沙湾县志记载了一百六十五条沟。其中一条沟是蒙语名字:达奴沟。在金沟河上游。最早一个叫达奴的蒙古族牧民来这里放牧。那时这条可放牧千头牲畜的山沟里,全是达奴家的牛羊。达奴家在这条沟住了多少年不得而知。后来哈萨克人来了,沟里的牛羊变成了哈萨克人家的,但山沟的名字没变,一直沿用至今。
1930前一个冬天,有个姓马的回族,在牛圈子牧场东南一条沟里设套捉紫豹。这件事在当地影响很大,因为紫豹经常夜里出山,伤害家畜和人,老马家的一头牛也被豹子咬死。姓马的回族坐不住了,在入冬后的一场大雪后,带着铁夹和皮绳套子进山了。因为下雪后豹子的足迹在雪地上显现出来,豹子喜欢走老路。老马追踪豹子到了一条山沟,在紫豹必经之路设好铁夹和套。几天过去了,人们不见老马回来,便结伙去找,在老马下套的地方,发现皮套被咬断,雪地上留下一条豹子拖着铁夹逃跑的印迹,旁边一行人的脚印,断定是老马追踪紫豹留下的。人们跟着脚印往前找,一直找到天黑,脚印和踪迹消失,什么都没找到。从此那头紫豹再没出山,老马也失踪了。很久以后,还有牧民传言在山沟雪地上,发现一条豹子拖着铁夹的踪迹,后面是一个人的脚印。就这么言传着,却再没人去找了。人们把这条沟叫老马沟。其实叫紫豹沟也可以,因为是老马和紫豹一起让这条沟出了名。还有一个与回族人有关的沟:东冈萨依。哈语“回族人的沟”,在宁家河西岸。1910年,哈萨克牧民来此放牧时,沟里已有回族人居住。回族人当时把这条沟叫什么名字已无从考证,我们只知道它的哈语名字东冈萨依,代表哈萨克人对这条沟的最早记忆。这是两条与回族人有关的沟。
在安集海乡西北边,巴音沟河洪水冲出一条深沟,长20多公里,两岸长满胡杨和芨芨草。清同治年间,一户姓古的人家在沟里开荒种地。当时中亚浩罕阿古柏入侵新疆,此地战乱不断,姓古人家在这个隐蔽的深沟里,躲避战乱。后人称这条沟为古家沟。也是同一时期,与安集海相邻的大泉乡南部丘陵中,聚居了许多难民,他们挖洞搭窝棚居住,形成像仓房式的房子,此沟后来叫仓房沟。其他的汉语名字都很直白,如白杨沟、大南沟、小南沟、干沟、东沟、西沟,皆因方位和沟内植物命名。这些简单的名字本身没有故事,缺少想象。但是实用。汉族人到一个地方会先确认方向,新疆的好多汉语地名跟方位有关,比如我们把天山叫南山,把沙漠叫北沙漠,这是汉族人的文化心理,东南西北确定后,自己的居中位置也就定了。
有一条与维吾尔族人有关的沟:叶勒吉根。哈语“毛驴”。在博尔通古牧场北部前山丘陵内。1910年前,维吾尔族商人用毛驴驮货经过此沟进山经商。多是几个人结伙,赶一群毛驴,驴背驮着手工器皿茶叶等生活用品,到山里换哈萨克人的牲畜和皮子,运到山外的县城倒卖。也是这一年,一些汉族人在离此不远的另一条山沟修了一座庙,这条沟从此叫布特萨依,哈语意为“有庙的沟”。
沙湾县志记载的一百六十五条沟中,除一个蒙语沟名,二十七个汉语沟名,其余全是哈语命名的。这些沟名生动记录了哈萨克人在沙湾天山一带的生活和历史。哈萨克人对自然地理的命名非常有趣,谁最先和一条沟有了关系,这条沟就以他的名字命名。这和他们给孩子起名的方式一致。据说哈萨克孩子的名字,多与孩子出生后第一眼看见的东西有关。对沟的命名也以先入为主。1910年,有个叫多格什的哈萨克牧民在一条沟里放牧,这条沟就叫多格什萨依。同一年,另一个牧民用木制渡槽把泉水引到一条沟里,这条沟被称为娜瓦勒萨依,意为有渡槽的沟。类似的沟名很多。还有一条沟叫喀拉阿拉阿特萨依,意为黑白花马沟,因最初一位骑黑白花马的牧民在这里放牧而得名。
在西戈壁乡西南有条沟叫乌尔腾萨依,意为火烧过的沟。1932年,有猎人烧火做饭不慎引起火灾,当时人们无力灭火,只有任其蔓延,全部树林被毁。这件事惊动了县府省府。这是与沟名有关的一个最大事件。另一事件发生在1933年,马仲英暴乱,交勒得拜哈力可率领的30户牧民,在博尔通古北部一个山沟被杀,此沟得名克尔根萨依,意为杀人沟。
1915年,也就是沙湾建县那年,远在南山的一位哈萨克牧民,用栅栏围了一个羊圈。他放牧的这条沟也就有了一个名字:喀夏勒,意为“有栅栏的沟”。另一位叫阔达尔的哈萨克人,同时在宁家河西岸一条沟里修路、开辟草场,这条沟从此叫阔达尔萨依。这一年还有一个叫司马义的维吾尔族大牧主,雇佣牧民在博尔通古西南放牧,那条沟得名:司马义勒加依劳沟,意思是司马义的夏草场。这几个事件显示了沙湾建县那一年的民生图景:北沙漠边,小拐老沙湾的汉民在开渠垦荒种地。南山沟壑中哈萨克人在建羊圈、修路、开辟草场。维吾尔牧主的牛羊也赶进山里放牧,真是一幅各民族共同发展的和平景象。
还有一条沟名很有意思,叫喀赞森,哈语“摔破锅的地方”。1935年,巴依木哈什和几户牧民转场途径此沟,驮货的马失蹄把一口锅摔破了。这件事随着转场队伍传到远远近近的山沟又传回来,可能当一个笑话传的。这个无名山沟从此有了一个好玩的名字。有的沟以前可能有名字,只是不好玩,没叫出去,后来被一个更有意思的名字替代了。一条沟最终只留下一个名字,有两个名字的沟仿佛就在两个地方,或像两条沟。还有的沟名哈语和汉语叫法不一,一段时间各叫各的,但最后一个名字叫响了,另一个被遗忘。在牛圈子牧场南部,有一条沟到快解放了才有了名字,叫阔别斯达拉,意思是“阔别斯的偏僻地方”。1947年前有个叫阔别斯的人在这里放牧。这条沟仅2公里长,算一个小山沟,而且很偏僻,所以很晚才有人走到这里,有了一个名字。在南山和山前丘陵,大大小小的沟现在都有名字了,可能还有一些没有名字的小山沟,因为没有发生故事,或者有故事却被人遗忘。这些小沟就无名地等候着。或许某一天,因为某个人的一件事,这个山沟有名了。许多山沟用名字记忆着最早到达这里的先民。现在,即使我们在一条沟里做出天大的事情,也很难使它改变名字,名字就是历史,除非这条沟以前没有名字。