狄梁公晦气,被两位小女侠听去,回庄无意中和金沸说笑提起此事。jchenghbgc二金对主忠义,性灵凶野,闻言问知冯春面有疤痕好认,当时便欲赶往为主除害,虽吃彭老侠禁阻未去,心终不忿。当晚敌人派出牛善、谭霸、王时等七人和两条恶狗出来搜寻敌踪,雪夜误入五老庄,因五老主事的是三庄主李清苕,人最和善,因觉来人俱非元恶,奉命差遣,概不由己,并且见面就即恭谨礼拜吐出真情,谭霸又是故人之子,未肯杀害,只在赐宴后教训了一顿,授以机宜,令其如言归报,早日设法辞退,不再为敌鹰犬,以免身败名裂。
天明遣走,哪知走到中途,王时忽然背信食言,意欲行使诡计,以求功赏,正强逼牛、谭二人与他一气,不料诸小侠看出内有几人神色可疑,暗中尾随下来,除牛、谭二人不肯变心,得免一死放回外,余者俱被二金生生抓裂而死(以上各节,十九均详拙著《边塞英雄谱》)。二金仍以未杀仇敌为恨,本就念念不忘,今日相见如何肯容!
塔平湖白马山中一切上下人等,俱是先朝遗民志士之后,各有渊源,为了事机慎密,尽管延揽英侠,多是几经考验方引进门,向例不收外人为徒。柳春仗着天资禀赋特佳,虽吃乃师看中,违例收录,但在心迹未明以前,真迹既未吐露,好些心法本领也未肯遽然传授,嗣在暗中接连考查试探了三年,看准柳春志行无差,人又忠义谨慎,方暗许其为同类,就这样仍不全放心,除令镖局同人暗中留意外,并还借一难题考验,昨晚恰值北京密旨飞递到来,因宫门三杰也极机智,行事十分慎密,得信稍迟,特命陆萍迎头盗取。陆萍和二周最是莫逆,对于柳春也颇期爱,极愿其早日入山,得手以后,便令连夜代自己送往五老庄,以作试验,又觉他初次负此重任,为防万一,又令得意门人丁良暗中策应。丁良与五老庄男女小侠多是交好,自从逃入由白马山移居五老庄,便和两三同门师兄弟与诸小侠会合,往来两地之间,本领甚高,已得乃师所传十之七八,也是小辈中后起之秀。自那日牛、谭等七人走后,五老本意隐居多年,不愿显露形迹,好在伏波呷、双柳沟之间平日隔有浮沙瀚海,尽人皆知,环庄设有奇门,外人望去是一片沙漠,次早便由郝子美把奇门八阵移前,外人一过双柳沟便昏了头路,决走不进,对于埋伏的人,不到近身两丈之内,多看不出,正面来路上人有意现形,看得尚远,但来人只略往侧一偏,避开惊门方位,仍就失踪,所以先前二女人马是在浓雾之中,实则身在伏中,连冯、万二贼逃处也非起初归途,那浓雾均是奇门妙用,并非真雾,方向已早颠倒,焉有逃脱之理!便柳春无人接引,一样也前行不了,陆萍昨夜纸条上所说,一过沟去便可放心大胆,与敌交手决无妨害,便是指此。
柳春问知前情,恍然大悟,万子灵也跟着怪叫一声疼醒。金拂早把人放下,奉了齐令贤之命,前往埋掩残尸走了。老贼在北五省纵横三数十年,仗着机智狡诈,本领不弱,直少遇见敌手,平日极为自负,醒来觉周身奇痛,骨节宛如寸裂,面前站定四个少年男女和三个小孩,怪物已然不见,仿佛作了一场噩梦,心神略定,回想前情,又见众敌人含笑环立,冯春不见,必遭毒手,料定难讨公道,暗忖就这样死在几个无名小狗男女手内,也大冤枉,不禁把心一横,强笑问道:“你们是哪里来的?适才伤我的是什怪物?
