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第40部分（第2页）

罗天奇目送桑琼渐去渐远，最后，只得黯然叹了一口气，脸上竟遍布忧虑之色。

巢湖，在合肥之南，傍临北峡山脉，东通大江，湖中有孤山及姥山，附近盛产稻米，乃皖中富庶之地。

湖西靠近姥山，有一处名叫“三河”的小镇，那座被称为“凶宅”的庄院，就建在距离三河镇不远一片密林中。

庄院古老而阴森，一道青石围墙频湖而筑，占地几近百亩，院中矗立着两座陈旧的小楼，园内隐约尚能分出当年的鱼池和假山，如今却被齐腰荒草掩去了旧时繁华，随处乱石残枝，遍地瓦砾枯藤，越发衬托得庭院太宽，也使那两栋小楼显得更小。

临近湖边筑着一条石板路，婉蜒直达庄门，门上油漆早已脱落，一对石狮子只剩下孤零零一个，而且已经缺足断腿，完全失去原有的风姿，然而，门上两只黄铜吞口却意外地保存了下来。

这时候，天色刚刚破晓，一辆带篷马车，在两匹健马簇拥下，蹄声得得，正沿着石板路向庄门缓缓驰来。

荒园中静悄悄地，冷风拂面，晨露如珠，但庄院那扇陈旧的大门前，却好像已经特意清扫过，两具黄铜吞口也拭擦得十分干净，石阶旁的杂草，刚被拔除，还留着少许散落的泥土。

临近园门那栋小楼窗前，犹自透射出一缕微弱昏暗的灯光。

马车在庄院大门前停了下来，罗天奇和桑琼首先扳鞍下马，并肩走上门阶。

罗天奇环顾四周一遍，含笑低问道：“大哥，你看这地方还合适吗？”

桑琼点头赞道：“不错，幽静而隐密，的确是个最宜于养病调息的所在，只是——咱们等不及天亮就赶了来，那位日婆婆一定会觉得很奇怪吧！”。罗天奇笑道：“她或许正盼望咱们早些搬来呢，大哥你看，门前业已清扫干净，小楼上灯光未灭，这时，田婆婆恐怕已经起床在念佛上香了，大哥请稍待，小弟叩门试试。’”

桑琼也不期微笑道：“看来那位老婆婆倒真的是个有心人。”

罗天奇举手轻扣门上铜吞口，“叮叮”数声，静夜听起来，觉得份外清晰悦耳。

小楼有人应声问道：“是谁呀？”

罗天奇答道：“我姓罗，就是数天前租屋的人，现在和兄姊等搬来了，麻烦婆婆给开开门。”

“来啦！请略候片刻。”小楼灯影摇曳，接着，楼下又传来启门和脚步声响。

桑琼侧耳凝听，剑眉不觉微微一皱，正要开口，庄园大门已经“呀”地启开。

罗天奇刚拱手叫一声：“田老婆婆——”忽然眼中一阵闪亮，竟哑然顿口。

原来园门开处，并非那又老又穷的田老婆婆，站在门侧含笑相迎的，却是一名混身素衣素裙，年仅二十五六岁的绝色少妇。

那少妇淡装素缟，鹅蛋脸，水溺腰，杏目桃腮，鬓角簪着一朵白绒线织结的小花，竟是一身孝服。

罗天奇一怔，讶然道：“你是——！”

孝衣少妇手捧着烛台，面含微笑，侧身一福，道：“婢子张氏素娥，见过二位罗爷。”

罗天奇讷讷地问道：“姑娘……你是谁？那位田国婆婆……她怎么……怎么不在……，…”

那自称素娥的孝衣少妇微笑说道：“罗爷来晚了一天，婆婆她老人家昨儿一早就动身去了九江，素娥就是田家媳妇。”

罗天奇“哦”一声，道：“原来你是田大嫂……”

素娥嫣然会首，低低道：“伧俗妇人，一怎敢当罗爷如此称呼……婢子一向随夫居住安庆府，前天才第一次回巢湖故居来，本是回来接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家说已经答应把园子租给罗爷，就这几天要搬来，所以叫我留在这儿专候爷们和姑娘们。”

罗天奇又是一“哦”，忙问道：“曾闻田婆婆有一位儿子在外营生，这么说来，就是大嫂的——”

“正是先夫。”

“啊！”罗天奇一连发出第三次惊叹，又问：“他去世多久了？”

素娥黯然道：“先夫与我结璃不足二载，不幸染病身故，临去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母无人奉养，婢子娘家世居九江，虽非富有，还算小康，体念婆婆无依无靠，故此回来接她老人家到九江终养天年。”

罗天奇脱口赞道：“这是大嫂一番孝心，难得难得。”

语声微顿，接着又道：“大嫂怎么又没跟田婆婆一块儿回去呢？”

素娥道：“一则婆婆不愿失信罗爷，二则咱们家乡风俗，寡妇必须一年以后才能回娘家去，婢子见婆婆体弱年迈，只好先送她老人家过江，自己情愿代替婆婆，履践对爷们的承诺，藉此等明年秋凉再返娘家。”

罗天奇连道：“这真是意料不到的事，倒因我等连累大嫂有家不归，太汗颜难安了。”

素娥笑道：“罗爷真会客气，。婆家娘家不都是一样？只怕爷们嫌我粗手笨脚侍应不周到。”

罗天奇急道：“不下不！咱们临时借住，彼此原无主仆之分，大嫂千万不要这样……”