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第17部分（第1页）

你惹下的事，你也应当受点委屈啦！”

毛三却脸色吓得老鼠似的，连连地摇头，恨不得要跪下叩头，求叫他在这屋里的地下睡，这时要了命他也不敢经过那小过道往前院去了，瘦老鸦只好不逼他出去，将门关好，将灯吹灭，他在炕的里边睡去，韩铁芳是躺在外首，他见毛三在凳子上那么坐著，心里又有些不忍，便匀出地方来，叫毛三一睡，在他的身外这个地方离著窗户最近，毛三心里就毛咕，暗想：这个地方可不妙，窗外要伸进一把刀来，一定是先杀我！他哪里睡得著，瞪著两只眼睛，时时留心著自己的耳朵，越想越害怕，越觉著这次跟大相公出来不值得。

外面又敲四更锣了，再待了半天，就又打了五更，五更敲过，窗上纸色渐渐发白，毛三的疲倦可就来啦，打了两个呵欠就昏昏沉沉地睡去，大约才睡了一会，就又被瘦老鸦捶醒，他睁开了眼睛一看，原来大相公跟瘦老鸦已将行李收束停当，正在开发店钱，这就要走的样子。

他连忙爬起来，脸也不洗，只将小辫向头顶上盘了一盘，瘦老鸦就催著他说：“快点把马牵出去！”他答应了一声，晃晃悠悠地走出了屋，一看那狭长的过道儿，就又想起了昨晚的事，不由吓了一跳，向两旁张望了一下，就一口气儿跑到了外院，地下有个破便壶，一脚正踏上，他就摔了个大马趴，把两只手也擦破了，膝盖磕得很疼，好在这时客人们已走了一批，别的人都也在忙捶，没有人顾得笑他，他爬起来，一跋一跋的走到了马棚，只见店里的伙计已把他们那三匹马备好，瘦老鸦又拿出行李来，叫他绑在马背上，这棚下一共还有五六匹骡子跟马，他瞪大眼睛看了，除了雪中霞再没有一匹白色的，他就略略放了心，心说：昨天晚上挨打的那一对男女，一定是见不起人啦，一清早他们就都逃啦，心里有点儿得意，他才牵捶马，口里哼捶小调：“姐在房中绣麒麟……”往外走去，他家的大相公已然随捶出来了，店掌柜也出了柜房向韩铁芳拱手，说：“再见！三位回来时还住我们的店好了，这回实在怠慢得很！”

韩铁芳风度潇洒，朴素整洁，拱手带笑，伙计们都翻捶眼瞧他，因昨晚的事，大家齐把他当作了一位非凡的人。

韩铁芳在前，瘦老鸦在后，一出门，就有许多人都站在门前直著眼，仿佛看新娘于一般来看韩铁芳，韩铁芳倒觉得有点难为情，他接过来乌烟豹，刚要骑上，忽见由人群中奔出来一个鬓发斑白的老太太，来到临近就跪倒叩头，哭捶嚷嚷著说：“大爷哟，快救命吧！我儿子叫戴阎王快给打死啦！我的儿媳妇也叫戴阎王给强占啦！大老爷哟，快给我们报仇吧：”旁边就有人过来拉她，并训斥著：“你疯啦，怎么挡碍著人家的路啊？人家是个外乡来的人，管得者你的事情吗？”

老太婆却以头碰地，放声大哭，直求纬铁芳给他报仇。

店里的伙计也出来驱逐她，说：“去吧，去吧！你别在我们的门前招事呀！”

瘦老鸦却上前托著韩铁芳的胳臂，说：“快上马，走咱们的，这些事你要管上，可就没有完呀。”

毛三打著呵欠说：“要不然，大相公，咱们就在这里再歇一天吧。今日一出门就有事，一定不古利。”

韩铁芳却面色渐变，他将足离开了蹬，推开旁边的人，弯下了腰，伸出双手，诚恳地将这老妇搀起。老太太的眼泪飘零，都流在韩铁芳的手上。

这老太太年纪已有六十多了，穿的衣服十分褴褛，可见是个很贫穷的人家。她浑身颤抖，像一只受了重伤的老麻雀，一边喘气，一边痛哭流涕说：“大爷，我听说你把花豹子、赛青蛇，都给打啦！你是好汉子，你一定能打戴阎王，戴阎王是刘昆的徒弟。”

