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李应去年忙着帮高强走北路的生意，到现在还是白身一名，好在他老成之人，知道跟着高强总是有好处的，何况高强年年高升，仕途一片光明，乃是一棵眼下就茁壮成长，日后行将参天蔽日的大树，这片绿荫是有的乘凉的，不急于一时。见高强意存不信，李应忙道：“衙内不知，那辽国子民情况复杂，汉民多田稼，契丹和奚人多畜牧，渤海人，高丽人则什么都有，加上地方广大，辽国官吏治理地方历来是一件极为困难的事，单赋税就不好收。由此也带来一个问题，钱粮的积贮困难，全国几乎都没几个月的存粮，燕京和云中因为多是汉民，情况还好些，上京道，中京道以及东京道就严重了。这次辽国遭灾，比咱们大宋还要来的厉害，先是北方漠南大风，牛马死伤无数，辽人便把燕京的存粮往北边调，哪知到了夏天，南边又闹旱灾，这下哪里都没的调了，有些地方已经易子而食，军士杀马为食的也处处可见。小人的商队北上途中，时常见到路边就有饿殍，惨是惨地很了。”

高强吓了一跳，大宋境内灾情惨重，各地的消息传来，已经让他这习惯了现代繁华富足生活的人也听到麻木，但弄得到处都有尸体这样惨法，却也罕见。他拧起眉毛问道：“辽国官府呢？没有赈济？”

李应冷笑道：“赈济？哪里来！辽国皇帝依旧田猎游戏，政务懒得处理；官府丝毫不管百姓死活，仍旧催征钱粮赋税，百姓连肚子都填不饱了，哪里有钱粮来交税？因此上处处民情激愤，恐怕大变将生。”

高强默然无语，自古灾情，都是天灾三分，人祸七分，神宗时那场旱灾适逢王安石变法，帝国政制新旧势力激烈斗争的时候，闹的不可开交，这才使得应对灾情的能力大幅下降，导致灾情严重；新中国的三年自然灾害，那也是大跃进引发的体制内混乱居多数；辽国这场大灾，由于没有官府的救济和疏导，恐怕造成的破坏难以估量，几年后女真起义，所到之处几乎没有遭到什么有力的抵抗，辽国官民几乎是一面倒地投向女真人，看来和这场大灾造成的百姓对辽国统治丧失信心有着密切关联。

许贯忠也道：“据燕京马植那里送来的消息，也确是如此，中京道昭德军节度使耶律孟简奉旨赈灾，结果孟简刚上任就病逝，留下一个烂摊子无人收拾；宁远县令康公弼顶着上司的压力，除免了全县百姓今年的租税，百姓为他立了生人牌位，但别处官吏可没他这么大胆子，依旧苛索如故。这郭药师浮海而来，恐怕也真是日子难过了。”

高强点了点头：“如此说来，咱们就去见一见郭药师，听他怎么说吧。”去年出使时所种下的种子，其中一颗看来也将发芽了吧？

第九卷　梁山下篇　第二五章　赠粮

在高强的记忆中，郭药师沉勇有谋略，深得周围人的信任和尊敬，乃是少有的枭雄人物。但当见面之时，眼前的郭药师让他几乎不敢认：其人双眼凹陷，二目无神，脸色青灰有菜色，双颊深深瘪下去，宽大的骨架撑起的衣裳空荡荡的，向高强行礼的时候都有些摇摇晃晃。

如此惨状，纵然高强从李应的话语中对于辽国的灾情有所了解，有了一定的心理准备，却还是估计不足。今年青州境内灾情并不严重，甚至还有余力调拨粮食支援京畿，因此高强对于灾民的惨状只限于朝廷的公文描述。当然了，在现代时他从电视上也见到了一些，但那些影视作品全是化妆出来的，灾民们破烂衣服下露出的都是白皙肌肤，男女主角更是个个光鲜水灵，哪里有半点遭灾的模样？

今见郭药师这么惨法，一条龙精虎猛的汉子生生被饥饿折磨成这样，便是铁石心肠也要不忍，高强连忙扶起郭药师，回头责怪李应：“怎会如此？郭大人远道而来，不管辽国灾情多么严重，到咱们这里总得让人家吃饱吧？”北方部落头领，小的称大人，大的称太师，因此高强称呼郭药师为大人。

李应听了这话，表情立时显得极为尴尬，讷讷地不知说什么好，还是郭药师自己开口为他解围，有气无力地道：“高青州错怪李大官人，小人不曾坐船，今次浮海而来。船中数日不食，上吐下泻。到现在仍然吃不下什么东西，若不是李大官人命人精心调治了肉糜灌下，只怕现在站都站不起来。大海之威，一至于斯！”

高强哭笑不得，敢情自己用错感情。郭药师这德行居然不是在辽国遭灾饿出来的，人家原来是晕船！转念一想，人都病成这样了，却还要撑着来见自己，可见辽国遭灾确实到了极为严重的程度。

