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第1部分（第3页）

才拐了一个弯就见到梅亭那边随侍如云，太后正带着皇后和谆、谊二妃赏梅，筑在假山顶端的木亭中彩衣婆娑，香风挟着妃子们细柔的笑语吹散。一条杏色的人影转折从山石间飘下，正是七宝太监的大弟子吉祥，“师傅，您老人家安泰？”他向七宝太监请了个安，又道，“太后传您上去回话。”

“是。”七宝太监道，“你也在这里？皇上也来了吗？”

吉祥随侍在皇帝身边已有四年了，他办事老成周详，事无巨细迄今未曾有过半星差错，因此虽二十八岁便已升至御前从五品的尚宝领事太监，合宫上下却也人人信服。

“皇上才刚从西郊回来，因为过来定省，也就坐下吃了两杯酒。”

“如此正好，”七宝太监理了理宫衣，掸掸拂尘，拾级上了梅亭。

“给太后娘娘，万岁爷，皇后娘娘，两位娘娘请安。”

在他顿首时，两位年轻的妃子立即停止了谈笑，甚至有些不自在地在座位上欠了欠身。只听见太后笑道：“梅君，起来起来，吉祥说你有要紧事要回，难为梅君这么老远还过来伺候。”

太后的声音清澈，犹如冬日下的海水般深沉平静，七宝太监抬头正好可以看见她明亮的眼睛，正如多年来一样令他微微沉醉。“奴婢近来也不常在太后娘娘跟前伺候，每日里只能祝祷太后、万岁爷和各位娘娘安泰吉祥，人老了之后，想在娘娘跟前伺候也是心有余而力不足了。”

“是啊……”太后静静地叹了口气，飞散的花瓣落在席上，她拈在指间，“初见梅君时，似乎也是这种初春时节……”她怅然回想了一瞬，对旁边的妃子们笑道：“当年七宝太监在宫廷内外都有神仙之誉。年年初春梅花绽放之际，先帝临幸燃春桥梅林，自有七宝太监在红梅之下素衣作舞，清洁之姿实只有冰山雪峰可喻。故先帝始称梅侍，可惜你们年轻，不曾见过这等世面。”她叹道，“如此说来，梅君也是六十多岁的人了，该歇着时就让徒弟们办事，你教的七个徒弟一个赛一个的，你也可以少操心。”

“是，太后夸奖他们是他们的福气，奴婢是不中用了，这两年一直白吃宫里的粮饷心有不安，今儿个向太后主子讨情，放奴婢回乡下去，出来五十多年，岁数大了就想回去瞧瞧。”

太后的片刻沉默中，梅亭似乎寂肃无风，妃子们微微垂下眼帘，只有七宝太监依旧仰面，任太后的目光落在脸上。年逾花甲的大宦官依旧容色如故，只是眼角的皱纹深刻，竟让人不由联想岁月的刻蚀会不会也是痛的。太后终于转而一笑，对周围的妃子道：“你们听听他说的话，好似宫里养不起他了。七宝。”

她自此才直呼七宝太监的名字，七宝太监便整肃了精神，恭恭敬敬地道：“是。”

“我看你这两年的差也当得很好，你这针工局大采办的眼光，哪里是年轻人比得上的？”

“蒙太后缪赞，只是奴婢年岁已大，哪里还分得清时下衣裳的美丑，这两年的差事都是奴婢徒弟办的，听太后娘娘夸奖，奴婢就可以放心了。”

太后若有所思地望着身上轻若无物的夹衫，问道：“你的徒弟多，不知是哪个？”

“一个是驱恶，一个是辟邪。”

“就算真舍得你回家，你这采办的差事又打算交给谁呢？”

“驱恶稳重些。”

太后轻轻哼了一声，“针工局织物采办要的是眼光。你不要连人带物都沾上什么我瞧不惯的，送在我面前。”她措辞里是少有的尖刻，连她自己也有所觉，“你自己看着吧。”她最后道。

七宝太监（2）

“是，太后娘娘说得极是。”七宝太监很自然地接道，“论格调，倒是辟邪高些。”

“那就辟邪吧。”太后缓缓道，“你那小徒弟康健我很喜欢，你一走就叫他到慈宁宫当差。”

“是，谢太后恩典。”

“宫中采办历来和户部打交道，交接完了，让辟邪去皇上那儿谢恩。”

“是。”七宝向皇帝叩头，“谢皇上恩典。”

庆熹十年春天的清风微拂过皇帝的脸颊，带来甜美的梅花芬芳，他皱着入鬓的飞眉眯起双眼望着湛蓝的天空发呆，在这宫中最举足轻重的老奴临行时，他只是把着酒杯，心不在焉地道：“免了。”

七宝太监有时会想到将来，六十三岁的人，很难说有什么将来了，只是当他望着身边的两个弟子时，他就会想到身后的这片宫阙中将会有什么样的惊涛骇浪。在宫中浸淫了五十八年，自然会看得透彻些。仿若弈棋，要害的两枚棋子竟是自己用了九年的时间苦心布下，这时局已不过是自己眼中的残局罢了，每每想到此节，一生寂寞而少有动容的他也会微微地自得起来。

七宝太监在别亭歇了歇，吉祥替他把驴子拴在亭子的栏杆上，辟邪捧过水壶来，他慢慢喝了几口水，山坡上芳草连天，寂静无声，只有长风柔和地轻啸着绕梁而去。七宝太监从怀中摸出洞箫，放在唇边，洞箫里流出一串婉转的清音，他不禁呵呵笑了几声，长身而起，大步踱到别亭之外，使劲呼吸着春天的气息，又举起洞箫，凝了凝神，忽而纵情吹奏，灿烂的音色如同山涧飞流直下，绕山而行，箫声和着长风疾驰而去，似远远传来的寂寞长笑。七宝太监放下洞箫，伸开双臂，迎风大笑，“有人十年磨一剑，我今日可称得上十年奏一曲了，当真大畅人心，大畅人心。”他一扫平日恭谨的神色，眉宇间英气飞扬，颇见侠气，犹如藏了几十年的利刃陡然出鞘，照人双目。他忽回头道：“走了！”

“师傅，”吉祥急忙迎上前去，“您老人家往哪里去？回寒州么?