与关中的饿殍遍地不同,朔州之地进入六月之后,各种农作物长的都很好,各项基础建设在马林,张全,王富王贵兄弟的带领下在不断完善,然而,另外的危机却正在逼近这里。
李靖终于从西域回来了,随他一同前来的有数百西域商队,人数过万,所带的货物更是琳琅满目,不下千种,去年那些借贷了货物给这些西域商人的大唐商人,不仅赚到了货物本身差价带来的利润,还赚取了一笔丰厚的利息钱。
这个结果证明马周去年的建议起到了效果,而且是出奇的好,然而,这些好消息却掩盖不了一个坏消息,那就是颉利和突利在西域分出胜负了,颉利获胜,占据玉门关以西,敦煌,伊吾以及高昌国的部分土地,与吐谷浑一起,完全堵死了大唐向西的道路。
而带着一两万残余兵力东逃的突利已经到了朔州边境,很有可能威胁只有三千驻军的朔州之地。
这两个家伙现在都已经收到了关中大旱,李孝常叛乱的消息,又开始想趁李世民焦头烂额的时机,谋取一些利益了。
颉利收了突利不少部众,还有从西域那边掠夺的人口,共有十余万骑,已经屡次试探玉门关的防御了,若不是他们游牧民族不适宜在夏日里发动南下战争,颉利很想趁此机会,一雪前耻。
“突利真是个没用的怂包,这么快就败了,不过也不用往朔州派兵防备他,先让王家跟他斗一阵,另,命程知节为陇右道行军大总管,领左右威卫兵马,前往玉门关驻守。”
一大早的,接见了李靖之后,李世民便马上下达了这条命令,此时,他才更加觉得孙享福把王氏骗到草原上种地,是一条多么高明的计策。
当然,他不派兵往朔州可不是因为有王家作为朔州的第一道防线,朔州周边的回纥,薛延陀,想必此刻都有吃掉突利的心思,突利只要不是脑袋有坑,不会在这个时候跟被动防御的大唐开战,这样很可能会受到三面夹击,他更加需要的是修养,稳住与回纥和薛延陀的关系。
而连续两年疲于征战的颉利,在李世民看来已经师老兵疲,虽有十余万众,却不堪一战,如今大唐骑兵无论是数量和战力都提升了不少,根本不惧怕他。不过,他选的时机太好了,关中大灾,怎么养活百姓都是李世民现在头疼的问题,更何况组织远征大军。
李靖作为大唐最杰出的军事家,当然不只带回了这么点消息,他这次西行的目的主要是练兵,所以,他向李世民汇报的,主要是练兵情况。
首先提到的一个问题就是战马不堪使用,他这一去一回走了整整一年时间,路程何止万里,即便是一人双马,马蹄也在这一年的行军道路上磨烂了,所以,别看李靖将五千骑兵带回来了,其实他们的战马在中途已经换过一茬了,好在战马对于西边的游牧民族来说并不算贵,置换的时候有胡商从中补齐差价,倒是让这五千军卒有马骑回长安。
其次是阐述了与西域通商的重要性,实地勘察过的他知道,西域诸国民间工艺整体弱于大唐,与其通商,大唐能够获得巨大利益。
而且,那里有很多大唐需要的紧缺战略物资,高质量的铁矿就是其中之一,高昌往西的各国都盛产镔铁矿石,这种铁用来锻造兵刃最佳,李靖这次就带回来不少,如果被颉利长期占据向西通道,势必会对大唐的工商业造成损伤,而一旦颉利西进,灭掉西域几国,那么他的实力将会大涨,大唐再难收拾他了。
所以,李靖给出的建议是,颉利必须尽快铲除。
得到李靖的建议,李世民恨透了这场旱灾来的不是时候,如若不然,今年他就能起大军消灭颉利了,现在,关中蝗灾,瘟疫横行,就是再想打颉利,也必须先解决自己内部的问题。
“左右无事,药师便将那些镔铁矿交给幸福村的冶炼作坊,打制一些上好的兵器吧!”
