一般都使用随船的太空穿梭机登陆行星;直接进入行星的引力深井要求飞船具有极高的强度;这使得制造成本大大增加。另外因为要出入大气层;“星环”号具有全流线型的外形;这在星际飞船中也十分罕见。基于这样的设计;如果“星环”号在外太空找到一颗类地行星;它可以在相当长的时间里成为行星表面的一个生存基地。也许正是由于这个特点;“星环”号被派往冥王星运出文物。
“星环”号上还有许多不寻常的设计;比如;飞船上有六个小庭院;分别为二十至三十平方米不等;在加速时都可以自动适应重力方向;在匀速航行时可以在飞船内独自自转;产生人工重力。每个庭院内都有不同的生态景观;比如一小块翠绿的草地和流过草地的小溪;一处中间有清泉的小树林;一小片沙滩。有翻着浪花的清水涨落。。。。。。这些景观小而精致;像是用地球世界最美好的东西穿成的一串珍珠;在小型恒星际飞船上;这是极其奢侈的设计。
对于“星环”号;程心感到痛心和惋惜;一个如此美好的小世界很快将变成一张没有厚度的薄片。。。。。。但对于那些即将毁灭的更大的东西;她竭力避免自己去想;毁灭像一对黑色的巨翼遮盖了她思想的天空;她不敢抬头正视它。
起航两个小时后;“星环”号收到了太阳系联邦政府正式向国际社会发布的黑暗森林打击警报。公告由联邦总统宣读;她是一位美丽的女性;看上去十分年轻;宣读时面无表情。她站在太阳系联邦蓝色的旗帜前;程心发现;这面旗帜与古代的联合国旗帜十分相似;只是其中的地球图案换成了太阳。人类历史上最后一份重要文献十分简短;只有两百多字;全文如下:太阳系预警系统已经于五个小时前证实;对本星系的黑暗森林打击出现。
这是一次维度打击;将把太阳系所在空间的维度由三维降至二维;这将彻底毁灭太阳系中的所有生命。
预计整个过程在八至十天内完成;截至公告发布时;太阳系三维空间向二维的跌落仍在进行中;且规模和速度正迅速扩大。
已经证实;脱离跌落区域的逃逸速度为光速。
一个小时前;联郑政府和议会已经通过决议;废止有关逃亡主义的一切法律。但政府提醒所有公民;逃逸速度远大于目前人类宇宙飞行器的最高速度;逃亡成功的可能性为零。
太阳系联邦政府、太阳系议会、太阳系最高法院、太阳系联郑舰队;将行使职责到最后一刻。
程心和AA没有收看更多的信息。现在;正如曹彬所说;掩体世界可能真的被建设成了天堂一般;她们很想看看天堂的样子;但没有看。如果这一切正在走向终结;越是美好就越令人痛苦;况且;那将是一个正在毁灭的恐惧中崩溃的天堂。
“星环”号停止加速;在它的后面;木星变成了一个小黄点。以后几天的航程;程心和AA都在睡眠器产生的不间断睡眠中度过;在这毁灭前夜的孤独航行中;仅不可遏止的胡思乱想就足以使人崩溃。
当程心和AA被A。I。从无梦的长睡中唤醒时;“星环”号已经到达冥王星。
这时;从舷窗和监视画面中能够看到冥王星的全景;这颗行星给她们的最初印象就是黑暗;像一只永远闭着的眼睛。在这个距离上;太阳的光线已经很弱了;“星环”号进入低轨道后才能看清行星表面的色彩。冥王星有着蓝黑相间的大地;黑色的是岩石;它本身不一定是黑色的;只是光线暗的缘故;蓝色的是固态的氮和甲烷。据说两个世纪前冥王星处于海王星轨道内侧的近日点时;是一个完全不同的世界;那时它表面的冰盖部分融化;产生了稀薄的大气;远远看去呈深黄色。
