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甘特和伊丽莎一起前来参加尤金的毕业典礼。尤金在镇子上给他们找好了住处。这时候正是6月初——天气炎热，到处一片葱茏，南方的色彩非常浓厚，到处绚烂多彩。大学校园就像一个绿色的大火炉：那些油头粉面的老校友成双成对地返回校园；那些清爽美丽、永不出汗的漂亮姑娘们也前来观看男友们的毕业典礼，参加他们的毕业舞会；毕业生的父母亲在儿女们的陪伴下，安静、腼腆地四处参观。

校园里景色宜人，但已经空了一半。除了毕业班以外，大多数的学生都已经离校了。空气里散发出一种新鲜、肉感的热烈气氛。在阳光的照耀下，浓密的叶子苍翠欲滴，大地散出土肥花香的各种气息。年轻的毕业生们个个神情忧伤，夹杂着即将离校的兴奋和荣耀。

甘特离开了那间死气沉沉的“停尸房”，来到了这个丰富多采的舞台看望他的儿子尤金。他在这里摆脱了悲哀，重新焕发出生命的光彩。他看见儿子在毕业典礼上情绪饱满，表现得非常出色，不禁心花怒放，所有的忧愁一扫而光。在参天大树环绕、散发着高贵气息的草坪上，神情庄重的学生和家长围成一圈，尤金站在他们中间开始朗诵毕业颂诗《啊，母校！万千希望之母》。接着，弗吉尔·韦尔登教授发表感言，他的嗓音高亢、嘶哑、深沉、庄严、忧郁，同学们听后，不由得从心底激发出“生命的真理”。他说的可是“至理名言”啊，一定要求真！要洁身自好！要出人头地！要堂堂正正地做人！要从否定中提高自我！社会需要人们这样做。生活从来没有这么美好过，史无前例的绝佳机遇。没有别的班级堪与之相比。最值得称道的是，校刊主编使本州的道德、知识水平有了大大的提高。发扬大学精神！修身养性！服务大众！发挥带头作用！

在美好和狂热的气氛中，尤金感到自豪和开心，他的脸也变得通红。他激动得话都说不出来了。人类世界是充满荣耀的；生活正焦急地等待他的拥抱。

伊丽莎和甘特认真地倾听了所有的颂歌和演讲。他们的儿子是全校出类拔萃的人物。他们看到并听见他在同学面前、在校园里、在毕业典礼上，接受了各种荣誉和奖品。他的老师和同学不断提起他，都说他以后肯定会“前途无限光明”。伊丽莎和甘特也被这稍纵即逝的青春岁月深深地打动了。在这一刻，他们相信一切都有可能。

“那么，孩子，”甘特说，“从现在起，以后就要看你的了。我相信你一定能出人头地的。”他笨拙地把那只干瘦的大手搭在儿子的肩头，在这一瞬间，尤金发现老人苍老、棕灰色的眼睛里隐隐闪现着未尽的心愿。

“嗯！”伊丽莎声音颤抖地打趣说，“你可不能让别人把你捧得飘飘然了。”她那双粗糙、温暖的手紧紧地握住了儿子的手，她的眼睛突然湿润了。

“那么，孩子，”她一本正经地说，“我希望你能继续向前努力，做个有出息的人。家里的其他几个孩子都没有你这么好的机会，我希望你能好好珍惜。你爸爸和我已经尽了我们全部的力量，以后就要看你自己了。”

在那一刻，他紧握着她的手，极度真诚地亲了亲。

“我一定会加倍努力的，”他说，“我一定会的。”

父母二人神情腼腆地看着儿子古怪、通红、热情、天真的脸庞，由于他的年少和所有难以明了的往事，他们的内心涌起了一份温情和爱意。但是尤金的心中也涌出了一股强烈的爱意，因为他看见父母二人怯生生、孤零零的样子，同时下意识地产生了一种可怕的直觉，他感到自己对他们颇为看重的功名早已漠不关心了，而自己所追求的东西早已超出了他们价值观的范围。所以，在怜悯、失落和孤独的景象面前，他转过身子，伸出瘦长的手卡住了自己的喉咙。

毕业活动终于结束了。儿子的顺利毕业使甘特精神振奋，他几乎又重新返回到了中年状态。但是好景不长，现在他又陷入到呻吟昏迷的糊涂状态，酷热难当的天气使他备受折磨。他一想到要在酷热天里重新回家，想起漫长的旅程，不禁又害怕又厌烦。

“老天发发慈悲吧！”他悲哀地叫起来，“我为什么要来这里呢！上帝啊，叫我怎么面对这么漫长的旅程啊！我可受不了。我会死在半路上的呀！太可怕了，太残酷了！”他难过得一把鼻涕一把泪地抽泣。

尤金把他们送到埃克西特，并且舒舒服服地安顿在普式卧铺车厢里。他自己还要在学校里待上几天，想把自己的东西拾掇好。他似乎继承了伊丽莎的囤集癖，四年大学生活积攒了一大堆信件、书籍、手稿、乱七八糟毫无价值的零碎物品。他花起钱来大手大脚，不知道节俭，但对于一切物品却舍不得丢弃，有时候他看到这些陈年尘封的东西时，心中也会有一种说不出的难受。

“那么，孩子，”在离别前的沉默中，伊丽莎问他，“你有没有想好以后要干什么？”

“没错，”甘特舔了舔大拇指说，“从今以后，你就得自谋生路了。我们花钱让你接受最好的教育，今后就要看你自己的努力了。”

