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第16部分（第1页）

“将军和我都要向院长致最深的谢意，今后这女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智会有长进。”

“我们同样也要致谢，”院长说：“将军随函附寄的款项，我们会照规善用的。”

“你知道，”伯母说：“今后我们不想再听到这女孩的事，我相信，现在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登记。”

“很有道理，”院长回答：“你的侄女将会受洗，我们为她选一个教名，受洗以后，她的俗名就不再存在，在这里大家用教名称呼她。”

艾珈妮的眼光从伯母转向院长，又从院长转向伯母，她简直不能相信自己的耳朵，她们为她一生所作的决定简直是不可能的！她的未来就在这几句话中葬送了？不能再迟疑了，她始起腿向门口跑过去，耳边响起院长权威的声音：“你要逃走的话，就会受到监禁。”

艾珈妮停了一会，转回来，脸色苍白，眼睛睁得好大。

“我不能留在这里，”她说：“我不愿做修女，我也不是天主教徒。”

“上帝和你的监护人都知道这样对你最好。”

“但这并不是最好的，”艾珈妮说：“我不想被限制在这里。”

伯母站起来。

“办不到！”她说：“将军和我已尽责，我们不能再放什么，院长，现在我把这邪恶女孩完全交给你。”

“我了解，”院长说：“我们一定为她祈祷，也为你们祈祷，夫人。”

“谢谢你。”伯母一副很尊贵的样子。

她向门口走去，经过艾珈妮身边，仍然看也不看她一眼。

伯母才走近门口，门就开了，显然外面那名修女已静候多时，恭送如仪。　　“请听我说，”艾珈妮恳求：“请妮让我……解释事情的经过，还有为什么……带我到这里的原因。”

“以后我有很多时间听你解释，”院长回答：“现在，　　你跟我来。”

她往屋外走去，艾珈妮无可奈何之下，也就只有跟在她后面。

走廊上竟然有好几个修女，艾珈妮感到她们站在外面是想阻止她逃跑，必要的时候，强迫她照她们的要求做。　　又走了一段长路，到一条空荡荡的长廊，那里有一排门，每扇门中围着铁栅，艾珈妮知道这是修女住宿的小房间。

一个修女匆忙打开了其中一扇。　　那真是艾珈妮生平仅见的最小的房间！

只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一张木板床、一个水罐、一个脸盆放在木桌上，还有一个硬板凳，墙上挂着耶稣受难像。

“这是你的房间。”院长说。

“但我还要说……”艾珈妮想解释。

“对你的所作历为我听得很清楚了，”院长打断她：“将军他们对你那么仁慈，你却给他们带来那么多麻烦，我要给你些时间，让你好好地想想自己犯的罪，向他们仟诲——你六天都在这房里，不能见任何人。”

她的表情更加严厉，又继续说：“有人会结妮食物，但你绝不能和送东西的人交谈，每天一次到庭院活动活动，以后你就要在房里静思自己的罪行，拯救你的灵魂，六天以后我再见你。”

院长说完就走出房间，关上门，钥匙咯吱咯吱地转动，门锁住了，修女们的脚步愈去愈远。

艾珈妮倾听她们的脚步走远，直到听不见。

室内一片静寂——此时此刻，只听到她自己的心跳声。

第八章

“我还要在这里关五天。”

太阳从东方升起，第一道金光照进孤独的小屋中，艾珈妮对自己说。

五天，却象是五个月、五年，甚至五个世纪那么久远。她觉得自己似乎不再存在，只是活在一个无比空茫的地方，那里没有时间，也不再有未来。

第一个晚上，她一个人留在小屋时，不禁失望得哭起来，不只是害怕，更觉得从此丧失希望。她怎能被救呢？她被关的地方比任何监狱都不可亵渎、不可侵犯啊！

她知道修女是被世人遗忘的一群，一旦走进修道院的那扇门，她们就不再和亲戚、朋友有什么关系了。伯父母真够聪明，以最快的速度把她遣送到这里监禁。

她可以确定：薛登要想找到她真是不可能的！就算他不相信那封她在不得已的情况下，写给他的信，就算他接到那根蓝八哥羽毛，