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第14部分（第2页）

叶昊天再次跪倒，聆听教诲。

老人让他坐下听讲，接着说：“茅山派自祖师三茅真君开派，历代以来人才辈出，第一代太师为南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏华存。第二代玄师为至德真君杨羲。第三代真为为至仁真君许穆…第十三代宗师李舍光是唐朝国师…第四十五代宗師刘大彬。茅山由晋朝魏元君始至元代四十五代祖刘大彬止共計一千年。其中高人辈出。”说道这里老人叹了口气“唉！近年来，茅山来了一批妖邪之辈，仗法欺人，致始大家误会茅山一派是邪派。名声一落千丈，实在令人痛心疾首。”

叶昊天插言道“不知是些什么人？”

老人面色严峻，摆了摆手“此话等会儿再说，先传道法。”接着传了他茅山于吉百解灵符，可以消灾除邪；又传了茅山太乙火符，可以清除疾患；然后是茅山三茅君真符，可以谋事順利；最后是茅山华阳生死符，可以修道通神。足足讲了两个时辰，老人才停下来。

叶昊天反复记忆，闭目思索，感觉对符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻两重天。他又拜了两拜，对老人说“我知道茅山的妖人了，下次来时我必将其连根拔起，还茅山一个清白，以谢师傅传法之恩！”

老人说“我也要下山弥地潜修，你若能荡涤茅山，但请烧灵符一张，我即知也。”

叶昊天向老人躬身作别。

回到金陵，离大考还有五天。张成和罗开山还在看书，叶昊天让他们出去玩玩，他们怎么也不肯，说是没心思。

叶昊天也把自己关在房间里。他仔细揣摩老人传授的各种符法，在脑海里画出一道又一道灵符，感觉应该极其灵验。尤其是最后的茅山华阳生死符，引起他极大的兴趣，他想了一遍又一遍，感到收获非浅。

第二十四章　会试

科举始于隋朝，所谓“科举”即分科举人之意。隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科，选拔官吏。炀帝继位后，因其好文学，于大业二年始试策置进士科，打破门第等级，以考试取士。唐朝承袭隋代科举制又有改进。武则天时期，每年进行一次考试，渐而进士科成为风尚所钟。当时，每年参加礼部试的士子多达千余人，而考中进士者仅三十余人，可知考中进士是件十分不易之事。宋代以后，对考试的管理更严格规范，考卷采用糊名法，防止舞弊。

七月初六日，早上一起来天气就很热，没有一点风，每个人都弄得汗流浃背。叶昊天三人来到应天府会试考场。

考场大门边站了几个兵丁，正在核对身份，检查有没有携带做弊的物品。检查很细，有时候还要求举子们脱下鞋子看看。大门内有几十排长长的房子，被分隔成一个一个的小阁，每个阁子大约五尺见方，只能坐一个人。

三个人经过检查后鱼贯而入，各自找到自己的位置，走了进去。

叶昊天看看小阁，感觉还比较干净，门边有个书桌，已经放好了笔墨纸砚，后面有一把椅子。他在座位上坐下，将纸张摊开，砚台磨匀，一切妥当，静等开始。会试分三场，每天一场，今天只是头场。

没多久但闻一通罗响，有人过来发下试卷。叶昊天打开发现是书艺三篇，每篇限五百五十字，不能超过八百字。不满三百字者下科不得再考。身为儒生，每个人对》都不陌生。叶昊天博闻强记，不单能倒背》，还非常清楚历代各家对此书的疏注。他平心静气，运笔圆润，一字一划地写了三篇。完了一数，竟然每篇都是五百五十字，一个不多一个不少，真是奇迹。此时日刚偏西，大约是未时，离结束还有两个时辰。他坐了一会儿，墨迹略干后，交卷走了出去。

出了考场天还大早，他不知不觉又来到秦淮河畔，似乎想找到那个千般清丽，万般妩媚，两度相逢，梦魂牵绕的女子。他在河边踱来踱去，眼前始终呈现出女子最后露出的凄惋面容。

好久他才醒过神来，看了看周围，白天的秦淮河跟夜晚又有不同，湖面静悄悄的，热闹的是附近夫子庙一带。夫子庙就是孔庙，是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子庙始建于宋，位于秦淮河北岸的贡院街旁。

他迈步来到夫子庙，进去看了聚星亭、思乐亭、棂星门、大成殿、明德堂、尊经阁等，很快转身出来。不远处就是著名的风味小吃店晚晴楼。他听说这里最迷人的就是秦淮小吃了。

门口的伙计一见他举子打扮赶紧招呼，领他来到楼上，请他在一个靠窗的雅座坐下来。不一会儿另外一个面目清秀的堂官过来“先生，您要点什么？”。

“不知道有什么特色的小吃？”叶昊天问道。

堂官赶紧介绍“我们最有名的是”秦淮八绝“。作工精细，造型美观、选料考究、风味独特。除此之外还有无锡的小笼包、三鲜馄饨、网烧卿鱼，镇江的蟹黄包、肴肉，盱眙的龙虾，天目湖的砂锅鱼头、地皮菜、菜干焖肉等。”各种小吃名字从他口中涌出，源源不绝。

叶昊天但觉有趣：“不知何谓秦淮八绝？”

堂官接着说：“”一绝“雨花茶：”二绝“蟹壳黄烧饼：”三绝“鸭油酥烧饼：”四绝“豆腐涝：”五绝“什锦鸡丝面：”六绝“牛肉锅：”七绝“红汤爆鱼面：”八绝“为桂花夹心小元宵”。不知先生想要哪几绝？“

“每样都来一点，难得来一次，好好品尝一下。”叶昊天吩咐道。

“好！您请坐，一会就上来！”堂官跑了下去。

叶昊天从窗口望出去，对面秦淮河南岸，就是著名的乌衣巷，那里原是东晋名相王导、谢安所住之处，如今古巷仍在，人去楼空。口中不由低吟道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓。”

忽然有人接口“白云苍狗，沧海桑田，徒唤奈何！”声音苍老而又力。

回头一看是一个五旬老者，儒生打扮，一缕长苒，面白如玉，神情暗淡，然而看那眉头却带着威严。

叶昊天恭手为礼：“学生一时感慨，打扰先生了！”

那人上下打量他几眼，面色不愉地道“我看你衣着应该是应试的举子，今日不去会试，为何在此留恋？”

叶昊天看了看对方，知道对方不是等闲人物，恭敬地回复：“学生是头场结束后方来的。”

老人看看天色，有点疑惑“从没见过结束这么早的，莫非是中途退场不成？年轻人，中途退场者下科不准再试，你太鲁莽了吧！”

叶昊天赶紧回答“我已答完书艺三篇，不多不少，每篇五百五十字。”

老人呵呵笑了“牛不能这么吹吧？每篇刚好五百五十字，只怕神仙也为难阿！”这时候，他眼里的忧虑换成了调侃。

叶昊天未再争辩，只是说“待金榜出后，自见分晓。”这时，堂官陆续将菜端上来。回头看看，老人的桌上竟然也是同样的“秦淮八绝”只是看来他已经用过了，虽然每样还留