世子夫人不懂,周家血赚,她明棠亦不亏。损人利己,还赚的盆满钵满,怎会亏呢?明棠人畜无害地一笑,笑眯眯的,不见一丝心机打算:“随心意罢了,周娘子性情直爽大方,值得更好的人,我怎堪配?再者,不娶周娘子,如今不也得了世子夫人助力?”
世子夫人只觉得明棠这小子生的好看,说话也实在好听。不论真伪,先捧一句周时意,再漏出些真意来,交织在一处,叫人不由自主就信了。聪明,实在是不可多得的聪明。世子夫人笑着摇摇头,懒怠多问了,圆润的脸上有些欣赏之意,只是须臾便成了可惜:“你有情有义,倒也不趁火打劫,是个聪明好孩子。你父母若尚在,你这世子之位坐得稳当,时意嫁你也不是不成。”
明棠脚下略略一滑,只在心中连声道大可不必,再叫谢老贼知道,她这腰子是一点儿也不想要了。世子夫人见她似有羞赧之色,容色更显生动,新鲜地挑挑眉,又说起:“你这般形貌,确实是世间难得之姿,也难怪时意喜欢。”
明棠险些跌一跤。她算是知道,周时意那些不着调从哪儿来的了!明棠不欲再谈则个,速速将话题岔开了去,问起周时意如今情况可还好。从世子夫人这里得了肯定的答复,明棠不再多问,恭恭敬敬地将世子夫人送出了明府。*世子夫人一上了马车,身后的使女便凑上来替她揉捏肩膀,她放松地一躺下,便连声地叹气,却不见多可惜:“时意这糊涂鬼,竟也生了一双火眼金睛,看出这明三郎君是人杰。我那好姊妹,恐怕是斗不赢大房从乡下接回来这个咯。”
那使女也是好奇:“夫人怎生对这明三郎君如此赞不绝口?姑太太膝下所出的大郎君……也敌不过她?”
“不说今日之局,你便瞧她问起时意的伤势,这是关心到了;而旁的关于时意究竟是去了哪儿、为何受伤、因何受伤,关系女郎声誉的事儿她却一概不问,省得瓜田李下。你道这还不算聪明?”
那使女想到不到这样多,只会连连咋舌。世子夫人又叹气:“她那宝贝儿子,是个惯会装傻的,只是装久了,多多少少也有些真傻了。她母子二个,算计一生,恐怕也想不到从乡下横空出世回来这么一号人物,有他们头疼的。”
那使女却撇嘴:“夫人担心他们?他们自己都是个烂的臭的,还一门心思打咱们女郎的主意,谁管他们的死活!”
“放肆。”
世子夫人轻轻地斥了一句,脸上却不见怒色,显然是默认了。*二房之中。二夫人乔氏也是刚从祠堂出来不久。她的容貌原本少女春晓一般,关了这些时日,也显得苍老了几分,脸上瘦削了不少,便显出点儿刻薄之色。乔氏坐在里屋之中,里屋里有些晦暗看不清左右,她也不开窗,有些焦急地走来走去,好似在等人。待外头传来三长两短的几声叩门声,她的焦灼才终于散开,连忙奔到门口去开了门,迎进来一个身着斗篷的身影。来人身上还有些风雪之色,她一面帮她拍落身上雪花,一边兴奋说起:“我同你说,今儿有一桩好笑事儿!”
那人声音如水似的温柔:“慢慢说,我听着,不着急。”
乔氏便添油加醋地说起诚毅公世子夫人上门一事来,竟是因为明棠对周时意有救命之恩,又竟是为了叫周时意认死去的明訫与沈氏为干爹干娘。“这明棠,多多少少是有些傻了!要我说,有个救命之恩在手,趁机娶了周时意才是好事,傻子也知道周家这般疼女儿,爱屋及乌也不会叫女婿受苦,她倒傻傻的什么也不干,叫人找上门来,拿个认干亲塞住了嘴!”
“周家也是好笑,这般宝贝那个女儿,居然也舍得叫她去认两个死人做亲爹亲娘,这算哪门子的报恩,还是救命之恩这样的大恩,简直可笑!”
那人微微皱了皱眉,却说起:“冬儿,你想岔了。”
乔氏一僵,有些不可置信:“此话怎讲。”
那人摇头:“此计,甚高。”
乔氏又要抓耳挠腮,那人便拉住她的手,叫她稍安勿躁,细细讲给她听。“此计,乃一石三鸟。”
“一策,可解明棠救命之恩。救命之恩恩重如山,大抵也唯有以身相许这一件能报,但诚毅公府周氏乃是大梁名门,犯不着和明氏这般日薄西山的士族联姻;更罔论周时意这周氏嫡长女,便是做中宫嫡后都做得的身份,更不必和明棠这么个不得宠爱的失怙失恃的人绑在一处。但周家乃是知礼守礼的大家,救命之恩于此,若浑然不报恩,亦或者是随意报恩,又落人口舌。她将金尊玉贵的周时意舍出来,认了先大郎君为父,便算是大郎君的半个亲女,先世子也算有活着的女儿在膝下,全了儿女健在的颜面,乃是死后的风光,按上京的风俗,死后儿女双全才是圆满,来世才有福报。如此一举,人人都会赞颂。这事儿晦气的很,她却肯做,而明棠为了父母孝道,必然会认。”
“二策,可解周时意倒追之局。周时意倒追明棠,全上京城的人都听了《捉人记》的热闹,但若认了干亲,按照大梁朝的伦理律令,认干亲流程严苛,要写文书、开坛做法事,此后人情世故往来,皆作亲生的一般,周时意便算半个明棠的亲妹妹,所谓倒追一事,便再无后文。”
“三策,可解大郎君求娶周时意一事。大郎君因齐家女纠缠,失了周家欢心,却定然是不肯轻易放手的,但大梁朝虽不禁表亲成亲,堂亲却不可成婚,周时意算是大房的半个亲生女郎,大郎君又怎能娶她?如此一来,又毁去三房心思。”
“此计谋,甚是老练毒辣。”
那人细细说了,声音一落,乔氏甚至还不曾反应过来。她呆了好一会儿,才找回自己的思绪:“……世子夫人,好厉害的心思。”
她二人又窸窸窣窣说了半晌,若是明棠在此,恐怕又要莞尔一笑。其实她二人论的再好,也不知这计谋不是世子夫人所想,而是她随手安排之果。而且不仅是这一石三鸟,明棠要的还有不娶周时意,以退为进,博周家好感,换周家一个襄助之因。上京六姓,其中之首周氏,有周时意的善因,与世子夫人的欣赏,明棠已得其一半人心;等来日合纵连横六姓,又有沈鹤然背后的善果,便是将整个高老夫人等人连根拔除,继承先父遗命,独占明府,亦是指日可待。而那时候,她便有了与谢不倾平等说话的时机。