皇甫道知掩着鼻子,吩咐道:“这里的气味我受不得,把人带到外头讯问的屋子里。刑具都备着。”
他茫茫然盯着火盆里的炭火,从漆黑渐渐烧成暗红,又渐渐变作橘色,上头插着的几把烙铁,“吱吱”地发出微声,上头的油脂冒着青烟,青烟散尽后,便也慢慢红了起来。门口传来轻轻的拂衣声,皇甫道知的目光越过面前刑讯的铁架,以及上面垂挂着的一条条漆黑的皮鞭、青黄的荆条、檀色的木板,铁链、钩子、各式的刀具……看见一个素衣的瘦怯身影挺立在门口,衣袂在风中飘飞,可是胸膛挺得板直,毫无他希望看见的怯色。
皇甫道知看都不去看那人,用火钳慢慢翻动着炭火,压沉声音问:“沈岭,你还不知罪么?”
门口站着的沈岭淡然笑道:“成王败寇,大约是卑职的罪过了?”
皇甫道知冷笑道:“你阿附叛贼杨寄,死到临头了,假装镇定并不能救你。”
沈岭笑得真实不虚,他慢慢踱步过来,伸手毫不畏惧地拂过挂着的一条条皮鞭、荆条、铁链、钩子……金属撞击的叮当声悦耳动听,他琅琅的声音也一样悦耳动听:“大王恨乌及屋,想以我威胁杨将军,自然是一句话的事。不过大王可曾想过,若是杨寄阵前学一学汉高祖,同意分食我的肉糜,大王还能如何?城破之后,杨将军是感激大王,还是……”
皇甫道知冷脸道:“我不指望赢他,能重创他,我就心满意足了。”
沈岭呵呵笑道:“既如此,今日这里五刑具备,大王打算取我的人头,还是打算肢解我的身体,都随意就是。”坦然地站在那里,挑着眉,满眼都是无忧无惧的挑衅。
皇甫道知从火盆里拔出一把烙铁,潮湿的空气在烙铁面上腾起一阵白雾,烙铁上的红光闪了闪,渐渐逼近沈岭的胸膛。可是,他始终没有把那烙铁烫下去,而是又丢进火盆里,自嘲地说:“你和他一样,都是亡命之徒!先前你为何不走?”
沈岭笑道:“他不是亡命之徒,我也不是。我们都是赌棍而已。所不同的,他赌樗蒲,我赌命运。大王今日要杀我,我根本无力反抗。但我知道,大王是个聪明人,杀我无利,何必给自己减少赌注?”
“你能劝杨寄收手?”
“不能。”沈岭笑道,“但我在,杨寄不会报复到大王头上。”
皇甫道知冷哼一声,却也无以驳斥,沈岭已经看准他心思活动,笑道:“大王回忆回忆,当年你进建邺时,庾太傅为何要命秣陵太守投降?又为何要命开建邺城门迎接你?”
皇甫道知眨眨眼睛,不知道怎么回答。倒是沈岭又自己回答了:“不过是敢舍罢了。当年大王进建邺,他就挥泪舍掉了一个嫡亲妹妹。”
皇甫道知顿时色变,但嚼一嚼沈岭的话,却又觉得有况味:他恨庾含章,因为那老狐狸太聪明,他的恨更多源自于害怕和妒忌。但此刻,皇甫道知却又不自觉地分析着老丈人那时的做法和原委。
沈岭助力道:“我在牢中,不知外头的局势。但能让大王亲自探监,想必广陵已下,建邺临危。大王若想死战,犯不着找我,一刀子剁掉脑袋装盒子送到江对岸是极其容易的事。既然来这里,想必还存着希望。请大王想一想,杨将军檄文中,到底写了什么。大王又犯不犯得着为他人做嫁衣裳?杨将军平民寒族出身,又有什么短处?大王想明白了,就知道怎么做了。”
皇甫道知皱着眉头,清峻的脸颊垂挂着,挤出嘴角两道深深的腾蛇纹,他想了好一会儿,突然眸子里射出精光,拱拱手道:“得教!”又吩咐:“把人押下去,饮食不许不周全。”
沈岭飘然一揖,素衣宛然:“谢大王厚恩!”
