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第23部分（第1页）

才就有一场凶杀，但是一见闯进来这么一个男子，而且满头的汗，手提著染著血的钢刀，她们可就也都吓了一跳，且有个仆妇扔了辘轳把，水罐咕噜噜的坠到井里去了，她张著手惊呼道：“哎哟！……”

韩铁芳赶紧摆手说：“不要怕！我也是这庄里的，解七爷叫来问问，冯家那媳妇走了没有？”

仆妇跟丫鬟们这才缓过点颜色来，一个仆妇就说：“刚才都一块儿走啦，现在就剩了我们这几个人啦！”

那丫鬟在旁摇著手说：“甚么呀？他问的是卖花样子的那冯家的媳妇，不是问的冯妈。”

韩铁芳点头说，“对了！我问的就是那名叫荷姑的，被咱们庄主抢来的那个女子。”

丫鬟说：“她不是来了就骂，就哭，招恼了咱们的大老爷吗？到昨天她才渐渐好了一点，给她送去的饭，她也吃了，可是今天一清早，也不知是因为甚么，忽然大老爷派了人，连拉连扯的叉把她送走啦！”

韩铁芳赶紧进一步问：“送往哪里去了？”

丫鬟的神色渐渐现出了惊疑说：“大概是送到菩萨庵去了吧？因为她哭著闹著说要去当尼姑！”旁边的仆妇都指著她怪她多嘴。这时前院的呐喊之声又渐渐地真切，韩铁芳知道是那些人将要搜到了这里，他觉得若站在这里不走，又将免不掉一场凶杀。看看这菜园子是在庄院之外。虽然有小门通著里边，但这里的墙却是很矮，韩铁芳就提著刀跳过了墙，又把那几个仆妇吓得直叫。

这短墙之外，依然算是村里，但是人家却很稀疏，田里正有人在种地，虽然他由墙里跳出来的时候没有人注意，可是现在他披看衣襟，挽著袖子，手里提著钢刀沿著小径很快地往南走，田里的人可就都有些发毛，都直著眼睛扭著头望著他。大概是因为看他提著刀还不足为奇，戴家庄的庄丁抡刀弄棒是常事，而最奇怪的是大家都不认识他，而且他这样英俊的长像，实在是惹人注意，真比大姑娘长得还清秀。可是他那满面的煞气，却也真吓人。

这时日已过午，天气更暖，韩铁芳的里衣已为汗所湿透，他又没有脱掉了长衣扛在肩头走路的那样习惯，他不愿再与戴家庄的人作无谓之争，目的是代码家找寻荷姑，他由刚在庄里的许多人露出的话来猜测，觉得十分之八九那荷姑是在菩萨庙里了。眼前一脉焦黄色的山岭，虽然不太高，然而形势却显得那么凶恶，天空有几只狰狞的老鹰正在飞盘著，韩铁芳很快地向前走，走出有一里多地，回头一看，就见戴家庄的人已然追赶下来了。韩铁芳虽然不愿意被他们赶上，又从事争斗，但是他也不愿急速地逃跑而显出自己儒弱无能。便仍然不急不缓地走著，又走了约三里路，回头再看时，那些人却又没有了踪影，不知都回去了，还是转向别条路上去了。

他走了多时，便来到了山下，向上一看，这座山虽名为酸枣山，其实不要说是酸枣树，就连一棵旁的树也没有。童山濯濯，草都很少很短，可是有一匹马在山坡上低著头瞰地，这匹马是黑色的，这种颜色在马中最不值钱，但是颇多良驹。韩铁芳一看这匹马，虽然很瘦，浑身也很脏，像是多日没有洗刷，然而样子却非常的矫健，真是一匹纯粹伊犁种的良驹。他的心中就不胜喜爱，心想这尼姑庙常养著一匹马多半是有江湖大盗或绿林恶人潜居于此，这里的贼说不定也是个出家的人，向与戴阎王勾通，所以今天他们知道我要为荷姑的事来找他们，就先将荷姑送到这里来藏匿，这里至少也有两三个强盗，比花豹子等人还许要凶恶，我倒要以力敌一敌他们。因此就不敢太累了，脚下很缓，一步一步的走上山去。

