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第1部分（第2页）

“放心，在咱们青山省，通常都是奸夫淫妇才会被浸猪笼的。”洪管家回道。

江淘儿大大松了口气，拍拍胸脯道：“原来要奸夫淫妇才会被浸猪笼淹死啊！那我不会害怕了，我最怕被水淹死了。”

“江淘儿所担心的事情还真是与众不同呢！”洪管家忍俊不禁地笑了出来，心宽了些，反过来再安慰她们道：“放心吧，正在竞抢『仁义王』封号的单太爷不是会挟恩苛刻奴仆们的，因为单家声誉绝不可以受损。”

“请教管家，这是什么意思？”薛又星不解地问道。近年来“单家堡”乐善好施的形象是已经慢慢传遍皇朝土地的每一处角落了，但行善与竞抢“仁义王”有何关系？

洪管家解释道：“你们要知道，单家虽然富比王侯，但终究还是平民百姓，身分地位怎样也无法与朝廷权贵或是望族贵戚平起平坐。老太爷有时做生意，对方一旦抬出皇族亲戚又或者是朝廷重臣、将军啥的来压迫太爷，老人家就得吃亏，这无奈心情让老太爷深深觉得与朝廷攀附关系是很重要的。只是，平民百姓的我们又如何与高高在上的朝廷攀结交往呢？子孙无能考上文武状元，所养食客也无人可替老太爷思索解决办法，就在烦恼之际，太爷终于接获密报，指称当今皇上将挑选三名行仁义、行慈爱、行忠勇，且得百姓赞扬的康富家族赐予爵位，分别为『仁义王』、『慈爱王』、『忠勇王』，一旦得此爵名，就能与朝廷权贵平起平坐，往后单家就不用再担心被权贵欺侮压迫了。”

“原来如此。”蕙质兰心的薛又星懂了，这下子也明白为何“单家堡”愿意花费重金买下她们三人为奴，并且替三人还清债款。“单家堡”施予援手的举动已经博得家乡人的赞颂，对于单太爷争取“仁义王”的爵位的确会有莫大帮助。

“行善是好事情呀，可是单太爷行善求爵位的做法很像是在趋炎附势呢！”花帖长长的睫毛扇呀扇地，不以为然地说道。

薛又星脸色一变，这妹子怎么把单太爷最深沉的阴谋给大剌剌地道了出来！

“胡扯！”管家果然斥喝，脸色难看至极。“什么叫做趋炎附势？老太爷争取『仁义王』的诰封纯粹是为了提升『单家堡』的地位，他不想『单家堡』被欺侮。况且主子做什么，我们做下人的可以批评吗？”

“对不住啊管家，花帖失言了。对不住，请您勿见怪。”薛又星连忙缓颊道歉。不能以为洪管家个性和气，就口不择言地激怒他。

花帖也连忙低首认罪着。“我不知道这样的话不能讲，我无意的。我啥都不懂，说了不该说的话，请管家罚我吧，请重重地罚我吧。”

洪管家瞧她拼命道歉，深吸口气，忍气道：“主子有交代我，不能随意惩罚奴婢，否则欺奴恶名一出，『单家堡』的声誉就全毁了，所以我不会无故欺奴的，我只会口头训斥导正你们的不良思想。下次再别犯了！”

“是，我不会再犯了。”花帖应声，头更低，眉毛几不可见地一扬。这样就饶过她？真好呀，以后犯错也就不怕被惩治了！

“好啦，不说了，我带你们正式上工去。”洪管家往内院方向一指。

三双美目顺着管家的手指望过去，全都倒抽一口气，好雄伟的“单家堡”！

“跟我来。”

“是。”三姝跟随洪管家的脚步走过巍峨宫阙，穿越雕梁画栋的庭院。

单家所散发的富贵气味是她们生平仅见最气派、最宽广、最华丽的，着实是气象万千的城堡啊！

是的，“单家堡”可用城堡形容之，她们三人在家乡也从未见过家底如此雄厚的富户，难怪单家有能力撒钱做善事、积阴德。

洪管家忽然停下脚步，回身，指着花帖道：“你，花帖，前去少爷所住的『翔云院』侍候少爷吧！”

“我？”花帖指着自己的鼻子。

“对，就是你。”

“那我呢？我也跟花帖姐姐一块儿侍候少爷吗？”江淘儿问道。

“不，你到『西画院』。”洪管家道完后，又看着缄默的薛又星，说道：“你到『东海院』。”

洪管家刚讲完，从左右两端分别走来两名年岁较大的丫鬟，是来带领薛又星与江淘儿前去工作区的。

“我们三个没办法一起工作吗？”要分别了，江淘儿难受地问道。

“没有分在一起，你们各有去处。”

“这样啊……”想哭哪！

洪管家没再多语，指示道：“你们两个就随玉春、石香去吧。”

“是。”

“花帖，你跟我走。”

“喔。”花帖应道，吸了吸鼻子，离情依依地对着两姝道：“又星姐姐、淘儿妹妹，虽然我们相处的时间很短很短，但我会思念两位的。一觑到空闲，我会去找你们聚聚的。”

薛又星微笑着。“同在『单家堡』，有空闲绝对可以相约谈天，只是两位妹妹千万别陷入成为奴仆的痛苦中，这样日子才能过得清心。其实想想，咱们都为家里尽了最大的心力了，也算是报了养育之恩，还此恩情后，此后便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。”

花帖一愣，但旋即点头如捣蒜。“有道理、非常有道理！有又星姐姐的指点，我茅塞顿开了！人生在世，报完养育大恩后，是再没有任何牵挂了。以后我想做什么就做什么，不必再有顾虑了！”一种豁然开朗的力量灌进花帖体内，忽然间觉得自己不用负担太多责任，也意味着往后她是可以恣意妄为的。

“对耶对耶，又星姐姐说得有道理！”江淘儿也举手赞成她的说法，如此她也不用害怕会得罪主子了。

“嗯咳！”管家清了清喉咙，介入问道：“三位姑娘聊完了没有？”