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案情的陈述（第2页）

“谢谢，”福尔摩斯说道，“请您把信封也一并给我。邮戳，伦敦西南区；日期，9月[2]7日。噢！信封的一角有一个拇指的印迹，大概是邮递员留下的。纸张质地非常好，这信封价值六便士一扎，看来写信的人对信纸和信封要求很高。可是没写发信人地址。‘今晚七点请到莱西厄姆剧院大门外左边的第三个柱子下等我。如有怀疑，请与朋友二人一同前来。您是个受了委屈的女子，一定会得到公道。别把警察带来，否则就不能相见。您的一位不知姓名的朋友。’这真是一件有趣的、神秘的事情，摩斯坦小姐，您打算怎么办呢？”

“这就是我要与您商量的呀。”

“我们一定要去。您和我，还有——没错，华生医师也是我们需要的人。这封信上说两位朋友，他跟我始终是在一块儿工作的。”

“可是，他愿意去吗？”她用恳求的眼神看着我，又向福尔摩斯问道。

“如果我有机会效力，那真是荣幸至极。”我热情地答道。

她说道：“看到两位如此仗义，我真是感激不尽。我非常孤独，没有别的朋友可以托付。晚上六点钟我到这儿来，应该可以吧？”

“可不能再晚了。”福尔摩斯说道，“再有一点，这封信和寄珠子的盒子上面的笔迹一样吗？”

“都在这里。”她说着取出六张纸来。

“您考虑得相当周密，在我所有的委托人当中，您真算得上是榜样了。现在我们就来看一看吧。”他把信纸全部铺在桌子上，一张一张对比，然后说道：“除了这封书信之外，其余的笔迹都是伪装的，但可以肯定的是，它们都出自同一个人的手笔。您来看看这个希腊字母‘e’多么突出，再来看看单词末尾字母‘s’的弯法。摩斯坦小姐，我不想给您毫无意义的希望，可我倒是愿意知道，这与您父亲的笔迹有没有什么相同点？”

“绝对不同。”

“我想也是这样。那好，我们晚上六点钟等您。请把这些信纸留下，我也许得先研究研究，现在才三点半钟，那就再会吧。”

我们的客人说了声“再会”，然后又用温和的目光看了看我们俩，就把装珠子的盒子抱在胸前，匆匆忙忙地走了出去。我伫立在窗前，看到她轻快地向街头走去，直到她那顶灰色的帽子和上边的白羽毛消失在茫茫人海之中。

“这真是位美丽的姑娘！”我转过身来对我的伙伴说。

此时他已经重新点燃了烟斗，靠在椅子上，微合双眼，有气无力地说道：“是吗？我倒没有留意。”

“你简直是个机器人，一台计算机！”我叫道，“有时候，你甚至连一点人性都没有。”

他态度温和地笑着说：“不要让你的判断能力被一个人的特质所影响，这是最关键的。对于我而言，一个委托人只是一个单位——问题当中的一个因素。感情的作用会对清醒的理智造成影响。一个我平生所见到的最美的女人，曾经为了得到保险赔款而毒死了三个孩子，最后被判绞刑；可是我所认识的一个最讨人嫌的男士，却是一位大慈善家，曾捐赠二十五万英镑来救济伦敦的贫民。”

“可是，这一次……”

“在我这儿从来没有任何例外。定律是没有例外的。你过去也对笔迹的特征有过研究吗？对于这家伙的笔迹你有什么看法？”

“写得还算清楚、整洁，”我答道，“是一个有从商经历并且性格坚毅的人写的。”

福尔摩斯摇了摇头，说道：“你看，他写的长字母几乎都没有高过一般的字母，那个‘d’字像个‘a’字，还有那个‘l’像个‘e’，性格坚毅的人写的字无论怎样难以辨认，字母的高矮总是要有明显区别的，他的‘k’字写得很不一致，大写字母倒还算得上工整。现在我得出去一趟，还有一些问题需要弄清楚。我来向你介绍一本书吧——一部最不平凡的著作，温伍德·瑞德所著的《成仁记》，我出去一个小时就回来。”我坐在窗前，手里捧着书，但我的注意力并没有放在这位作者的著作上。我的全部思想都放在了刚才那位客人的身上——她的美丽容貌以及她在生活当中所遇到的离奇经历。如果她父亲失踪那年她十七岁的话，那么她现在应该二十七岁了——正是青年稚气消退、转到初谙世事的妙龄阶段。我就这样坐在那儿凭空想象，直至危险的想法进入我的大脑。于是我马上坐到桌前，翻出一本最新的病理学论文仔细阅读，想以此来遏制我的妄想。我究竟是一个怎样的人？一名陆军军医，有一条受过伤的腿，又没有太多的钱财，怎么能有这种妄想呢？她只不过是案子当中的一个单位，一个因素——除此之外就没有什么了。如果我的前程一片黑暗，那么最好还是毅然决然地担当未来，不要胡乱想象、妄想改变自己的命运吧。