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和帝去世后，和熹邓皇后和其兄邓骘等人，先后迎立一岁的汉殇帝和十三岁的汉安帝，实际操控宫中大权，邓太后死后，安帝又与宦官合谋，消灭了邓氏势力。于此同时，安帝皇后的兄弟阎显等人的势力开始膨胀。

公元125年，宦官们拥立十一岁的济阳王为帝（汉顺帝），并且杀掉阎显。但同时，顺帝又扶持外戚势力，相继拜后父梁商和商子冀为大将军。

顺帝之后，梁太后和梁冀先后选立冲（两岁）、质（八岁）、桓（十五岁）三帝。但大权依然掌握在梁冀手里。梁冀为大将军平尚书事，专权达二十年之久。他的宗亲姻戚遍布朝廷和郡县；官吏升迁都得先向他谢恩，满足他的各种需索。他的私人苑囿，绵延近千里。他可以带剑上殿，拜见皇上时，其礼仪比照西汉开国第一功臣萧何；他加封的食邑比照东汉开国第一功臣邓禹；赏赐的金钱、奴婢等比照汉武帝后期、昭宣中兴时的辅政大臣霍光。

公元159年，梁皇后死，桓帝与宦官合谋消灭了梁氏，与此同时，桓帝的皇后之兄窦武的势力又开始崛起。

灵帝时，外戚董承和何进为权力争斗，终于导致董卓进京，少帝被废。

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东汉的皇帝有两个特点：一是太多为幼年即位，二是太后大多非皇帝生母。如此一来，外戚专权便在所难免。

东汉近二百年的历史中，先后经历过十四位皇帝，除了开国皇帝光武帝、亡国皇帝汉献帝以及开国第二任皇帝汉明帝外，其他皇帝的寿命皆没能超过三十五岁。

和其他各朝相比，东汉的皇帝有两个特点，其一：太后大多非皇帝生母，如章帝的生母不是马太后，和帝的生母不是窦太后，安帝的生母不是邓太后，桓帝的生母不是梁太后。其二：皇帝大多幼年即位。和帝即位时十岁，殇帝即位时不足百天，安帝即位时十三岁，顺帝即位时十一岁，冲帝即位时两岁，质帝即位时八岁，桓帝即位时十五岁，灵帝即位时十二岁，少帝即位时十四岁，献帝即位时只有九岁。

皇帝幼年即位、太后又非生母，外戚专权便在所难免。

如果将东汉和西汉加以对比，就会发现公元前87年和公元87年的情形极为相似。

公元前87年，汉武帝去世，临死前任命外戚霍光为大司马大将军。年仅8岁的汉昭帝继位。

此前一年，汉武帝将汉昭帝的母亲钩弋夫人赐死。当时的人们议论纷纷：“即将立她儿子当太子，何必非杀掉他母亲？”武帝说：“此事不是晚辈愚蠢之人所能理解的。古往今来国家所以发生*，大都因君主年龄太小而其母亲青春正盛。女主子一旦独居高位，骄横傲慢，荒*乱，胡作非为，那就没人能够禁止了。你们没听说过吕后乱政的教训吗？因此我不能不先除掉钩弋夫人。”

第一章：秦砖汉瓦（10）

汉武帝托孤成功，而唐高宗、咸丰帝遗诏失败的事例告诉我们：做皇帝不能“心太软”。

汉武帝之举虽然残忍，但不乏睿智。唐朝时武则天的儿子被立为太子后，就有人劝过唐高宗废后，但唐高宗心太软没答应，以致高宗死后，武后专权。清代咸丰皇帝临终前，也有大臣极力劝谏咸丰皇帝效法汉武帝除掉钩弋夫人的故事，除掉太子的生母慈禧，但咸丰皇帝关键时刻心软了，没能将家事国事分清楚，以致后来慈禧专权达五十多年。

公元87年，章帝即将去世，和帝即将即位，此时皇后的兄长窦宪已露出擅权的苗头，大臣们屡次上书，但章帝没有采取任何措施。以致和帝即位后，朝政被窦氏兄妹把持，并祸及全国。外戚之祸自此愈演愈烈。但公元前87年，外戚霍光秉政，先后迎来汉昭帝和汉宣帝两位幼帝。当时不仅政治清明，人们生活安定，还造就了几十年的兴盛景象，比武帝执政晚年国力更为强盛。史称：“昭宣中兴”。

公元前后87年极为相似的两种情形为什么会产生不同的结果？皇帝的余威、辅政大臣的操守、太后的定位以及皇族的拱卫力量都在其中起到了或多或少的作用。

汉武帝16岁即位，执政时间长达50多年，假使汉武帝只有40岁的寿命，那么历史又会怎样改写？那时候是公元前116年，卫皇后的兄弟大将军卫青的权势正盛，而皇太子只有11岁，此时会不会发生外戚之祸？或者汉章帝的寿命不是31岁，而是象他的父亲明帝一样活到48岁，那么整个东汉的历史会不会由此改写？

可惜历史不能假设。

皇帝幼年即位，有君名而无君实，唯一能实实在在体现皇权的便是宫中数千美女。于是行淫成了幼帝们唯一的工作。而纵欲的结果便是短命。

东汉的皇帝为什么大都短命？

首先，因为皇帝短命符合外戚的利益；其次，皇帝幼年即位，有君名而无君实，唯一能实实在在体现皇权的便是宫中的数千美女。于是，行淫成了幼帝们唯一的工作，而纵欲尤其是幼年纵欲的结果便是短命。西汉吕后的儿子、清朝慈禧太后的儿子，这两位皇帝都是刚及二十便离开了人世。因为他们的离世符合两位太后摄政的需要。

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东汉开国六十年之际开始走向衰落的另一个原因是宦官参政。

宦官参政开始于公元92年，即东汉立国六十七年之际。和帝10岁即位，窦太后临朝，太后兄弟窦宪掌握朝中一切大权。大批窦氏党徒，都做了朝官或守令。窦氏的门徒和奴客杀人越货，横行朝野。和帝在深宫中与内外臣僚隔绝，可以依靠的只有贴身宦官。公元92年，和帝用宦官郑众掌握的一部分禁军，消灭了窦氏势力。郑众从此参与政事，并受封为剿乡侯，这是宦官用权和封侯的开始。

由于宦官参政首开先例，因而最初宦官参政时还能恪守谦逊，如和帝论功行赏时，郑众总是谦让多，接受少。但到后来一切习以为常时，宦官的野心便急剧膨胀。

安帝十三岁即位，实际掌权的是邓皇后和她的兄弟邓骘等人，邓太后死后，安帝与宦官李闰、江京等合谋消灭了邓氏势力。此后宦官们大权在握，形成与皇后兄阎显等人共同专权的局面。