“郭大人当初在塞北救了本官一命，此恩天高海深，没齿不忘。今番到此，有什么本官可以相助之处。直说无妨。”这话不是客气，当初他被菜园子张青勾结辽国马贼赵钟康一伙在塞北偷袭。孤身流落大草原之上，若不是郭药师一族庇护，只怕现在人都化作草原上的泥土了。

郭药师听他语气诚恳，憔悴地脸上露出一丝笑容，却不起来，跪在地上两眼瞪视高强：“高青州，些许小事何足挂怀？郭某今日前来，是为了我渤海万千子民生灵而来。求高青州慷慨援手，救他们一救！”

高强手上使劲，将郭药师按在椅子上道：“此事本官略知一二，但详情不知，请郭大人明言，辽境灾情究竟如何，本官要如何相助？”

这当儿许贯忠又端了一碗肉糜进来递给郭药师，想叫他喝了养养精神，再与高强好好说话。哪知郭药师端了这碗肉糜，一口也吃不下，眼泪扑杀杀掉下来，大颗大颗落在碗里，颤抖着声音道：“天可怜见，我大辽今年天灾频仍，春季大风伤草，原本丰美的草场都见了泥土，牲畜不但养不起膘来，更饿死许多；到了夏天数月无雨，田里禾麦多死。我国自道宗时国政不修，迭经乙辛奸党之乱，到当今天祚皇帝登基除奸，本指望与民休息，同享太平，哪知王公大臣每日只知享乐，皇帝田猎不休，官吏上下相因，苛索无度，百姓有水火之叹。如今又遭大灾，官府不放仓赈济，贪官酷吏仍旧苦求租税，人都吃不饱了，哪里有租税交他！”郭药师实在说不下去，心中一股激愤堵住了喉咙，呼吸都有些艰难起来。许贯忠在一旁看的不好，这是急怒攻心之兆，加上他身体太弱，若是郁积不发，恐怕会伤及元气，当即伸手在他后心处用力拍了一记，又抚摸几下，道：“莫急，急也无用。”

高强见了这样子，又听他的描述，虽然说的是辽国的灾情，郭药师口才不好，激动起来又有些科科巴巴说不清楚，但其中惨状也可以想见。古语有云，乱世人命贱如草，说的就是如此了。其实不光是辽国，大宋又何尝不是如此？幸而大宋农耕立国，向来重视积贮，前两代神宗变法，哲宗元佑与民休息，徽宗皇帝上任之后，还没来得及大规模败家，这十几年间总算有点积蓄，再加上朝廷重视，官府出力赈济，总算没酿成大规模的变乱。辽国的情况想必要严重许多，之所以还没出现造反的情况，多半是辽国那庞大的军队在起作用了。

他想了想道：“郭大人，咱们不说什么国家之别，你在辽国是民，我虽然在大宋为官，也代表不了朝廷，因此官府的粮草我是动不得了。好在本官素常有些营生，手中也存了些粮草，今可命人先运十船糙米北上，以供郭大人部民度荒之用，再作打算，如何？”

郭药师原也不是有多忧国忧民的人，只求能让自己的部民渡过这次饥荒而已，听说高强出手就是大米万石，若掺杂起野菜杂粮来，足可供两万人一年之需，如何不喜？连忙跪倒磕头，连个谢字也说不出来，粗糙的脸上尽是眼泪。

高强扶起来好言相劝，等到郭药师心情平复些，又道：“郭大人，这十船谷米三日之内即可发运，大约七天之后便可抵达渤海边，我叫李大官人亲自随船北上，与你部民交接。只有一件事叫人担心，现在辽国境内灾情如此严重，这十船米到了渤海边境，郭大人的部民要如何收藏运走？”

郭药师原本并没有指望高强能白送粮食，只是希望他能设法平价卖些粮食而已，但现在高强出手就是十船米，却绝口不提买价的事，叫郭药师一则以喜，一则以忧，若是要钱的话，不管按照什么价钱，他虽然准备了些钱财，也是绝对支付不起；而如果不要钱，那么对方可能要求的对价或许会更加可怕。但他早已做好了心理准备，再怎么艰难，总不过一死吧，现在人都快活不下去了，还怕什么？

听说高强只是担心这交接之事，郭药师略微松了口气，赶紧道：“高青州慨然援手，赠与谷米，对我部民有活命大恩，那些区区小事，自然不必青州挂怀。”他是生怕高强开口说要钱，赶紧给他敲定。

高强看了看郭药师，心说我又没说要钱，你着什么急？当初你救了我高强一条命，难道还不值十船米么？但他也确实没打算白送粮食，只是所要求的更为深远而已：“郭大人说的是，只是荒年粮食比金贵，纵然郭大人部民骁勇，能抵御别人抢粮，但若碰到辽国官兵，怕是麻烦不小。”