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第三十二章（第1页）

第二天早上醒来的时候，芬妮仍一点也没有忘记克劳福德先生；但她还记得她的便条的大意，并且像昨天晚上一样，对它的效果充满信心。只要克劳福德先生走了就好了!这是她最强烈的愿望。他的走也会带走他的妹妹，这本来是他的打算，是他回曼斯菲尔德的目的。不知道为什么还没这么做，因为克劳福德小姐无疑不想拖延。他昨天来访的时候，她本以为能听到他动身的日期，但谈到他们这次旅行时，他只是说不会太久了。

尽管她对她的便条满怀信心，可是出乎她的意料，她惊异地发现，克劳福德先生又来到了庄园上，而且与昨天一样早。他的到来也许跟她毫不相干，但她必须尽量避免遇见他；由于当时她正在上楼，她便决定留在那里，直等他走后她才下楼，除非真的有人来叫她；目前诺里斯太太仍在这儿，要找她下楼的危险似乎不大。

她心慌意乱地坐了一会儿，战战兢兢地注意听着，怕随时有人叫她；但是没有脚步声在向东屋靠近，她逐渐放心，可以坐下去做事了；她只希望克劳福德先生快些离开，不要打扰她，她也不必知道这事。

将近半个小时过去了，她已变得轻松自在，但正在这时，一种有规律的脚步声自远而近，声音显得沉重，这在房子的这部分是不寻常的。那是姨父的走路声，它与他的嗓音一样，都是她所熟悉的。她听到这声音常常会哆嗦，现在也这样，她想不论他是为什么来的，他又要来教训她了。确实，这是托马斯爵士，他打开门，问她在不在，他是不是可以进屋。从前他偶然来到那间屋子引起的惶恐心情又出现了，她觉得仿佛他又要来检查她的法语和英语功课了。

她小心翼翼地给他搬了张椅子，尽量表现得很恭敬。由于慌张，她根本没有留意室内的缺点，可是他进屋后，蓦地站住了，露出惊异的神色，说道：“怎么，你今天没有生火?”

“我不冷，姨父。在一年中的这个时候，我从不在这儿坐得太久。”

“那么你平时生火吗?”

“没有，姨父。”

“这是怎么回事?一定出了什么差错。我听说，让你使用这间屋子，是为了使你过得舒服一些。我知道，你的卧室是不能生火的。那么这是很大的误会，必须纠正才是。它对你完全不合适——不生火坐在这里，哪怕一天中只是半个小时也不成。你身体不好。你会冻坏的。你的姨母一定不知道这事。”

芬妮宁可保持沉默，但不能不讲几句，替她最亲爱的姨母辩护；她的话提到了一下“我的诺里斯姨妈”。

“我知道，”她的姨父大声说，立刻明白了，不想再听下去，“我知道。你的诺里斯姨妈一向主张——这是很有道理的——年轻人应该吃点苦，不能一味贪图安乐；但一切都得有个限度。她自己也非常刻苦，这当然会影响她对别人的需要的看法。换了别的情况，我完全能理解。我知道她一向的观点是什么。这原则本身是好的，但在你这里它可能——我相信事实正是这样——实行得有些过头了。我明白，有时在某些问题上，存在着一种不适当的差别；但我对你非常信任，芬妮，我相信你不会因此产生怨恨。你很懂事，不会接受片面的观点，对事情采取偏激的看法。你会看到整个过去，考虑到时间、人物和各种可能的因素，认识到他们对你不是可有可无的朋友，尽管他们要把你教育和培养成适合那种平庸状态的人，因为他们认为这就是你的命运。他们的提防最后可能证明是不必要的，但他们的用心还是好的。在这一点上，你可以相信，吃点小苦，受点限制，会大大促进富裕生活的一切有利条件。我相信，你不会辜负我对你的期望，在任何时候，你都会让你的姨妈得到应有的尊敬和关心。但这事讲到这里。请坐下，亲爱的，我必须与你谈几分钟，但我不会耽误你很久的。”

芬妮服从了，垂下了眼睛，脸有些发红。停了一会儿后，托马斯爵士竭力克制微笑，说了下去。

“也许你不知道，今天早上我接待了一位客人。早餐以后，我在自己屋里没待多久，克劳福德先生便被领进了屋子。他来的意图，你大概可以猜到。”

芬妮的脸越来越红了，她的姨父看到她羞得几乎无地自容，既不能说话，也不敢抬头，便移开了眼睛，把克劳福德先生来访的事一口气讲了下去。

克劳福德先生是来宣布他爱上了芬妮，决定向她求婚，要求姨父允准，因为后者看来是可以代表她的父母的。在这件事上，他的行为这么好，这么光明磊落，这么慷慨大方，这么合乎礼节，而且托马斯爵士觉得，他的回答和谈吐也不亢不卑，十分得体，因此非常高兴把他们谈话的详细情形告诉她；只是由于不清楚他甥女的想法，他认为这些细节一定会使她欢喜不尽，大大超过他本人。这样，他头头是道地讲了几分钟，芬妮没有敢打断他。她甚至也不想打断他。她的心情非常乱。她换了个姿势，把眼睛死死盯住了一扇窗，在困惑和惊愕中听她姨父往下讲。过了一会，他住口了，但她几乎没有意识到，于是他站起身来说道：“现在，芬妮，我已完成了我的一部分任务，让你看到，一切都是建立在真实可靠、合情合理的基础上的，如今我可以执行它的另一部分，劝说你与我一起下楼了——虽然我敢说我不是一个不受欢迎的同伴，但我不妨告诉你，有一个更值得你会见的同伴在等着你。想必你已经料到，克劳福德先生还在这里；他在我的屋子里，希望马上见到你。”

