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第91部分（第2页）

粉菊花拍著胸说：“咱们不怕！”

铁芳说：“怕虽不怕，可是有我跟你们在一起，难免连累你们，若是分途而行，那他们无论多少人找我来拼命，也不会伤著你们。”

沙漠鼠倒是点头说：“这也对！本来刀枪无眼，你们若是一打架，旁边的我们就许受误伤，若是分开走，你爱上哪儿，就上哪儿，你那快马跟我们的慢车，不合算。我们呢，反正也没有急事，慢慢地走到凉州府，彼此都方便。”

铁芳就说：“我也是要往凉州府去，咱们到那里或许能见得著。”转头又同个店伙说：“劳你驾，你快给我备马去吧！”旁边的人也都不拦阻他了。

有人悄悄跟那店掌柜说：“叫这人走了也好，就许那两个走不远，就勾了人来，要没他在这儿还好一点，有他，再动刀乱打一阵，你这个店房就是不捣平，也得稀烂！”

于是，店掌柜也向伙计说：“快！给王大爷备马去！”

粉菊花却拉著铁芳又进了屋，发誓似的说：“咱们可一定在凉州见面，你先到你等我，我先到我就等著你。我到了凉州府准住在双碑巷，金大娘在那儿有宅子，你要去到那儿，吴元猛手下的那些人准保连巷口儿也不敢进去。”

铁芳心中更是纳闷，还未容问，粉菊花却又说：“好吧！咱们就后会有期吧！还有几句话我告诉你，也好叫你放心，因为我见你对我总是躲躲闪闪地，仿佛不屑跟我近一点似的，我可也不是个不知分寸的人，我年纪小，混到这地步，是没有法子！我也明白我是怎么个人，攀不上你偌大的英雄好汉，可是我喜欢你，我没想到沙老大那样的货竟认识你这么一个好样儿的人，将来到凉州府见了面，我跟你一定是朋友相交，你有难我帮忙，我若有了难，你可也要救我！”这小媳妇说的话很爽快，而且她神态昂然，真像个女豪杰，仿佛连春雪瓶也没说过这样慷慨的话。

铁芳就也点头说：“好！”拱拱手又说：“咱们在凉州府准能见面就是了！”转身出屋，又到刚才打架的那间屋内，将剑入匣，并叫沙漠鼠进来，又拿了一块银子给他。

沙漠鼠手里颠著银子却不由得叹气，悄声说：“韩大哥！你可别以为我胆小，胆小我当年不会跟半天云老爷闯沙漠，走北京。现在实在是人贫志短，马瘦毛长，又因为多年的伙伴儿花脸欢在兰州一死，真把我的锐气都弄没有了！”

铁芳听了也这话，蓦地又想起一件事情来，就说：“花脸欢在新疆还有个外甥，名叫安大勇，那个人你晓不晓得？”

沙漠鼠摇头说：“我不晓得！因为花脸欢那人嘴里向来不说正经话，也许他还有甚么外甥，表侄，堂兄弟，怎么，莫非韩大爷见过那人？”

铁芳说：“我在新疆见过那人，他也未必晓得我姓甚么，不过此人也是往甘省来了，你如若见著他，一提我，他就能够知这，你就叫他到凉州去，助我一臂之力！”

沙漠鼠连连点头说：“好，好，明天大概我们还不能走，因为粉菊花的脸还肿著。过两天我们一定再往东去，路上详细打听，如若遇见那安大勇，我就一定叫他往凉州……”

说到这里，院中的伙计就说：“马备好啦！王大爷！”

沙漠鼠提著铁芳的行李出屋，放在马上，铁芳提鞭携剑随之出来，店掌柜并派了个伙计送铁芳出城。此时那粉菊花还在屋里，背著灯光手挽著头发，以目依依相送。

前面一个店伙打著个纸灯笼，铁芳在后面牵著马，出了店门，顺著大街走到南端，就看见城门。

其实这里的所谓大街，不过仅能够容一辆车行走，而城也不过是一座土堡，城门就是个木头的以栅栏，但这里有打更的人看守著。那店伙拿著灯笼过去说了几句话，打更的人双手拉开栅栏，铁芳就挂好了剑，上马挥鞭，一直朝东驰去。