既然打不了,就只能先顾眼下了,被隔离的孙享福和李淳风是对付瘟疫的重中之重,李世民想等在这里,第一时间知道消息,同时,他想更加深入的了解幸福村的各项工艺以及经营上的精髓,于是,带着李靖来到了冶炼作坊。
镔铁在南北朝时期传入中原之后,很快就成为了武人争相抢购的紧俏物品,不过李世民带着李靖来冶炼作坊,可不是看他们如何冶炼镔铁的,经过这几天对幸福村的了解,他已经被这里的氛围感染,无论是种地,还是各种工坊的劳作,这里的人都很愿意想办法,让所有的工序变的简单,高效,那些身穿‘农’字服的人,最善长做的就是发现问题,解决问题,一旦某些工序经过改良,变的省时省力,那么提出改良方案的人,就能获得丰厚的奖励。
李靖遇到了难题,李世民就想把这个难题交给幸福村的农门子弟来解决。
很快,他便找到了之前铸造那柄乌兹钢陌刀的马赛来为李靖铸造镔铁刀。
冶炼作坊有焦煤作为燃料,融化镔铁十分容易,马赛按照李靖要求的样式制作了刀胚模具,铁矿融化之后,刀胚很快就在模具里成形,冷却了之后交由铁匠反复锻打,马赛得以抽身,李世民便提出了战马不堪使用,工坊是否能够研制出一些器物,解决这个问题。
那知马赛闻言却是一笑,拿出来一个月牙形的铁块来道,“此前村长说村里的战马从朔州往洛阳跑了一个来回,许多战马的脚趾就开裂,不堪使用了,便让我等研制一个能够供马穿的铁鞋,这不,差不多成形了。”
可别小看一个马蹄铁的设计,没有见识过成品原型的人,想要将其弄出来,是要经过反复研究的,马赛手上的这块马蹄铁的弯弧形状与马掌相似,但起先无法固定在马脚趾上,后来想了一些办法,将其制成凹槽形,留了可供钉子穿透的孔洞,然后,几番试验之下,还是容易脱落。
最后,他们想到了水管连接时的那种螺纹口,便想到了弄一种螺丝钉来固定这马蹄铁,以这个时期的水平,制作小巧的螺丝钉还真不是那么好弄的,不过,这个技术难关两天时间里就被冶炼作坊的人攻破了,用厚实的钢夹口车绞小铁条,得到螺丝钉的速度比手工雕琢快的多。
只是这种由螺丝钉上去的马蹄铁损坏之后很难卸下来,只能在下面加多一层新铁来固定,这在冶炼作坊的人看来还有些不完美,不过,这样固定了铁片的马掌避免了马蹄角质直接与地面磨擦造成损伤,应该能大大的减少马掌磨损对战马带来的伤害减员。
类似于马蹄铁这样的发明在幸福村的工坊里其实不算什么,马赛在给李靖的战马钉马蹄铁的时候,有工匠将一个新式的马鞍抱了过来,这幅鞍上有一个铁质的大钩。
“这个大钩是起什么作用的?”
“李将军,此钩名曰得胜钩,是用来挂兵器的,如此,行军的时候,骑兵就不需要分出一只手来拿兵器了,控马会更加平稳,快速。而战斗的时候,用骑枪冲完阵之后,可以快速将骑枪挂于此钩之上,改用近身劈砍更高效的马刀杀敌。”
李靖闻言,眼睛有些亮了,忙让属下士兵取了兵器来,翻身上了这装有马蹄铁和新式马鞍的战马背上。
装了马蹄铁的战马在幸福村的水泥路上跑起来有一阵金铁之声,马背上的李靖不停的将骑枪和马刀转换,发现很是方便,顿时面露喜色,沿着环村的水泥大路跑了一圈,李靖便翻身下马道,“陛下,有了这些设计在,我大唐骑兵的战力至少能提升两三成。”
闻言,李世民大喜,他知道李靖向来不会把话说满,他说两三成,那便妥妥的有三四成,马蹄铁的作用可不仅仅只是保护了马蹄,要知道,古代的战马都是要经过很长时间训练,才能达到让骑兵操控自如的程度的。
然而,由于马蹄磨损过快,会让战马更新换代的速度加快,这就会大大的增加战马训练的经济成本和时间成本,要知道,马的寿命是很长的,只要不出现伤病,骑乘几十年都不成问题,大唐的战马一旦安装上了马蹄铁,每年在训练新战马的投入上就能省下很大一笔钱,而老马惯于军伍,比较适应战场,大批量的装备训练成熟的老马,对于骑兵变阵冲锋的灵动性有很大帮助,骑兵数量的增加也会快很多,这个时代的国强国弱,往往就在这些点上,军队机动能力足够,具备远征能力的,才算是强国。
李靖建议给幸福村的冶炼工匠们重赏,穷的叮当响的李世民大袖一挥,就赏了所有参与制作马蹄铁和新式马鞍的工匠十贯钱,收到赏赐的马赛等人并没有多开心,因为他们已经很有钱了,十贯钱对他们来说算不得什么,却是有些烦李世民这几天老是过来打扰他们的工作。
“陛下,咱们幸福村作坊的工匠比朝廷工部,将作监的工匠并不高明多少,这些东西他们其实也能造,可是为什么他们没有造出来,而我们能造出来了呢?因为,我们善于动脑,善于思考,村长曾经说过,一切文明的进步,源于思考,您只需要让朝廷的工匠们开动脑筋,他们也一定能像我们一样,创造更多有利于国家发展的东西出来的。那个,马蹄铁和新式马鞍,以及这镔铁战刀,您可以交由朝廷的将作监大量制造,草民这里接下来要研究的合金技术非常复杂,就恕不奉陪了。”
李世民闻言哑然,李靖也是一样,他们从来没有见过说话这么牛气的工匠,他眼前的这位,可是大唐的皇帝,他居然敢下逐客令。