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第31部分（第3页）

十六

城东大街的如意酒楼，每届华灯初上，就络绎不绝地涌进大批食客，经常是座无虚设。

楼上，临街窗前的这一桌，在座的共九人，除了一位长相威猛，体格健壮的老者之外，尚有四位身着华服的中年，及四个气宇不凡的小伙子。

老者正是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方。

他们似在等人，罗方的右边留着一个空位，表示虚席以待。

九人都神色凝重，保持沉默，心事重重地喝着闷酒，而且不时注意整个酒楼的动静。

只要一听楼梯响，有人上楼来，他们就不约而同地将目光转向楼梯口。

但每次都很失望，上来的并非他们所等之人。

倏而，一阵急促的梯声响起，他们所等的人终于到来。

伙计们个个笑脸相迎，对此人十分巴结。

来人五短身材，年约四十出头，长得獐头鼠目，还蓄了一束山羊胡须，可谓其貌不扬。

但这位苏州府的红人洪师爷，在衙门里相当吃得开，地方上人头也极熟！是个八面玲珑的人物。

洪师爷一登楼，就有不少食客纷纷起身跟他打招呼，以跟他认识为荣。

他只微微点头应付一下，目光一扫，直趋罗方等九人这一桌。

罗方并未起身相迎，只作了个手势：“请坐。”

洪师爷似跟在座的其他人已见过，不须再介绍，一坐下就面有难色地直摇头：“这事很难办，很难办……”

罗方急问：“怎么说？”

洪师爷耸耸肩，两手一摊：

“罗兄说的三个人，根本不在苏州府啊！”

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罗方一怔，诧然问：“那会押在哪里？”

洪师爷轻声说：“蔡大人根本不知道这档子事，据我看，八成是押在苏州织造局里。”

罗方冷冷一哼，沉声说：“这成何体统，开封府与苏州府是平行的，我那好友父子三人，无论犯了什么法，也该由开封府治罪，押解来苏州府已不合体制，怎么人被押在织造局，而贵府竟不知有这档子事？”

洪师爷轻喟一声，报以苦笑：“罗爷，这年头有什么好说的，你我心知肚明，如今除了当今皇上，谁的权势最大？苏州织造局是李公公在主其事，他是京都东厂派来的，又是魏上公面前的红人，哪把苏州府的一个小小知府看在眼里，蔡大人更不敢过问织造局的事，除非他不想保住那顶乌纱。

要是贵友押在苏州府；由在下出面打点打点，别的不敢说，至少可以让他们少吃些苦，那是绝对不成问题的。如今人押在织造局，在下就爱莫能助了。”

“洪师爷！”

一位华服中年沉不住气了：“罗爷别无所求，只不过想打听出张老镖主究竟犯了什么法，父子三人及十几位镖师均被捕入狱，又连夜将他们父子押解来苏州，你连这点忙都帮不上，还当什么师爷！”

罗方心胸宽大，反而一旁打圆场：“卢老弟，这不能怪洪师爷，他确已尽了力。”

洪师爷尴尬地笑笑，忽说：“罗爷，这件事未能帮得上忙，实在很抱歉，不过，在下可以指引一条门路，有个人你们不妨去找他试试……”

罗方急问：“什么人？”

洪师爷凑近他耳旁，轻声说：“他叫杜有才，是苏州织造局的管事，在下跟他还够得上说话的交情。”

罗方喜出望外：“好极了，但这不是洪师爷的事，他会答应帮忙吗？”

洪师爷诡异地一笑：“有钱能使鬼推磨，他老兄不但见钱眼开，而且是吃喝嫖赌样样来……”

听话听音，罗方是何等人物，那会听不出他的意思：“要多少银子，洪师爷尽管直说。”

洪师爷摇摇头：“不用了，卢爷交付的万两银票我带来了，无功不受禄，既然未能替罗爷效力，就用这笔钱转送杜管事好啦！”

“这是什么话！”