此时虽然夜色沉沉，星光灿拦，但是右侧胭脂山的雪光照得路径极为清楚，北风呼呼约吹著，但也身上的大皮袄足可以御寒，满地虽全是冰雪，而黑马走起来还是飞快，“踏踏踏”铁蹄敲著冰雪。

右侧的白色峻岭高峰，都渐渐后退，他连连走了一夜，并没遇见一个人，也没追上海螃蟹袁庆赶著的那辆车。

天明了，找了地方用了早饭，依然向东前进，直到天色黄昏之时，方才投店歇息，次日又走，一连走了三天，就赶到了凉州府武威县，这个地方他觉得有些熟，因为夏天的时候，他曾跟随玉娇龙由此路过。他还记得，他在南关的一家饭铺用饭，玉娇龙曾独自到城里去了一趟，回来时就说是到衙中去找一个故人，那人已经调任，不明下落了，她还慨叹著说：“人世变得真快！”

如今，铁芳回想起来往事，心中才明白，想母亲那时必是进城打听方知府的下落去了。如果方知府还在这里作著官，她一定能够叫雪瓶前来认父，可知她老人家虽然与强梁争斗之时，手下颇为毒狠，但心地也是宽和而且慈祥的，她并不是一方面走遍天涯寻找亲生子，而一方面又老霸占著人家的骨肉。……

想到这里，铁芳不仅悲痛，而且义愤倍增，觉得无抡如何也得替雪瓶访明了那方二太太的下落，于是他就连马也不下，一直进城去找吴元猛。但是才一进南门，迎面就来了七八匹马，马上的人全都穿著官衣，戴著红缨帽，他不禁吃了一惊，急忙下马向这旁躲避，并注意眼前经过的这几个官人，见都是三四十岁的，没有那个在甘州客店隔壁住过的那个“漂亮年轻的人”。他见那几匹马都出南门去了，他就向旁边的一个挑著担子卖油茶的人，悄声问说：“那几个，都是府衙的吗？”

卖油茶的说：“哪儿！这都是跟随钦差大人的，因为钦差大人现就住在府台衙门。”

铁芳更没料到自己追了几千里地，直到这里，才追上钦差舅父。他心中更是紧张，就觉得千万不能露出形迹来，因为如今自己要办的事情是太多了。站了一会儿又向那卖油茶的人问说：“吴元猛吴少太爷他也住在这城内吗？”

卖油茶的把他打量了一番，才指著东边说：“那边有家保发镖店，你要问这事，得到那儿去打听，我作小买卖的人，不敢对你说！”

铁芳一听心说：吴元猛好大的威风：于是车马又往北走，眼前路东果然有一家大门，门前停著几辆车，上面全都插著白布三角形的旗子，迎风猎猎地飘动，一见就知这是镖车。铁芳此时反又站住了身，脚步倒有些踌躇不前了。

镖车上的大镖头已经进门里去了，这里只有几个赶车的和一个头上盘著辫发，身披的棉袄破得全露出了棉絮的人。这人好像看著铁芳可疑，就摇幌著膀子走过来说：“喂！你是干甚么的？要找谁？

快说，要是这么两只眼东瞧西望的，我们就要当贼办你啦？你大概是念记著我们车上的东西吧？”

铁芳摇了摇头，昂然说：“我不知这你们车上是些甚么东西？我也是个江湖好汉，你不要不懂这理！”

这个人倒退一步，拿眼睛把他从头到脚打量了一番，现出点不敢轻视的样子。

铁芳又说：“我来此是打听个人，不知你们晓不晓得？”

这个人说，“你说出名字来：只要他是有胳膊有腿的人，我土蛋刁三没有不晓得的！”

铁芳说：“我打听的这个人就是黑山熊的儿子吴元猛。”

刁三一听，当时就暴怒了起来，往前进一步，抡起来巴掌就要打铁芳的嘴巴，却被铁芳一伸手就将他的腕子抓住了，说：“你晓得不晓得都没甚么要紧，为甚么动手就打人？”

土蛋刁三一边用力夺腕子，一边嚷嚷著说：“还没有甚么要紧？你小子好大?