军的作战计划,遂成泡影。唐生智见事态危迫,气急败坏地率领卫队,从黄州奔回武汉,在四面楚歌之中,只得向他的那位顾老师询问退敌之计了。

“阿弥陀佛!这要看龟、蛇二将军能否帮忙了!”

顾和尚听了唐生智叙说前线战况之后,双目微闭,立即献计。唐生智忙问:

“何谓龟、蛇二将军?”

“武汉三镇,有龟、蛇二山,此乃上天派龟将军和蛇将军镇守此地,如龟、蛇二将显圣,不但武汉三镇无虞,而且唐总司令可乘时一统华夏。”顾和尚微睁双目,款款而说。

“啊?!”唐生智在兵败之余,别无良策,只好临时抱佛脚了。

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