作者:云中岳
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一
出了西关楼,四辆镖车开始增加速度,镖旗在阳光下飘扬。
后面,巍峨的许州城隐没在滚滚黄尘内。
这是开封中州镖局的长程镖车,每辆车由两匹健骡拉挽,车后另带一匹备换的健骡。
车上一位掌鞭,一位护镖师父。
车队前,少局主张中明带了两位镖师在前面探道。
车队后,有三位镖师负责策应。
最后面两里左右,镖局主的千金张淑宜姑娘,与一位镖师一位侍女,不时向后面全神监视来路的动静,神色中有明显的不安。
昨晚在许州落店,他们便发现危机已近,以前在远处跟踪的人,已开始接近盯梢监视,所以要把注意力放在后面。
别小看这位张淑宜姑娘,十七岁的大姑娘不但美得像朵花,她的武功造诣,就不是她两位兄长所能企及的。
她手中刀的份量,比乃父无影刀张世杰只强不弱,青出于胜于蓝。
其实,知道内情的人并不感到意外。
因为姑娘的授业恩师,是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人,追风剑客罗方,刀法剑法熔于一炉,名列天下三大武林世家之一,在江湖罕逢敌手。
名师出高徒,姑娘的武功修为,集张、罗两家刀与剑的大成,的确比两位兄长高明,也聪慧过人。
这趟镖显然极为重要,不然就不会由少局主兄妹亲自押镖。
至于红货到底是些什么玩意,恐怕只有张中明知道一些形影,其他的人按规矩不闻不问。
许州至襄城不足一百里,官道宽广平坦,沿途没有山岭,正常行程以车马来说,不足一程。
但镖车为求稳当,仍以一程计算。
因此今晚的预定宿站就是襄城,用不着冒着晚秋的酷阳赶路。
沿途平野无垠,高梁已经收获,枣子已经落尽,田野中已不见作物,唯一的青绿,是桑田和麻田。
路旁的行树有榆有柳,也有华亭如盖槐树,走路的人不至于受到烈日的煎晒。车过处,道上尘埃飞扬,在车队后面断后的人,注定了要受活罪。
许州属开封,按理,不可能在家门口出意外。
可是,最近廿年来,天下汹汹民不聊生,朱家皇朝像是长了一身毒疮的泼妇。
把天下苍生都当成刍狗。
在河南西部,不但伏牛山区有成群结队的草寇,各地更是盗贼如毛,吃镖行饭的人,莫不叫苦连天,生意好得不能再好。
但丢镖的次数也直线上升,许多小镖局都因为赔镖而倾家荡产关门大吉,连天下四大名镖局的中州镖局,也濒临拆招牌的局面。
今年一至八月,总计已丢了七次镖,赔了一万二千两银子,而保费仅收入八千两左右,除了开销,净赔了九千两银子。
再这样赔下去,天知道还能支持多久?
少局主亲自押镖,可知这趟镖对中州镖局是如何重要了,难怪他们步步小心提防,严防意外。
道上车马往来不绝,徒步的旅客也络绎于途。
镖车平稳地趱程。
巳牌末。
颖河镇在望,过了大石桥,桥西便是襄城第一大镇颖河镇,颖河便是州与县的分界线。
张中明心头一块大石落地,庆幸沿途平安。