你们意欲何为?首领是谁?”话未说完,忽听身后有人接口道:“老万,你到这节骨眼上,还装啦?我先劝你的话怎么样,没告诉你吗?他们诸位俱是昔年川东五老的门人子女。刚才你已被金沸擒住,跟冯老二一样就要分尸。诸位小侠将你暂时留下,想必还有活问。乖乖的,问什么说什么,比什么都强。已然快到你姥姥家啦,别再招大人生气,临死还找不自在。”万子灵一听是谭霸口音,反正无有活路,咬牙切齿大骂道:“你这吃里扒外的混蛋,也配跟太爷说话!大爷今天阴沟里翻船,既落这群鼠辈之手,杀剐存留,认啦!当是你那样贪生怕死的窝囊废啦!”谭霸早看出众小侠俱无伤己之意,说完前言,便绕到万子灵的身侧,听他骂人,也不着急,只笑嘻嘻说道:“姓万的,你还是少骂人。今儿是你的报应,再要满口胡喷,那是你自找苦吃。”
万子灵本来心存叵测,见他懈怠神气,越发气急,又见敌人微笑环立,似因自己伤重难起,神情疏懈,意欲乘机下杀手拼命,拼得一个是一个,口和谭霸对骂,暗中强忍痛楚,默运气力,一个“鲤鱼打挺”往起便纵,本打算内中有两幼童立得最近,似此年幼,就算有点本领,未经大敌,必不知道防备,身边毒镖还未用完,冷不防纵起发镖,一面用硬功重手法猛给他一下,先够了本再说,至不济也可激怒仇敌,落个痛快,省得被他捉去拷问受活罪。哪知面前二童正是五老中郝子美的锌、愕二爱孙,乃父已死十年,从小受祖父教养,机智灵警,大有祖风,为最小一辈中能手。当万子灵刚开口答话时,郝锷早装整理脚下所登剑底冰靴,随手用硬功抓起大团冰雪,本就有意奉敬。及至万子灵往起一挺身,手才伸向腰间,毒镖还未摸出,郝錞年纪较长,心思更细,见敌人边骂边向众人偷觑,目有凶光,便料不怀好意,暗中早有戒备,见状腾身一脚当胸踹去,身手敏捷已极。那冰靴底下附有三棱纯钢短剑,万子灵重创之余吃他一脚踹向胸前,如何禁受!只觉胸骨碎裂,痛彻肺腑,身子往后便倒,痛急惊遽百忙中,仍未忘却伤人的念头,随着身子后倒之势,强忍奇痛,脚跟在地上猛一着力,打算二次纵起,同时双手早往敌人裆里捞去。满拟对方人小,连身踹来,身在空处,随着自己下落,当难逃脱,不料对方年纪虽小,本领却极有根底,脚才踹向他身上,立即借劲使劲,凌空而起,飞过头去。万子灵一把捞了个空,胸肩等处更是痛不可当,方自着忙,猛觉眼前白忽忽一团,挟着急风打到,一上一下,正好对面迎着,无法闪躲,一下打了个满脸花。郝锷初意恨他骂人,本只想给嘴里塞上一团冰雪,开个玩笑,没想伤他,也是万子灵恶满该死,如到五老庄,或许不致送命,平日足智多谋,今番独把事情料左,妄想用阴谋毒手泄忿。
郝锷见他猛然还手,心已有气,再见要用毒手伤害乃兄,益发气往上撞,顿忘了齐令贤的叮嘱,随手便把手中大团冰雪,用内家劲力打出。当地奇寒,雪花虽松,经多日寒风一吹,冻得非常坚硬,先吃郝愕就地抓起一捏,多半散开,变作无数冰渣,比刀尖还要锋利,再用力打将出去,内家劲功,讲究以木穿铁,弹纸伤人,非同寻常,这许多碎冰,和碎刀尖一般一齐钉向脸上,深入肉内,奇痛钻心,再加奇寒透骨,铁人也属难支,偏巧中有一团实心的,铁弹也似,恰打中山根上面,一下嵌进去,二次重伤,又加上这致命的一击,只怪吼得半声,一句话未叫出口,立即翻身仰跌,尸横就地。
郝愕过去一看,敌人满面惨厉之容,咬牙切齿,手舞足扎,仰卧地上。山根上面陷一酒杯大洞,冰雪尚犹未化,顺着四边往外冒紫红色血水,知人已死,恐二女怪他鲁莽,过去踢了两脚,喝道:“狗强盗装死惹厌,要叫三姑姑说我么!”齐令贤见他说话稚气,笑斥道:“此贼已被你打死,还踢他作甚!这厮也实凶险该死。我先想带回庄去略微盘问,此贼虽非此次来的仇敌首要,但他人最诡诈,也是敌党中最得用的帮手,这等凶徒留在世上,不特害人,今番之事如不早了,敌党有此一人,要为塔平湖生出好些枝节,被你打死也好,省得带回庄去,三叔见了,发善心将他放走,又留异日隐患。”郝锷喜道:“还是三姑姑料事如神,说话有理。要是孙大姑姑和齐二叔,又怪我了。”淳于芳笑道:“老二你少得意,五位老大公早已说过,自从移家伏波呷,一意教养子孙,培养祥和,多行善功,以清昔年杀孽,所以在环庄四十里内,非有大敌,犯了那五条取死之道,决不妄杀一人。这里虽在禁地以外,你小小年纪,专喜出手伤人,这厮又是受伤被擒,无力还手的败将,就令姑饶你,见了五老大公,看你如何交代?”
郝錞抢口答道:“淳于姑莫有口说人。休说这匪阴毒,意欲暗算伤人,二弟一时失手,并非成心,就故意将他打死,也是咎有应得。像淳于姑那样疾恶如仇,闻说敌党中人,只犯在你手内便休想活命,去年同了周小叔叔,为了两个狗贼在塔平湖,耀武扬威,竟不远万里之遥,瞒着周老大公赶往北京,由京里杀起,杀到苏、杭二州,因原来仇敌未在,先饶上了好几十个,连那不是仇敌爪牙的恶徒匪棍都跟着遭殃,重又回到北京追寻敌踪,直到山东将二狗贼杀死才回。你游这一次江南,无异走了一路杀星,怎么诸位老大公说起,不但不怪你杀机太重,反说是女中英侠,智勇双全,人前背后都在称赞喜爱呢?可见诸位大公尊长都喜除暴安良,我们小辈杀个把仇敌鹰犬算得什么!就说几句,也不过是看侄儿们年纪太轻,怕长了志,日后胡作非为,万一行事不慎误杀好人,或是和五位老大公一样,本已修到神仙地位,只为当年杀孽太多,受了老太师祖责罚,在所许宏愿未完,杀孽未抵消前,不肯传授金丹大道,以致延误仙业,所以对于子孙门人格外严加约束,其实不是真个怪罪,回去至多申斥几句,讨个没趣,眼前先落个爽利,受祖父责罚或向自家尊长告饶,也不丢人,有什相干?”