走在那匹马的面前，他又坐在山坡上看一看，越看觉得这匹马越好，就想：幸亏这匹马长得既瘦且脏，本地又没有懂得马的人，不然这样放著，又没人看管，岂不要叫人给偷了去吗？又想：这里的强盗既然有这样好的马，可见决不是等闲之辈，说不定也是黑山熊的党羽，倘若能在此打降了贼人，逼问出现在黑山熊住的地方，前去寻找自己的母亲方夫人，那可更好了，可以说是一举两得。于是心中一阵奋发，便不再歇息，霍地站起身来，把衣襟又整了一整，袖口再挽一挽，就鼓著勇气，向上走去。眼前虽然有一个很小的庙，可是附近并无人家，也没有树木，连马儿都很少。韩铁芳上了山岭，来到庙门前，见山门紧闭，横额上刻著三个字是：“白衣庵”，里面十分岑寂，不像是有甚么人住著似的。

他上前用刀一推门，门就开了一道缝，他反倒觉得踌躇了，想著：万一庙里没有强人，只是尼姑，自己带著刀闯入，岂不倒叫她们疑惑自己是强盗吗？回头四下看了看，他就把刀放在墙根立著，然后迈步走进了庙门，忽听得几声咳嗽，韩铁芳倒觉得非常的惊讶，因听这咳嗽简直如同敲击著铜钟的声音似的。他举目看去，就见西边有一间偏房，台阶上坐著一个人，身穿青绸衣，酱紫色绸裤，白绫袜，青缎的双脸鞋，手中拿著一根四寸长的细竹棍儿，低著头正咳嗽，咯咯地，一口气高高提上来又深深落下去，但总是吐不出憋闷在他的胸中的那口痰。

韩铁芳看了，心中觉得非常的难过，因见这已是一个病入膏育的人，自己的一腔怒气，反倒都消失了，并且连脚步都不敢急促了，他慢慢地走了过去，到临近五步之外站住了，低头一看，见这人的头发很多，梳的辫子很长，两边的发且遮住了脸。他见有人来，就抬起了头，韩铁芳却见这个人年纪也不过三十来岁，长得眉目清秀，以前大约是个翩翩的美少年，可是现在因为病，脸儿是极其削瘦，十分苍白。

韩铁芳就问他：“你是这里的甚么人？庙里的住持在哪里？”这个病人却突然将眼睛睁大了，直直地望著韩铁芳，脸上露出来一种惊疑的神情，他的咳嗽也止住了。

韩铁芳就又问：“你是在这里干甚么的？你一个男子，为甚么住在这尼姑庙里呢？”他低头看看这病人的瘦脸儿，倒很担心这个人也许不容回答山话来就会死的。

却不料这个病人突然一挺腿，站了起来，他发出尖细，然而很微弱的声音来，怒答道：“你问我？我还要问你一个男子为甚么来到这尼姑庙里呢？”怒瞪著眼睛，由眼中仿佛射出来了一种厉害的光焰，瞪得韩铁芳不敢去对他的眼光。

韩铁芳就一低头却又吃了一惊，看见这病人的手指极细，拿著的那枝小竹棍，原来不是竹棍，却是带著很尖锐的铁头的一枝小箭。韩铁芳也厉声说：“我看你决不是好人！你住在这里还养著一匹马，你的来历一定不明，不是江湖盗贼，就是戴阎王的一伙，我现在到这里，就是为找冯家的童养媳荷姑，她藏在甚么地方？你快说！不然……你一个病人，我可不愿意同你动手，可是你得小心些，我是才从戴阎王的家里来，他庄上几十个人都已被我打败，我恨的就是你们这般强盗，帮著恶霸任意横行，欺压良善的乡民！”他发了威，对面这个病人却不禁嘿嘿的一阵冷笑，但是接著他又用手紧紧地接著胸头，剧烈地咳嗽了起来。

此时，由东边的配房里就跑出来一个小尼姑，韩铁芳倒退了一步，觉出自己有些不对，而那病人，一边又指著韩铁芳，向小尼姑说：“你来看看这个人……人！他要……在你们这里寻其么荷姑呢。”