“星环”号继续下降;如果在地球;这时应该是惊心动魄的大气层再入阶段了;但现在“星环”号仍在寂静的真空中飞行;只有靠自己的推进器进行减速。这时;下面蓝黑相间的大地上出现了一行醒目的白字:地球文明
这行字是用现代东西方混合文字写成的;后面还有几行稍小的字;也是这四个字;是用几种主要的古文字写成的。程心注意到;在这些文字的后面;都找不到“博物馆”三个字。现在飞船所在的高度约一百千米;可以想见这些字的巨大;程心不好估计它们的大小;但肯定是人类写过的最大的字;每个足以容纳一座大城市。当“星环”号的高度降至万米左右时;视野中只能看全四个大字中的一个了;“星环”号最后降落的广阔的着陆场;就是汉字地球的“球”字右上的那个点。
在飞船A。1。的指示下;程心和AA穿上轻便宇宙服走出了“星环”号;沿舷梯而下;站到冥王星的表面。在极度严寒中;她们宇宙服中的制热系统全功率运行着。着陆场一片洁白;在星光下给人发出荧光的幻觉。从着陆场表面的烧灼痕迹看;曾经有许多太空飞行器在这里降落或起飞;但现在这里一片空旷。
在掩体时代;冥王星类似于古地球的南极洲;没有人常住;是太阳系中人迹罕至的地方。
天空中;有一个黑色的球体在群星间如幽灵般快速移动;它体积很大;看不清表面细节。这是冥王星的卫星卡戎;它的质量达到冥王星的十分之一;使得两者几乎像一个双星系统;围绕着共同的质心运行。
“星环”号上的探照灯亮了;由于没有大气;看不到它的光柱;它的光圈落到远处一个黑色的长方形上——这座黑色方碑是这片白色大地上唯一的突起物。它有一种诡异的简洁;像是对现实世界的某种抽象。
“这东西我有些熟悉。”程心说。
“我不熟悉;可它给我的感觉很不好。”程心和AA向着方碑走去——冥王星的重力只有地球的十分之一;她们实际上是跳跃着前进。一路上;她们发现自己是沿着一排画在白色地面上的箭头前行;wrshǚ。сōm那些箭头一个接着一个;都指向黑色方碑。到达方碑前时;她们才发现它的高大;仰头看看;像是星空被挖空了一大块;再向四周看看;发现那排箭头并不是唯一的;有许多排箭头呈放射状会聚到方碑。在方碑的下方有一个醒目的突出物;那是一个直径一米左右的金属轮子。程心和AA惊奇地发现;那轮子居然是一个用于手动的东西;因为在轮子上方的方碑表面用白线画着提示图;有两个弧形的箭头提示着转动的方向;箭头旁画着两扇门的示意图;一扇开了一半;一扇关闭。程心再转头看看那些会聚到这里的箭头线;这些没配文字简明而强烈的提示给她一种奇怪的感觉;AA把这种感觉说了出来。
“这些。。。。。。好像不是给人看的。”
她们按顺时针方向转动轮子;轮子的阻力很大;方碑上慢慢滑开了一扇大门;有一股气体散溢出来;其中的水分很快在极低温下凝成冰晶;在探照灯的光芒中一粒粒地闪亮。她们走进门;迎面又遇到一扇大门;门上也有一个手动轮;这次轮子上方出现了一条简短的文字提示;说明这是一个过渡舱;需要先把第一道门关闭才能开启第二道门。程心和AA转动第一道门内侧的一个手动轮把门关闭;当探照灯光被截断后;她们不由地生出一种恐惧感;正要开启宇宙服上的照明;却发现这个扁狭的空间顶部有一盏小灯发出昏暗的光。这是她们第一次看到这个世界有电的迹象;另外;早在危机纪元末;内部有气压的建筑就已经可以直接向真空区域开门;不用过渡舱了。她们开始转动轮子开启第二道门;程心这时有一个感觉:即使第一道门不关上;第二道门照样能够打开;防止空气泄漏只有那一行文字提示而已;在这个低技术环境中;没有自动防误操作的机制。