在听到这话时，她的神色，她的慌张，她的惊叫，引起了托马斯爵士的诧异，但更使他诧异的是听见她喊道：“哦，不!姨父，我不能，真的，我不能下去见他。克劳福德先生应该知道，也必然知道这点；我昨天已向他讲得够多了，他应该明白——他昨天已同我谈过这事，我十分坦率地告诉了他，我万难同意他的要求，他的好意是我无法接受的。”

“我不明白你的意思，”托马斯爵士说，重又坐下了。“你无法接受他的好意?这是怎么回事?我知道他昨天同你谈过了，而且（根据我的理解）你也像一个明白事理的女孩子一样，给了他必要的鼓励。你在这件事上的行为我听到了，我非常满意；它表现了值得高度赞扬的谨慎态度。但是现在，当他按照正常的手续，光明正大地提出他的要求时，你还有什么顾虑呢?”

“您弄错了，姨父，”芬妮喊道，由于一时情急，甚至向她的姨父指出了他的错误，“完全弄错了。克劳福德先生怎么能这么说呢?我昨天没有鼓励他。相反，我告诉他——我不能准确地回忆我的话，但我确实告诉他，我不想再听到他那些话，它只能使我感到非常不愉快，我要求他永远不要再向我提起这件事。我相信我已反复向他说明这点。要是我早知道他这么认真，我还会讲得更多；但我不喜欢，我不允许自己，把一种可能的意图想得过于严重。我觉得对于他，这一切都是很快就会过去的。”

她不能再往下说；她几乎已喘不出气了。

“那么你的意思是说，”沉默了几分钟以后，托马斯爵士说道，“你拒绝克劳福德先生的要求?”

“是的，姨父。”

“拒绝他?”

“是的，姨父。”

“拒绝克劳福德先生!这是什么道理?出于什么理由?”

“我……我不可能喜欢他，姨父，因此也不会嫁给他。”

“真是咄咄怪事!”托马斯爵士说，有些生气，但声音仍很平静。“这种说法我不能理解。一个年轻人希望向你表达他的情意，而且他具有一切优越的条件，这不仅在于社会地位、财产和性格，他的为人令人喜爱，举止言谈落落大方，得到每个人的好感。你也不是今天才认识他，你与他已相识一个时期。何况他的妹妹是你的好朋友，他自己又为你的哥哥办成了那件事；我认为，单单为了这点，你也应该对他另眼相看了。在我对威廉的关心还前途未卜的时候，他已把它办成功了。”

“是的，”芬妮用无力的声音说，重又在羞愧中垂下了眼睛；在姨父描摹的那些情形面前，她几乎为自己不喜欢克劳福德先生感到了可耻。

“你必然意识到，”托马斯爵士马上继续道，“你必然早已意识到，克劳福德先生对你的态度不同寻常。你不可能对这件事感到突然。你应该已经发觉他对你的殷勤表现，尽管你在这些表现面前始终保持着恰当的分寸（我不想在这点上对你有所指责），但我从未看到你对它们感到不快。我几乎要认为，芬妮，你并不完全了解你自己的感情。”

“啊!是的，姨父，我真的那样想。他对我的关心始终……始终是我所不喜欢的。”

托马斯爵士望着她，更加惊异了。“我不能理解，”他说。“这需要解释。你还这么年轻，几乎从未接触过任何人，很难相信你的感情会……”

他停顿了，眼睛盯住了她。他看到她的嘴唇形成了一个“不”，但没有发出声音，不过她的脸已涨得通红。然而就这么一个谦逊的少女而言，那是与单纯完全一致的。这样，他认为他至少应该表示满意了，于是立即又道：“不，不，我知道，那是完全谈不上的——完全不可能的。好啦，这一点就不用多谈了。”

他沉默了几分钟，没有再说什么。他沉浸在思索中。他的甥女同样沉浸在思索中，试图定下心来，准备应付进一步的询问。她宁可死，也不愿承认她的真实想法；她希望经过一些反省，坚定自己的意志，不致泄漏它。

“不管克劳福德先生的选择是出于什么趣味，它符合我的观点，”托马斯爵士又开始说，口气十分平静，“他希望及早成婚，这在我看来是值得赞扬的。我是早婚论者，只要具备适当的财力，有了足够的收入，每个年轻人都应在二十四岁以后及早成亲。这便是我的观点，可是很遗憾，我的大儿子，你的表哥伯特伦先生，看来不大可能很早结婚，直到现在，据我看，结婚还根本不在他的考虑或计划之内。我希望他能早作安排。”他瞧了一眼芬妮。“至于埃德蒙，我认为，从他的性情和特点看，他可能会比他的哥哥早些结婚。是的，我近来觉得，他大概已找到了他所爱的女人，可我相信，我的大儿子还没有。我说得对吗?亲爱的，你同意我的看法吗?”