他咳得说不出整句的话，这时小尼姑也站著发呆，而老尼姑却又由那屋里走出来，迎著韩铁芳打著讯问说：“施主你是来寻荷姑吗？荷姑的事情实在是怪，她那天来到这里住了一夜，哭著要在这里出家，我因为庙里太穷养不住她，又听说她是卖花样子的冯家童养媳妇，我就劝著她，把她送回去。下了山，还没有走到她的家，就遇著了戴家庄上的几个人，他们说是她的丈夫为去寻她，正在戴家的门前大闹，并且要寻死，请她去劝一劝，我想应当把大事化小，小事化无事，就叫荷姑随著他们去了。我想她一去，把她的丈夫一劝回去，也就完了，可没想到……”

说到这里，不禁念了声阿弥陀佛，又说：“真是罪孽！我没想到戴庄主平日行善好修的人，竟会作出那事。前天我下山遇见戴家村里的一个人，这人的姓名我不必说了，他是与戴庄主同村子住，据说：只见荷姑到了戴家里，可是没见再出来。现在有些人说荷姑是被戴家强占了，我也有些相信，可是戴家的人却又都很生气，都说冯家是藉著这件事情要敲诈他们。”

韩铁芳突又问说：“今天早晨，戴阎王是不是到你们这里来过？”老尼摇头说：“没有，我们这里除了初一十五，轻易也没有人来，这里又不是大道。戴庄主倒是常从东面的山路走过，往板桥村去找他的朋友，板桥村的那个姓余的倒确实不是好人。”缓了一口气，又说：“自从荷姑的事情出了之后，戴家倒是派了两个人来这儿看了看，他们都很不讲理，可是我们这里只有师徒两个人，这位施主又是身患重病，人也很老实。所以他们也没再骚扰，来这里问了问荷姑在这里住的那宵的事情，就下山去了。”

韩铁芳把这名尼的神情态度，详细观看一番，知道她所说的并不是假话，戴阎王不定把荷姑藏在哪里，故布疑阵，骗了自己来此，也不知他们是甚么居心，当下他转身要走，不料有一个人说一声：“别走。”将他拦住了，他倒吃了一惊，扬目去看，见正是那个病人，那么瘦的脸，那么细的腰，简直像一具骼体站在他的面前做的。

这人把身子立得很直，眼睛瞪得很大，问他：“你是干甚么的？刚才你们说的那戴阎王，霸占了甚么荷姑，那是甚么时候的事情？”

韩铁芳见这个人说话一点也不客气，而且两只可怕的眼睛直直地瞪在自己的脸上，他倒不禁又退了一步，就摇头说：“你不要细问了，我劝你的病若是稍微好一些，你就赶紧走，你一个男子，又带著马……”那小尼姑赶过来似是要说甚么话，却被这个病人用眼给瞪了回去。

韩铁芳愈觉得生疑，就接著说：“你在这里住著太不便，现在就有很多人疑惑你了，而且这么清苦的地方，你的痛也决不能在此养好！”

这个病人却冷笑了一声，显出来生气的样子，厉声说：“你是甚么人？管的事情倒买不少？连我在这里养病你也要管，我看你的来头还像不小呢，你先说说你姓甚么，你是哪里的人，你既然要与戴阎王作对，想你必然会些武艺，你的武艺是甚么人教出来的？”

韩铁芳一听，这个病人虽然声音窄，但说得很快，而且是纯粹的官话，他说话的姿态有时有点像女人，眼睛瞪得很大，韩铁芳不由又往后退了一步，就说：“你要问我的来历也行。我是自洛阳来的，原是要往祁连山去。”

对面的病人就立刻惊讶，问：“你要到祁连山去作甚么？”

韩铁芳说：“去访一个人，由这里路过，为冯家的事情，我才停留住。我虽不是有甚么来头的人，武艺也不敢说甚么高，但我立志就是要打遍了江湖恶霸，扶助那些孤儿难女。你是甚么人，我也不愿详细追问，我刚才劝你走，你若不走，我也不勉强你，但是你可规规矩短在此养病，如若你敢多事，从中打搅，或是帮助戴阎王，那你可也要小心！”说毕不再理这个人，就一直往庙外走去，他出了庙门，由墙角抬起刀来，不料那病人已然追出来了，问说：“喂！你姓甚么？留下名姓！”

