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第1部分（第2页）

当下上至住持真人，下及道童侍从，前迎后引，接至三清殿上，排了御案，取出丹诏，洪太尉便问道：“如何不见天师真人接旨？”

住持向前禀道：“好教太尉得知：本祖师号曰虚靖天师，性好清高，倦于迎送，自向龙虎山顶，结一茅庵，修真养性，因此不住本宫。”

太尉洪信怫然不悦道：“目今天子宣诏，昨日已差官通告，今日还不见下来接旨，是何道理？”

住持答道：“太尉少怒，非是没有通报，只是天师久住峰顶，远离俗尘，我等道术浅薄、无缘知会。”

太尉洪信怒道：“本官奉旨前来，不远千里，天师避而不见，却不是戏弄于我，该当何罪？”

住持打个稽首：“太尉息怒，天师不见，诏敕权供在殿上，贫道等亦不敢开读。且请大尉到方丈献茶，再做计较。”

当时将丹诏供养在三清殿上，与众官都到方丈，太尉居中坐下，执事人等献茶，就进斋供，水陆俱备。

斋罢，太尉洪信再问住持：“既然天师在山顶庵中，日久天长如何生活？”

住持禀道：“这代祖师虽在山顶，其实道行非常，早已不食人间烟火。”

太尉洪信眉头皱起，心里暗忖：这道士口气不小！难道是神仙不成？说道：“只是如今京师瘟疫盛行，今上天子特遣下官，御书丹诏，亲奉龙香，来请天师，要做三千六百分罗天大醮，以禳天灾，救济万民。如今见不到天师，岂不误了国家大事！奈何？奈何？”说时却用眼角睃那些道士。

这住持见机言道：“天子要救万民，非等闲小事。只是天师不在尘世，也不知何年才下得山来一次，太尉若要见得天师，只怕不易。”

“如何不易，住持且说来一听。”太尉洪信问。

住持面露难色：“太尉官高体贵，怕是……”

“住持但说无妨。”

“只恐太尉怪罪。”

“恕你无罪。”

“欲见天师须要斋戒沐浴，自背诏书，焚烧御香，步行上山礼拜，叩请天师，除此再无二法。”

太尉洪信一口茶呛在喉咙里边，连咳数声，面色通红，怒道：“大胆道士！本官堂堂太尉，官居二品，要我独自上山，叩请天师，岂有此理！”

吓得信州知州等官离座告罪，不知所言。

住持却悠然自语：“贫道原本不该说的，罪过，罪过。”

一时方丈里再无声响，各人低头思量。

因太尉洪信见不到天师，心下不喜，众人又不敢散去，如坐针毡，眼看红日西垂，道宫里安排斋供，食毕，和侍从商议一番，众说纷纭也没个主见，直到天色已黑，太尉洪信才放下官威，轻声言道：“明早上山。”

众人全出了一口粗气。齐声赞道：“太尉明鉴。”

一夜无话。

次日五更时分，众道士备下香汤，请大尉洪信起来沐浴，换了一身新鲜布衣，脚下穿上麻鞋草履，吃了素斋，取过丹诏，用黄罗包袱背在脊梁上，手里提着银炉，烧着御香。许多道众人等，送到后山，指与路径。

住持又禀道：“天路难行，仙踪难觅。太尉须得一颗诚心，只顾向前，休生退悔之心，才能得见天师。若心怀二念，只怕豺狼挡道，虎豹横行，太尉虽历经辛苦，也是半途而废，前功尽弃。”

＇（2。　童子天师）＇

太尉洪信听了住持的话，又生退悔之心，问道：“你说什么豺狼挡道，虎豹横行，这不让本官上去送死去么？”

“本山虽有虎豹，俱已经通灵，从不伤人，太尉只管前行，不用畏惧。”住持再劝道。

太尉洪信踌躇半响，见众人全盯着自己，一时撇不开面皮，只好硬着头皮，别了众人，口诵天尊宝号，纵步上山来。心里暗忖：“这鸟道再三为难本官，等见了天师再和你等算帐。”

江西信州龙虎山，九十九峰二十四岩，碧水丹崖，灵性十足。

但见：

高低不等谓之山，侧石通道谓之蛐，孤岭崎岖谓之路，上面平极谓之顶。头圆下壮谓之峦，藏虎藏豹谓之穴，隐风隐云谓之岩，高人隐居谓之洞。有境有界谓之府，樵人出没谓之径，能通车马谓之道，流水有声谓之涧。古渡源头谓之溪，岩崖滴水谓之泉。

只是洪太尉心中有事，美景虽有，却难以入眼，真个是心浮气燥，头重脚轻。约莫走过了数个山头，三二里多路，已经脚酸腿软。再看那山高入云，道路崎岖，便怨声截道：“我是朝廷贵官，在京师时重捆而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走山路！兀那鸟天师也不知道藏于何处，倒让我去寻他。”

走了半日，洪太尉早已是衣冠不整，气喘吁吁，正走着，只见山凹里起一阵风起，洪太尉方言过：“这风来的好是凉爽。”

风过后，向那松树背后奔雷也似吼一声，扑地跳出一个吊睛白额锦毛大虫，张着血盆大口窜过来。洪太尉吃了一惊，叫声：“阿爷！”扑地望后便倒，一头撞在树上，立时昏死过去。

那锦毛大虫望着洪太尉，左盘右旋，咆哮了几声，托地望后山涧下跳了去。

可怜洪太尉吓掉三魂，惊散七魄，气息如丝，半响才悠悠气转，睁开双眼。见不到那条大虫，将心落入腹中。坐了片刻，慢慢起身收拾地上香炉，还把龙香烧着：“吓杀本官，吓杀本官！那里来的大虫，这般厉害，不是命大险些落入虎口。”