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第18部分（第2页）

二十四、老佛爷隐退

光绪终于亲政了。老佛爷交出了大权，至少在名义上如此，然后退居颐和园。她的引退看上去更像是凯旋班师，她的队列从紫禁城向颐和园浩浩荡荡地前进，仿佛是胜利者的进军。包括光绪在内的每个人都知道，只要老佛爷还活着，中国就不可能再有第二个真正的统治者。

光绪皇帝现在被留下来独自坐在皇帝的宝座上。他年纪轻轻，脑子里装满了改革维新的思想，他真心实意希望为中国干一番大事业。尽管互有怨怼，两相不和，皇后还是陪伴着他这位有名无实的皇帝。皇后不仅忌恨光绪皇帝，并且妒忌珍妃，因为他的深情和厚爱都献给了这位广州道台娇弱美丽的女儿。

一队轿子绵延不绝，蜿蜒前行，宫眷以及数以百计的太监，全部跟随老佛爷前往颐和园。表面上老佛爷是引退了，实际上她是将整个朝廷都随身带走了。

名义上光绪是大清帝国的皇帝，他对他的臣民有生杀予夺的大权，他有权制定和废除法律，有权接见大臣和外国使者。事实上，他从来不敢不征求老佛爷的意见而擅自决定一个重大问题，即便是个十分简单的问题。他总是坐着轿子，经过漫长而艰辛的旅程前往颐和园去，有时一周去三次。表面上看来老佛爷不再参与朝政，但是她却依旧牢牢掌控着中国的命运。以前，她隔着竹帘在御座后面通过御座上她的儿子同治的嘴巴来控制中国的命运，而现在她又在颐和园通过光绪之口来指挥整个朝政。

无疑，光绪意志薄弱，是清代又一个可悲可叹的大人物。假如他能意志坚定地坚守自己的信念，有勇气摆脱老佛爷对他的指挥、扶持和允诺，那么他极有可能改变以后中国的命运，改写整个中国的历史。

尽管老佛爷已经还政光绪皇帝，凯旋引退到颐和园，但是人们依然看到她那沉重的双手多年来还是压在中国的上空。人们可以看到颐和园敞开大门迎接老佛爷的到来，把这里变成了朝廷之外的又一个新权力中心。颐和园顿时熙熙攘攘起来，如同一个热热闹闹的大马蜂窝。老佛爷现在终于有机会来满足她那爱美的欲望了。顷刻间，整个颐和园里百花吐艳，身着鲜艳服装的太监们到处奔忙，碧波荡漾的昆明湖一任老佛爷的游艇在荷花丛中穿梭。太监们驾着船儿跟随其后，他们倚着船栏，竭力控制着航行的方向，将它驶向老佛爷想要前去的地方。她年事已高，似乎很想欢欢乐乐、开开心心地安度晚年。不管她到什么地方，她身后总是宫眷如云。她的心腹太监们总是挖空心思来讨她欢心，永远忠心耿耿地侍候着她。

颐和园内几乎每天都可以见到成队的太监宫娥，他们像“凯旋”的队伍。北国的阳光和煦温暖，老佛爷漫步徜徉，后面跟着数十名太监，他们手捧各色化妆用品，以备老佛爷不时之需。

房顶上黄色琉璃瓦金光闪闪，在太阳的照射下更加绚丽夺目。蜂儿嗡嗡嘤嘤，在花丛中忙碌。名扬四方的长廊绿荫清幽，遮护着宫娥们柔嫩的玉体，她们除了服侍老佛爷以外成天无所事事。

老佛爷的汽艇和小船都停泊在一个大船坞里，鸽子整天在那里的房檐下咕咕低语。太监们在花园里栽花种草、浇水捉虫；宫娥们则在替老佛爷缝衣织袜，描红插花。

老佛爷在引退的日子里享受着生活无限的乐趣，她对生活的热爱达到了顶峰。尽管如此，她还是没有放弃听政。她依然是那样地专注和认真，就像过去以太后身份垂帘听政的时候一样专注认真。当光绪来看望她的时候，她就指点他如何如何处理国家大事。光绪对她总是言听计从，因为他内心非常清楚，她在中国仍然是最有权威的人。在那些日子里，她甚至被外界称为“中国唯一的男子汉”，这使人们意识到，在她引退期间，国家所处的实际状态：光绪虽是皇帝，但他有名无实，他不过是一个徒有虚名的执政者罢了。

那时候的颐和园热闹非凡，令人流连忘返！老佛爷喜欢颐和园，她喜爱所有美好的东西。世上的东西她应有尽有，也没有她得不到的。只要她金口一开，任何奇迹都会出现。但是人们依然坚守宫廷生活的规矩，在这里和在紫禁城一样，他们对老佛爷的礼仪和逢迎依然如故。她知道自己的权威，并确认所有这一切都是自己应该得到的。除此之外，她一直想要把颐和园修建成一个美妙绝伦的花园，同时也是一个令人称心如意的家园，它将会使世界上最伟大的人物都为之而妒忌。

树木青翠，疏条交映，宫眷们的宫室一个个落成了。阳光透过疏密不均的枝条投射下来，洒在房顶上，映成了摇曳不定的斑斑花纹；好一个迷人的地方，一个安乐、舒适的地方，简直是人间佳境、世外桃源。

颐和园外表是那么宁静，但是很少有人清醒地意识到，在颐和园下面潜藏着一座沸腾的火山，指不定顷刻间它就会喷薄爆发。

荣禄并没有和太后老佛爷一同去颐和园，他到天津出任直隶总督去了。

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二十五、神秘的秃头（1）

此时此刻，颐和园被一种奇特的恐怖气氛所笼罩。虽然光绪被选为同治的继承人已经好多年了，但这件事毕竟还是老佛爷亲自选嗣所造成的后果。也有人说这是吴可读以死相谏的结果，因为吴可读对老佛爷进行了一大堆有理有据的指责之后便在同治墓前自杀身亡。

那以后，一场令人恐怖的戏剧在这里上演了：

每天下午，颐和园的大门都要按规定时间关闭、上锁，并且禁止外人进入。这时候，园内除了太监以外，不会有其他男人。

然而，有一个夜晚，园门已经关闭。夜幕开始降临到整个京城大地，一名宫眷突然飞奔到老佛爷面前，她是那样惊慌失措以至于忘记施行常规的礼节。她向老佛爷报告了一个颇富戏剧性的消息——

“老佛爷，我刚从通向您的船坞的那条小道过来。远远地看到一个光头男人，好像一个西藏喇嘛，他正匆匆地沿着上万寿山的那条岔道行走。一开始，我想他可能是宫中的一名太监。但是，我心里十分纳闷，他独自一个人到这里来干什么呢？于是我就想上前问个究竟，可是他一溜烟儿就消失在灌木丛中了。”

“你在说什么呢，孩子？”老佛爷说，“那肯定是你在胡思乱想。这个时候，怎么会有男人在颐和园里！要是果真有的话，太监们早就前来禀报了。”

“这可是千真万确的，太后！”这名宫眷说得如此真切，并且还在为刚才见到的情景而惊恐不安。最后，太后终于相信了她。她召来了李莲英，让宫眷把那件奇事告诉他。老佛爷亲自带领太监们，一同去搜索那个陌生而神秘的秃脑壳。

然而他们翻遍了整个园子，找遍了每一个僻静的角落，却是一无所获。老佛爷在盛怒和失望之下停止了搜索，太监们继续搜索了很长时间，但是仍然没有找到那个神秘的男人。然而，一张红色的卡片充分证明了那名宫眷所说的情况并非她的?