“过几天等我回家时再说吧，”尤金说，“到时候我会告诉你们的。”

令他高兴的是，火车已经开始启动了。他匆匆地吻别了父母，跑下车来。

其实他并没有什么想法可说。他今年19岁，已经读完了大学，但他的确不知道以后要做什么。父亲希望他学习法律然后“进入政界”，可在大二的时候。他已经把这个计划抛在脑后了，因为他觉得自己的性情明显不适合从事法律工作。家里人隐约觉得他有些怪异——他们把这种情况称为“古怪”——说他思想不切实际，或者说有点“文绉绉”的感觉。

他们也没有追问他为什么会变成这样，他们只是觉得这个面色阴沉、举止粗鲁的儿子，如果穿上双排扣的正式礼服、系上领结，他高大的身材就会变得又滑稽又可笑，他并不适合在商业、贸易或者法律界发展。他们模模糊糊地把他划归到书呆子、幻想家那一类人里了——伊丽莎在别人面前提起他的时候，常会把他称作“一个不错的学者”。事实上，他从来都不是什么学者。他只不过在自己喜欢的方面做得优秀罢了，而对自己不喜欢的东西，他往往显得迟钝而冷漠。谁也不知道他以后要做什么——他本人也不知道——但是他的家人，只好顺着他那帮同学的说法，模糊、随意地认为他将来会从事新闻事业。这就意味着他会在报社工作。虽然这种工作并不尽如人意，但由于他们当时还沉醉于大学所取得的成绩中，对这些并没有做太多的考虑。

尤金本人对自己的前途倒没有太多的忧虑。在这一刻他正沉浸在莫名的狂喜之中。他是一个半人半马的神怪，长着月亮般的眼睛，鬃毛般的长发，对黄金世界心驰神往，常常为此心神不宁。有时候，他几乎连一句连贯的话都说不出来。在跟别人谈话的过程中，他有时候会突然嘶鸣起来，把对方吓一大跳。他会扭曲着脸，露出白痴般的兴奋神情，然后蹦蹦跳跳地走开了。他会沿着大街小巷一路狂奔尖叫，无数难以言状的欲望使他狂喜不已。整个世界就摆在他的面前，任由他挑选——富足的城市、极品佳酿、荣耀的胜利、漂亮的美人、无数难得的机遇，没有一样沉闷、无聊的事物。他还没有到达陌生、神奇的海岸。他还年轻，永远不会死去。

他又重新回到讲坛山空荡荡的校园，享受了两三个孤独的日子。他在午夜时分趁着暮春的月色，呼吸着南方大地上花草树木散发出的多种肥沃、诱人的气息。他一想起自己即将离开这里，胸中便会涌起一股淡淡的忧伤。在月光下，他看见无数同学熟悉的幻影，现在他们都将一去不返了。

有一天他跑去跟弗吉尔·韦尔登教授话别。老先生满面春风，两人畅所欲言，谈话充满了智慧和幽默。他们坐在院子里的大树下，品着冰茶的滋味。尤金心里想着加利福尼亚、秘鲁、亚洲、阿拉斯加、欧洲、非洲、中国，可是嘴上讲的却是哈佛。在他看来，哈佛不仅是一所大学的名字——象征神奇、财富、优雅、快乐、孤芳自赏、书籍的海洋、博览群书；它也是一个像开罗和大马士革那样令人迷醉的名字。不知怎的，他觉得这正是令他狂喜的原因和自己的奋斗目标。

“是的，”弗吉尔·韦尔登赞同地说，“你应该去那里，甘特先生。至于别人去不去都无所谓，他们都已经成型了，但是像你这么聪明的孩子一定不能拔苗助长，你一定要慢慢地成长起来，你肯定会在那里找到自我的。”

接着他兴致浓厚地谈到了精神的自由发展，怎样潜心钻研学问，谈到了城市的丰富文化和饮食方面的情况。“你能在那里得到各种营养，你的思想能从中得到发展，甘特先生。”他说。然后他又谈到了自己当年在哈佛求学的经历，谈到了罗伊斯、埃弗雷特，以及威廉·詹姆斯等知名教授。

尤金满怀热情、神情专注地望着这位伟大的老人，他是如此平静、睿智、亲切。忽然间，他的眼前产生了一幅幻景，觉得他就是最后一位英雄，是最后一位能够给予年轻人信仰的巨人，他像个孩子似的认为我们生活的谜团能够在他平静的评判中得以解开。他坚信，任何事情都不可能改变他的这一信念。他在这个小小的大学城里平静地度过了人生最壮丽的阶段之一。

噢，我年迈的博学大师，他心里想。您借用了什么古老的哲学思想来装点您的奇思妙想，装点您——有史以来最伟大的智者。您就是思想的化身，那么什么是科学思考呢？要是您古老的形而上学无法撼动我的心灵，那将怎么办？您是否认为您的绝对概念已经取代了我小时候固有的信念呢？不，您只不过用络腮胡子、闪烁的鹰眼取代了他的八字胡而已。在我的眼里，您超越了善良，超越了真理，越越了正义。在我的眼里，您自身就足以将我们所学的一切否定，您的一切举动都是正确的，在这一刻我把您放在记忆的顶端。您再也见不到我端坐在面前听讲了；您记忆中的我将会慢慢模糊、破碎；新的学生将会博得您的喜欢和夸奖。而您呢？将会永远固定在我记忆的某个位置，永不褪色，永远光辉而明亮，永远是我的精神向导。