瘦老鸦又连连向韩铁芳使眼色，说：“不能管，不能管，刘老英雄是灵宝县有名的人，戴庄主是做过大官的，咱们不能为这点小事把他们得罪了。”

韩铁芳却摇了摇头，眼神依然注视著老太太，听她往下说：“戴阎王是城里的恶霸，只要见了人家的姑娘媳妇长得好，他就要霸占。我的儿媳妇荷姑，我儿子冯老忠……”她说到了这里，店掌柜走上前来，几乎要拿手堵她的嘴，旁边的人有的拉一把、推一下，大半都悄悄地走了。

毛三看著事情不妙，那阎王爷的势力一定不小，他也努努嘴，叫他的大相公快一些走。

瘦老鸦走过去温言劝慰冯老太太，说：“你受的这些冤枉，你应当跟他打官司去。我们是过路的人，还都有急事。再说也没有力量帮忙你，甚么阎王咧，小鬼咧，我们也弄不大清楚，您还是去告状或是求别人去吧。”

冯老太太却又跪下了，叩首头，哭得更是厉害，她简直把韩铁芳看成了神入，当作了救星，不知她是听谁说的，知道韩铁芳的武艺高，本事大，惟有这位大爷才能将她的儿媳妇救出，让她的儿子把所有的气出了，她一面央求，一面详述戴阎王在本地的势力，及所作的欺人枉法、强暴之事，她陈说得极为悲惨，瘦老鸦听著虽然也叹了两声气，可又有些皱眉，并警告韩铁方说：“这件事情你若管了，可就把西路的好汉尽皆得罪啦！……”

韩铁芳却义愤填胸，又把这位老太太搀起，说：“老太太你不要著急了。我虽也是个平常的人，但我最看不惯这样的事，我能帮你忙，我可先得到你的家里去看看，只要事情属实，我就必去找那戴阎王，替你去理论，救回你的儿媳来。”说著，吩咐毛三：“将马再牵回店里去吧。”

毛三却吐了吐舌头，又想：以我们大相公的那几下武艺，一定不怕板王爷，反正，这件事大概当天也办不清楚，我先回到店里好好地睡个觉去吧。瘦老鸦先是发了一个怔，便也不言语了，只由著韩铁芳随同那老太太走去。

老太太原来是住在乡下，她老态龙钟，脚既小，又没柱著拐杖，走起路来很是艰难，韩铁芳就如同是她的儿子一般，恭谨地搀扶著她，向著那绿草迷漫的小径走去，老太太一边感谢著这位侠义的大爷，一边远流著泪，并且忿忿地重述她家中的惨遇。莽莽的绿色草，远处焦黄色的山，青天上有鸽子在飞翔，发出哨子一般的叫唤，那种狰狞凶恶的样子，仿佛是这位老太太口中所述的戴阎王。

原来这个老太太的儿子冯老忠，今年二十四岁，是个极诚实朴厚的人，由他父亲给遗下了一份手艺，就是会拿小刀儿刻出花样子。他父亲在世时就收留下一个孤女，名叫荷姑，作为童养媳。荷姑的容貌不像是个乡间女子，就是城中官宦人家的小姐也没有她那么柔秀俊美。蓬门茅舍掩不住她花一般的姿容，布衣淡妆愈发显出她天生丽质。冯老忠那老实的样子，会有这么好的童养媳，实在是不配，凡是看见过荷姑的人，对他们全都亦羡慕，亦嫉妒，而荷姑却同冯老忠的感情极洽，婆媳之间的亲爱也宛如母女，只是因为荷姑虽然到了应作媳妇之年了，可是冯老忠的手头还没筹划好钱，若是没有钱，不能热热闹闹地办一件喜事，冯老太太又觉得怪委屈人家孩子的。因此虽在一块住著，但没有圆房，夫妻二人仍然是兄妹相称。