皇甫道知出了大牢的门,脸色虽然依旧青白,却少了先时的晦暗。他冷笑着对身边这几个心腹说:“那个人自己有兵,却舍不得用。就譬如重病在床了,却还指望着其他人出医药费来医他。他把世人都当傻子么?”
晚间,皇甫道知被皇帝的圣旨传召到了宫里。皇甫衮脸色沉重阴郁,眉梢跳动,是藏不住的惧色,他死死摁着案几克制着自己手指的颤抖,可是还是没有修炼出“泰山崩于前而色不改”的镇定,说话声音也是结结巴巴的:“广陵……广陵递来的战报……广陵守军和百姓共同造反,杀掉了徐念海……把广陵……让给了杨寄!”
☆、第203章 鞭挞
这条奏报,皇甫道知早就从自己的耳目那里得知了。小皇帝现在除了禁军十万,以外近乎一根光杆,但光杆还是有用的,所以,皇甫道知静静地俯身,听这侄儿想说点什么。
“他杨寄……他杨寄……”皇甫衮重复了好几回,哆哆嗦嗦的,像野兔见到猛虎时般睁大了眼睛,“只剩一条江隔着了……皇叔,长江该怎么防守?”
皇甫道知比他平静得多:“陛下,若是外虏,不习水性,长江天堑或能守得一时;但杨寄自己擅长水战。当年破桓越,现在破北燕,水师都是他的长项,过江如过小河小溪一般。而渡江之后,石头城纵使险要,新亭垒纵使坚固,他只消像围困广陵一样围着,我们能坚持多久?说不定也和广陵一样内里起反,那时,人家拿着我们的人头去献媚于他,陛下可还有半条路可走?”
皇甫衮瞠目结舌,汗出如浆。他登上这个位置,努力地不做一个傀儡,但结果还是不能由心。他最后“嗬嗬”地哭了起来:“皇叔是要我投降?我投降了……就有活路?”
皇甫道知略带怜悯地看着侄儿,但怜悯也不过建立在自己得保的基础上。他袖着手,轻轻摇了摇头:“陛下,杨寄是个大赌棍,我们纵使不想赌博,此刻也被拉到局面上,不亲自试一把不行了。不过陛下也不用太过担心。杨寄的檄文里虽然声讨‘昏君’,但毕竟仍然承认陛下是君,他若想要一向以来的好名声,至少是不敢弑君的。”
皇甫衮的脸色稍微好转了一点,艰难地抹去泪点了点头:“我明白了。朕这就下罪己诏,温谕传示杨寄,多多加封他。”他头脑尚算灵巧,眼睛一转有了新主意:“破例封他为异姓王吧——秦王如何?还是晋王?我这里这样的态度拿出来,他还想在建邺开杀戒,除非他不顾天下清议,不顾后世评价,愿意做乱臣贼子!”
人心难测。皇甫道知并不首肯,不过,就算是王莽曹操,也是要顾忌声望和民心,不肯自己轻易称帝的。皇甫道知乐得给这位皇帝灌米汤,连声称颂“英明”。告退的时候,却又分明看见小皇帝脸上一闪而过的狡黠之色。
还想闹花样!皇甫道知突然生出一点点兴奋来:杨寄利用的是乱世,他为什么不能?沈岭想告诉他杨寄不会无缘由地担“弑君”“夺位”的恶名,但他却想到了杨寄这寒族平民的身份,还有另一个致命的弱点。
那晚商量到很晚,第二日又和朝中的重臣议定细节。皇甫道知坐着轿子回府时,困得两条腿里都在打飘。但他还有重要的事,还不能睡,也睡不着。他问了问府中的人,得知要找的那个人此刻与王妃庾清嘉在一起,于是便信步走到正房所在的院落。
庾清嘉好静,但此时,院落中却传出琵琶曲,大弦嘈嘈,小弦切切,