齐令贤微愠道:“小一辈中,就你两弟兄淘气,如今越来胆子越大,和淳于姑对口已是该打,竟敢背后议论起老人来,这个却饶你不得!”郝锷知道齐令贤外刚内和,素知自己弟兄聪明勇武,有意恐吓,便假作害怕,慌道:“三姑,这须不干我事。我虽杀人,并未开口,都是我哥哥说的,千万不要告我才好。”郝谆接口道:“你怎胆小!这两位姑姑素疼我们两个,吓吓我们罢了,你也认真。事如举发,也少不了你!”淳于芳笑对令贤道:“其实令侄所说也是实情。别位大公无妨,彭、李二位老大公治家素严,对于子孙门人决不宽纵。由我讲情,恕过他兄弟初犯吧。”令贤笑道:“芳姊你哪知道?
这两小人坏得出奇,他知你好高,明和你对嘴,却借话恭维,使你生不出气。见我要告他们,一个假害怕服低,推他哥哥,一个扮三花脸,拿话僵人,使你真也不得假也不得。
愕侄是正凶,我先前那等说法,他又告饶,做可怜相。我如单举发他一人,诸位老大公一问根由,我如何答法?休看他弟兄你推我赖,刚柔不同,实是一同闹鬼。大的一个说错了话,好面子,不肯公然告饶,却由小的出头说软话,仿佛没有义气,倭过于兄。请想正凶既不举发,却告帮凶,焉有此理?又知你必说情,顺带再恭维你两句,于是我们给他隐了恶迹,结局他们还有一人落个硬汉,就告饶,也是向我自己人服低,你没听他说,向自家尊长告饶不为丢人的话么?他把你当外客,所以一句软话没向你说。他两个处处使鬼心眼,真要犯了家规受罚时,弟兄两个早争着领责了。人小鬼大,你上了他套,还代说人情呢!”说时,引得彭、丁诸人均笑了起来,郝氏弟兄却只装呆不语。
淳于芳原喜两小机智,闻言佯怒道:“你两弟兄竟这等好猾么!”底下话未说完,忽听左侧暗云中破空之声,晃眼一道青光飞来,落到地上,现出一个十五六岁的青衣少女,见面便向二女说道:“朝来五敌已陷西方绝地,不知怎的,内中竟有能者,识得奇门阵法,乘着一点空隙,舍了同党,独纵遁光遁走。下余四人,只一个是会剑术的,已被我们围住,尚未成擒。事出预料,李六弟说三姊和芳姊三道岭去过几次,轻车熟路,最好跟踪赶往一探,就便与塔平湖送信,请转告韦老大公,说敌党七九六十三名铁卫士的头目人许又出现了,因宫门三杰和今日逃走的人均通剑术,铁卫士中也颇有能者,尤其那隐退多年二次出世为人鹰犬的恶贼,更非好相与。此去以速为妙,知道芳姊只管飞行绝迹,老舍不得离开这匹爱马,小千里雪无论多快,终不如御剑飞行,一人前往,势子较单,特命妹子来说,请将此马暂存庄中,就便借与那送东西来的周二兄所收门人柳春代骑了去,以便此马灵性,记得出入门户,可以直达,省得人地生疏,再回来转动阵势,万一又生别的枝节。彭二弟,錞、锷二侄如欲见识,不妨前往,庄中姊妹兄弟侄男女已去了不少,适才听说郝五老大公许也要去哩。”说罢一纵遁光,又向来路飞去。齐令贤道:“孙三妹就是这等性急,连话都不容人问就去了,我们只好照办吧。事情越闹越大,风声日紧,后日便是新年,敌人期限已迫,狗急跳墙,党羽日众,芳妹虽然智勇双全,剑术高强,马总不能如人,万一狭路逢凶,彼众我寡,人虽无碍,一个难于兼顾,使此良马龙驹受伤,岂不可惜?好在据郝五叔说,到日事使自了,芳姊应敌本不需它,莫如由我命专人照管,寄在前庄马厩,到了清明,再约几家姊妹同往北天山打猎,就便一访狄家姑嫂如何?”淳于芳闻言,两道秀眉微微一扬道:“这些狗贼敢动我一根马毛,我不将他斩尽杀绝,再拿他衣食父母抵命才怪!今天为了求快,又送柳贤侄入庄,可省点事,自然不能骑它了。”说罢,向马说道:“你送柳春去见五位老大公,就在庄