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第二十五章（第2页）

案件经过层层审理才来到刑部，各级地方官都曾审问过许应元，得到的供词始终如一，他在这最后关头反复，登时让在场官员乱了阵脚。

主审官反应迅速，立刻下令押后再审，将许应元带到牢里问话。他终不肯承认身份，一直哀毁逾恒地痛哭着，只求速死。

柳竹秋收到萧其臻送来的消息，赶去县衙与之面议，而萧其臻已弄清许应元翻供的原因。

“听说许应元的家人前几天曾去探监，定是和他说了什么。”

谈话内容猜也猜得到。

许应元的父亲诬告弓裁缝一家，害死四条人命，若诬告罪成立按律将被判处凌迟。他可以不管父子亲情把儿子交给蔡进宝宰割，现在却拿父子纲常逼迫许应元。

许应元已害岳父全家丧命，不愿再背负杀父罪名，情愿忍冤待死。

道德是良善者的镣铐，奸恶者的利器，这恐怕是开天辟地以来最大的讽刺。

假使许应元致死不肯坦白，不止蔡进宝将逍遥法外，参与审理此案的各级官员都将担上失察之罪，最后所有黑锅都会扣到萧其臻头上。

他本人不在乎头上的乌纱帽，但不见恶人伏法，真如骨鲠在喉。

柳竹秋凝神须臾，眸子里闪出光亮，说：“我有办法让许应元说实话，但不知大人能否说动主审官予以配合。”

萧其臻听她介绍步骤，一扫严峻神色，笃定道：“主审官钱郎中是先父的门生，与我私交颇好，找他商量必会应允。”

事不宜迟，二人马上分头行动。

这天晚上京城飞雪初降，万物在寒气中沉寂，身在安乐窝里的人愈能体会家的温暖，离乱之人所品尝的惨淡绝望也随着冰雪堆积滋长。

许应元龟缩在湿冷的囚室里，身心早已麻木，但愿自己雪花般卑微的生命能随着明早的第一缕阳光消融。

他已承受了人世最惨痛的伤害，来世苦难再深想来也深不过今生，唯一纠结的是轮回前能否再见妻子一面，交付那些来不及传达的爱恋愧悔。

风催命鬼差似的不停嚎叫，囚室的门忽然咿呀开了，一股更阴森的冷气灌进来，让他冻得失去知觉的身体尝到崭新的刺痛。

然而痛感很快被恐惧摧毁。

一道白影乘风而来，是个披头散发的女人，那诡异的步姿、瘆人的妆扮都在一板一眼演绎“鬼魂”。

许应元怕到窒息，等那女鬼逼至近处，展现浮在白衣上的斑驳血痕时，他如同待宰的公鸡，发出撕裂声带的惨叫。

“我、我很快就是你的同伴了，你别来害我啊！”

他抱着头拖着枷拼命往墙角里钻，女鬼得寸进尺走到他跟前，用幽怨地哭腔讲话：“许郞，你不认得我了？我是琼枝呀。”

听到妻子的闺名，许应元蓦地停止颤抖，迟疑地回头隙开眼缝偷瞄。

明亮的雪光打在女鬼凄艳的泪颜上，熟悉的面庞真是日思夜想的那一张。

许应元惧意顿消，代之以无尽悲喜，激动地转身抓住她冰块般的手。

“琼枝，真是你！”

女鬼哭道：“郎君好狠的心，我爹妈表兄皆因你而死，每日在下面忍受煎熬。如今眼看雪冤有望，你却从中作梗，是存心叫我们死不瞑目吗？”

许应元被戳中痛处，垂头号泣：“娘子，非是为夫心狠，这案子若判了，我爹定要被拉去受剐，到时我就是杀父的逆子，教我于心何忍？”

女鬼恨意喧腾：“你只对他不忍心，难道不知他害我们蒙冤受屈，在牢里吃了多少酷刑？那蔡进宝打死我爹妈表兄，叫人把我吊起来放飞鸢，使我浑身筋骨寸寸折断，活活疼死，那滋味比凌迟又好得了多少？你就不曾对我有过愧疚？”

许应元正欲辩解，女鬼摔手退后，指着他狠啐：“实话告诉你吧，今天是我家里人叫我来的，你若不肯对官府说实话，昭雪我们的冤情。到了泉下，我们定要拉你去阎罗殿分辩，再生追你父和蔡进宝的魂魄，一起去地狱受那万劫不复之苦！”

说罢扭头疾走，眨眼消失在门外。

许应元戴着囚枷不能追赶，呼喊着倒在地上，似上岸的鱼徒劳扑腾，涕泪淌之不绝。

这时室内突然灯火通明，涌进来十几个人，将囚室塞得满满当当的，除钱郎中、陪审官和书吏差役外还有一位中年道士。

钱郎中命差役拉起许应元，严声宣告：“许应元，弓家四口的冤魂昨日托梦向本官哭诉冤情，本官特意请来这位法术高深的白石真人做法，招弓琼枝的鬼魂来与你相见。刚才你们夫妻的对话我们在外面听得一清二楚，你还不肯承认自己就是许应元吗？”

许应元见到爱妻冤魂，受其唾骂，彻底在天人交战中失败，哭着连声说：“小人愿招，只求大人替小人的妻子及家人伸冤。”

室外雪花不受俗世疾苦干扰，依旧自在轻扬，一辆马车晃悠悠穿行于街道间。驾车的是瑞福，车厢里坐着男装打扮的柳竹秋，身旁则是方才在囚室里出现的女鬼。