韩铁芳提著刀发愣，觉著这个病人太奇怪了，同时自己又真羞于说出自己是姓韩，只说：“我姓方！”对方的人更是惊讶了，过来一把就将他拉住，瞪著眼睛直直地看著他的脸说：“你姓方？你是凉州府人吗？”

韩铁芳觉得这人是认错了人啦，就一夺胳膊，想不到竟没有夺开，这人的五个又长又细的手指头，简直如同五个铁夹子，虽然夹住了自己并不觉得痛，然而要想脱开是怎么也不能够。这人另一只手还拿著那枝小弩箭，韩铁芳不得不横刀作准备应付的姿势，厉声回答著说：“你快放手！我与你素不相识，你不要认错了人，你一个病人，我真不愿意跟你意气，快点放开我！”

这病人却一点也不为他的威严所吓，眼睛直直地瞪著他，露出一点女人似的忸怩的态度，说：“我看著你很具眼熟，使我想起来了一个故人，我对你真是毫无恶意，你别疑惑，我也不是甚么强盗土匪，我是由……”犹豫一会才说：“我是由西安府来的，打算往北京去，不意走在道里病了，就暂留下来，请你告诉我详细的来历……”

韩铁芳益发觉得这个人奇怪了，又详细地看了看他，真不能断定这人是男是女，就想：他既然说的是北京话，也许是个宫里的太监，因病流落在此地，也怪可怜的。他手中那枝小箭，不定是从那里拾来的，大概是个小孩子射鸟用的玩艺儿，其实未必会武艺。于是韩铁芳就气色缓和了一点，说：“你决不会认识我，我是才从洛阳出来，以前并没出过外，实同你说，我不姓方，我是姓韩，我的原名良骥，号叫铁芳。”

说出来，自己觉得真是惭愧，心说：叫人知道我是韩老善人之子还不要紧，万一晓得我是那不仁不义的柳穿鱼韩文佩之子，那我的脸上得多么无光，他这样地想著，那个病人也顿然像很失望的样子，就将他的胳臂放开了，退后一步，面上呈出一种悲戚难过的样子。

这时那匹黑马慢慢地走上来，走到它的主人身边，病人、瘦马在这莽莽的荒山之上，情景十分的凄惨，韩铁芳就又嘱咐说：“我劝你还是离开这里，我同戴阎王已决定要拼命，说不定就要打到山上来，你这人倒不甚要紧，这匹马实在是招事。”那病人这时又弯著腰，剧烈咳嗽了起来。

韩铁芳转身走了几步，听见身后咳嗽又止，他忍不住回头又去看，就见那人往地下吐了两口痰，依然面色苍白，喘息不止。韩铁芳心中不由有点发紧，暗道：这个人一定是活不长了，他若死在这儿岂不可怜，我不如打听明白了他的身世，如果他在近处还有其么人投奔，我就资助他几两银子叫他去吧，死了也好有人埋葬他。

于是回身又走了两步，忽见这个病人一扬胳臂，喊了声：“小心你的身后！”韩铁芳吃了一惊，急忙回身，只见身后十步之远正站著五个人，其中三个人提刀两个人拿著弩弓，都向著他发著狞笑。他就赶紧又向后退，把刀一横。对面为首的正是刚才在戴家庄与他交过手的那武艺颇为不错的大汉。

这人率众逼了近来，把明晃晃的钢刀举起，说：“韩铁芳，你逃到这山上来，就以为没有你的事了吗？你向山下低头看看！”韩铁芳往四下一看，原来东西南北，各路都有拿著刀枪弓箭的人齐都往山上爬来，足有四五十个，其中还有戴红缨帽的，好像是官人。韩铁芳将身侧了侧，一眼看见那病人牵著马还在庙门外站著，庙里的小尼姑跑出来拉他，他却摇著头不肯进去，韩铁芳就急喊一声：“你们都快进去，关上门，不要在外受了误伤。”又向那大汉说：“你们来此与我一个人拼命，可千万不要伤了人家庙中的尼姑和在这里养病的人……”才说到这里，“嗖嗖”两枝箭向他射来，幸亏他躲闪得敏捷，都没有射中。

韩铁芳气极了，抡刀跳起，直扑大汉，骂道：“你们骗我来这山顶上，率众围我，算是甚么本领？施放弩箭，又算是?