荷姑每天在家中拿白纸，以小刀，镂刻花样子，刻得双双的蝴蝶、对对的鸳鸯、并蒂莲、交颈凤，她刻得都是特别的细致玲拢，一般妇女买了去，照著绣在鞍上，扎在裙边，都格外的显出美丽、好看。因此冯老忠的花样是出了名，买卖非常的兴旺。别人问他说：“凭你这两只又笨又粗的手，也会刻出这么好的花样子来吗？”他就摇摇头说：“不是我刻的，是我媳妇给刻的。”所以渐渐地，冯老忠的“媳妇”也就出了名，可是城里的人，还都只知道他媳妇的手巧，至于模样儿多么美丽，只有同村的人才知道，而同村中又除了捡粪的，就是赶脚的，很难与城中的大户人家接近。

冯老忠是每逢一四七，二五八，这六天是进城里去卖，三六九那三天是串附近的乡村。每逢初十或二十，他歇工，在家里帮忙未婚妻预备货物，他的生活是极有规律的，他老娘跟未婚妻的脑子里都有一本黄历，初几、十几、二十几，这个月是大建小建，都时时提醒他，从来没有弄错过，他的脑子里又像是有个钟表，甚么时候背著货匣子出门，甚么时候回家来，都是准确极了。

有时村里那棵老柳树的影子斜了，西边远处山后已起了红光，群鸦掠著树叫，邻居的炊烟都已袅袅地升起，冯老忠可不知在哪儿耽误了时候，还没有回来，他的母亲总是倚门而望，荷姑拿著小刀儿刻纸，也时时地发呆，都安不下心去，直待冯老太太看见儿子回来了，走进村来了，她回首向屋里喊了一声：“回来啦！你快烧饭吧！”荷姑才把一颗悬荡的心落将下去，她急忙忙地将一张一张又白又薄的花样子纸，和已镂成的、未成的，分别地，清而不乱地，装在拿布做的各种夹子里，压了起来。把几柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎纸屑也都扫在一边。然后她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋里去升火。

她的婆母跟她住在一屋，外间就是一个灶台，至于她做花样子的那个单间，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而将来那也就是他们的新房。她的梦魂里时时留恋著那屋子，她惟一的希望，就是将来移到那屋里去住，那屋里很干净，一点烟也不让飘进去，怕薰坏了花样子的纸。这屋里却是灶门里通红，烟也往外飘散，她的姿容在火光中、烟雾里，是益显得美。

冯老忠先把货匣子送到那屋，然后一边数著钱一边走进这屋来，荷姑总要偷看他一眼，看见他要是合不上嘴，就是今天的买卖好，要是面上没甚么表情，那就是这一天的买卖平常，不过近来冯老忠总是喜欢的时候居多，尤其，每逢冯老忠把一叠子铜钱交给他的母亲，说：“娘，收起来吧，这是五百钱！”她的心里就有点发跳，同时也在原知道的数目上加添上了一个数目，想著如今已积了十九吊五百钱了，早先核计过，只要能积到三十吊钱，那就够做两身新衣棠的，还够买酒、买肉、请客、办喜事的。每逢她一想到了这里之时，灶里的人总是燃得更旺，烤得她的脸发热，锅里煮的饭发出来的气都是特别的香。

冯老忠对待他的未婚妻是特别的好，有一次荷姑病了，他急得有半个多月没睡觉，没吃好饭，做买卖也没精神，延医买药，急得跟热锅上的蚂蚁一般，还往十里地外山上的菩萨庵里，为他媳妇烧香，这是去年的事。村中人至今还传为笑柄，然而荷姑的心里却是感激的、爱恋的，他们的生活美丽得如同村口那株开满著粉化的杏树，是这附近最幸运的，然而，一阵狂风卷著沙土次来，片刻之间，花儿尽皆摇落，方英萎地，任人践踏，十分的凄惨可怜。

原来本地有一位戴大老爷，住在离著玛家五里地外的戴家庄，那个庄子早先本不叫这名字，村里姓戴的也不多，是因为有个姓戴的人中了武举，作过汉中的镇台、潢关的总兵，后来又因为获了罪革职家居，在本地连夺带买，置了个大田庄，成了大绅士，所以把村名改为“戴家庄”。戴大老爷人有五十多岁了，财多势大，不但在乡间有著大庄院，在城里还盖了一所大宅子，他两边住著，每边都有他的姬妾十余人，男女仆人无数，而衙门里的人也都暗中与他结交。江湖镖客、各地豪强，都与他明著来往。他有个大管家姓解，行七，是个白脸大胖子，甚么狠心的事都做，人都暗中称他为“解判官”，连带著就管戴大老爷叫作“戴阎王”，不过也只是在背地里叫，而且得悄悄地说，明著，谁若敢瞪眼瞧他一下，那就，虽不至于死，可也得出一点麻烦。

