当浩宇回到家中,田镜还未入睡,见他回来,连忙迎上前问:“大人,可有不测?那些恶党是否刁难于你?那些兄弟会有重惩吗?”
见田镜如此关心自己和众人,浩宇心中深受感动,拉着他的手走进屋内:“如今天气转凉,田老你年岁已高,还是进屋坐着说吧。”递上一杯热茶后,浩宇继续说道:“让您担心了,今日一切顺利,不仅保全了骆千户他们,还说服魏忠贤释放吕岸等人。我想明日清晨,他们就会来到这里。”
"这怎么可能?魏忠贤乃是监察之翼的督领,怎会轻易放过他们呢?"田镜满眼疑惑地问道。这些时日,田镜已将帝都的权谋网络梳理得井井有条。
浩宇见他怀疑,便详细讲述了整个经过。待田镜听完,才勉强接受这个事实,但忧虑随即浮现在他脸上:"阁下,您这次过于急躁了。山东的局势对我们来说一片混沌,您为何要揽下这个烫手山芋,甚至在魏忠贤面前立下生死状呢?"
"若要解救吕岸等人,就必须协助魏忠贤解决这个困境,别无选择。况且,我不认为平定山东的动荡有多么危险。"浩宇毫不在意地回应。
"阁下有所不知,所谓的民乱往往源自官府的压迫。"田镜皱起的眉头足以夹住一只蚊子:"不论那些百姓是否无辜,与成千上万,甚至数十万人为敌,您的声望将一落千丈。"
"这一点,我确实没深思熟虑。"浩宇被田镜点醒,历史上的农民起义领袖很少能留下好名声。曾国藩那样的雄才伟略,也仅得功过参半的评价,自己能比他更幸运吗?况且如今朝廷的黑暗显而易见,助其行事只会招致更多误解。但他随即释然:"我这么做并非为流芳百世,而是为了我们汉族的最后一个王朝。只要问心无愧,对得起天地,足矣。"
看到浩宇从迷茫走向坚定,田镜意识到他的决心已定,便不再纠缠这个问题,转而问道:"那阁下了解山东的情况吗?是什么原因引发民变?当地的官员又是如何应对的?是官逼民反,还是有别的隐情?我们对此一无所知,您怎能断言必定成功呢?"
浩宇苦笑道:"这点我也考虑过了,所以我安排吕岸他们先行探查。等我率领部众抵达山东,事情或许就有眉目了。我接手这件事,不是要帮宦官集团,只是为了更快提升我在朝廷的地位。"
田镜长叹一声:"既然阁下已有计划,老夫也不便多言。只是希望阁下别轻视这些百姓,有时千里之堤,的确会因蚁穴而崩塌。"
"我懂,星星之火可以燎原,更何况是数万民众呢,我会谨慎应对!"浩宇点头道,"但我并非没预料到这次的艰难,只因责任所在,为了大明江山社稷,我必须担当。何况,我还想借此机会实现一些个人的理想。"
"阁下为世间生灵和神秘的明光王国忧虑,令老朽深感敬仰!"田镜闻言,目光中闪烁着敬畏,接着询问:"敢问阁下所述的重大计划,又是何事?"
"那就是在当今王座之上赢得一席之地,如今我不过魏忠贤手中的棋子。唯有在朝廷中树立起自身的威望,我才有力量与他和他的党羽抗衡!"浩宇坚定地说。
田镜得知浩宇的深远布局,更加支持他的行动。次日黎明,午门之前上演了一幕震撼人心的场景,数百人被压倒在地,接受朝廷杖刑。这是天启王朝前所未有的壮丽景象,自魏忠贤执政以来,未曾对如此众多的人施以这种由太祖皇帝创立的惩罚。在魏忠贤眼中,对付敌人只需彻底铲除,而廷杖早已成为敢于直言的官员彰显勇气的象征。因此,在魏公公的地盘,触怒他的人要么立即革职遣返,要么直接投入禁闭之牢,无需廷杖。但这次,却开创了天启王朝乃至整个明光王国的先例,执行者与受刑者皆是东厂与锦衣卫的成员,仿佛报应在此刻降临。
廷杖的啪啪声中,浩宇跟在魏忠贤身后第二次踏入皇宫。这次天启接见浩宇并不像上次那样正式,竟在用于木工创作的偏殿召见了他。
浩宇行过崇高的礼节后,天启询问:"浩卿,朕听忠贤说你主动请缨前往山东平定民变,确有此事吗?"
"正是,为陛下分忧是臣的职责所在!"浩宇恭敬回应。
"嗯,朕知道你是能为我大明效力的勇士,这次机会就交给你。而且朕承诺,只要你真能平定山东的动乱,朕将提拔你为兵部侍郎!"
"感谢陛下的信任与重用,臣必全力以赴,解决此事。"浩宇听到这保证,心中欣喜若狂,一旦成为兵部侍郎,他就有足够的资本与阉党对抗了。
天启显然对政务并不热衷,敷衍地鼓励了几句后,便让浩宇离开了。
浩宇回到家中,吕岸等人果然如他昨晚所说,已被释放。他们见到他立即行礼,感激他的援手。众人谈起骆养性等人的遭遇,都为他们感到不平。浩宇却微笑着说:"虽然你们受了苦,但我们终究成功了,所以不必过于愤慨。"他露出得意的笑容,眼中闪烁着胜利的光芒。。。。。。
这让刚刚从幽冥囚牢释放出来的吕岸等人颇为困惑:“大人,我们竭尽全力,将众多异己囚禁,冒着巨大危厄,结果非但未能驱逐田尔耕等魔裔,反而让更多同伴受到责罚,您为何还这般志得意满?”
“此乃你们未能洞悉的奥秘。”浩宇朗声笑道,“尽管最终并未达成预想目标,但我们仍有可观的斩获。首先,锦衣卫长久以来饱受东厂钳制,早已失去对抗之心,但此事过后,他们重拾勇气,准备直面东厂威胁。其次,骆千户虽遭鞭笞之刑,却赢得了绝大多数锦衣卫士兵的拥戴,往后他在锦衣卫中的地位,田尔耕和许某亦难以企及。这对我们将来的计划,利用锦衣卫之力对抗阉党大有裨益。”话毕,他举杯轻饮一口灵泉茶水。
吕岸等人深思后,皆认同其言,纷纷颔首:“大人的洞察力无人能及。”
浩宇却未止于此,笑罢放下茶杯,继续道:“再者,也是我认为最重要的一点。东厂与锦衣卫间的裂痕已无可挽回,魏忠贤的双翼之一已被折断,另一翼终将成为反噬他的致命武器!”
锦衣卫与东厂的冲突,随着廷杖的回响告一段落,田尔耕虽保住了官位,但正如浩宇所言,他于锦衣卫心中的威望已然江河日下,就连他自己也能从士兵们的目光中察觉,但这已是无法逆转的格局。
历经数月筹划,浩宇成功剪除了魏阉党的两大支柱——智囊崔呈秀与锦衣卫,如今阉党势力仅余东厂一隅。