整个的灵山城，只有一个人敢跟戴阎王平起平坐，那就是早先在城中开过镖店的老英雄刘昆，戴阎王没中武举之时就跟他学过武艺，所以至今仍称他冯老师。别的人，如潼关里外常来往、常滋事横行的镖头花豹子柳杰等等，每逢来到这里，必先得拜访他，他高兴之时可以一同饮宴，彼此称兄唤弟。不然就当奴仆一样的支使，此外就是南山之阳，板桥村，于今年春天搬来一个姓余的，这人行为很怪，从来不进城，只与戴阎王互相来往，相交甚密。别的人，即使本地的县太爷，见了戴阎王时也得先给他打躬才行。

戴阎王最近又纳了一房小，是城里的姑娘，这位新太太不愿在乡间居住，因此戴阎王也就常住在城内。冯老忠的花样子，无论是在乡间卖，在城里贾，最大的主顾总是戴家，因为戴家的女眷多，又都爱修饰，所以冯老忠的买卖就很兴旺，他跟两处戴家的上上下下都很熟识，有时只要戴家照顾他了，他就不再往别处，那么一家一天的衣食也就全都够了，所以全城的人无一不恨，而且惧怕戴阎王，惟独冯老忠总是说戴大爷好，背地说话他也总是戴大老爷长、戴大老爷短。有一次就被那街头的无赖汉神手张——因为这家伙开宝赌钱时，手里最会做鬼儿，故有此绰号””听见了，就打了他一个耳光，骂他说：“戴阎王是你爸爸？背地里你也叫他老爷？你溜他的沟子，为甚么不拿你媳妇孝敬他呢？”

冯老忠为人虽向来不惹气，可是一听见别人侮辱了他的媳妇，他就动了火儿，若不是旁边人给劝，他几乎跟神手张打起来，可是神手张也有报应，有一回他正跟人在野地里赌钱，叫戴家庄的几个壮丁给按在野地上饱打了一顿，他的两条腿跛了足有两个月，幸亏太平店掌柜的张三跟他是表亲，拿出钱来请接骨匠，才给他治好了的。冯老忠心里是又解恨，可又觉得他可怜，自动跟他和解了，请他喝了一回酒，并劝他以后别再惹戴大老爷。神手张却拿鼻子哼哼了一声，并撇了撇嘴。

冯老忠家里有个手儿能干的媳妇，戴家上下全都知道的，这一天是初一，冯老忠背著货匣子又进了城，直头儿先到戴家新宅前，那么砖对缝的魏魏高墙，广梁大门高台阶，他看了就觉得心里尊敬，将货匣放在门左的上马石上，就握著耳朵歪著脖子，吆喝了一声：“花样子来……买！”

待会儿，就从门里出来一个男仆，向他问说：“老忠来啦？今天你有甚么新鲜的花样子没有？”

老忠也笑著说：“那有新鲜的？高二爷！现在连凤穿牡丹都不敢多预备了，因为那绣著太麻烦，现在有些个姑娘的活计都不如早先啦，至多了买几朵海棠花、松鼠偷葡萄、蝴蝶儿，都为的是省事。”

高二笑著说：“你倒都知道。幸亏你老忠，你要是个漂亮小伙，由我这儿简直就不敢叫你到这门口来。喂！我要做一条绸裤带，上边打算绣八仙过海，我找人画样子，叫你媳妇给刻出来。还得管绣，行不行？可不是白做，做完了你要多少钱，我就给多少钱。”

冯老忠却说：““我媳妇成天净拿小刀子，哪里还会拿针绣活？你找人把样子画好了，我叫她去刻，您再找别人去绣好啦。”

高二说：“我要的就是你媳妇的活计嘛。”

冯老忠听了这话，虽然立刻心里不大高兴，可是又不能得罪高二，他就笑一笑说：“高二爷别拿我开心啦！”又问说：“劳高二爷的驾，问问里边的姑娘大嫂们，今天花样子要不要？”

高二说：“你得等一等，今天初一，她们都上城隍庙烧香去了，要不然你明天再来吧。”冯老忠笑著说：“我等一会