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线索的中断（第2页）

“先生，这件事有点怪。您出去以后，他就在屋里踱来踱去，踱来踱去，他的脚步声把我都弄烦了。后来，我又听见他一个人嘟囔，只要有人叫门，他就会跑到楼梯口喊道：‘赫德森太太，是谁来了？’现在，他虽然把自己关在了屋里，可我还是能听到他在屋里踱来踱去的声音。先生，我真的希望他没病。刚才我冒昧地建议他吃些凉药，可是，他瞪了我一眼，吓得我真不知道自己是怎么从他的房间跑出来的。”

“赫德森太太，我觉得您不必着急，”我答道，“过去，我也见过他这个样子。因为他心里有事，所以才会心神不安。”我这样故作轻松地与我们的好房东聊着，可是，我在整个夜里都在不断地、隐约地听到他的脚步声，我很清楚，他那急切的心情已经因为不能采取任何行动而变得越发焦躁起来。

第二天吃早餐时，他的面容显得疲惫而瘦削，两颊略微发红。

“老兄，你已经把自己给累垮了。”我说道，“我听见你整夜在屋里踱来踱去。”

“我实在睡不着。”他答道，“这个讨厌的问题把我折磨坏了。所有的大问题都已经解决了，现在反倒被一个根本算不上什么的问题给难住了，这真让人不甘心。现在，咱们已经弄清楚歹徒是谁，也知道船的名字及其他的一切了，可是，唯独得不到那只船的下落。其他方面的力量也都已经行动起来，我也用尽了我所有的办法，整条河的两岸都已经搜遍了，可还是没有半点消息。斯密司太太那儿也没有她丈夫的消息，我几乎已经认为他们早已把船沉入河底了，可这依然存在一些矛盾。”

“我们也许是被斯密司太太给愚弄了。”

“不，我想这个问题可以不必过虑，因为经过调查，的确有一只像她所说的汽船。”

“那它会不会到上游去了呢？”

“我也考虑到了这方面的可能性，我已经派出一批人到瑞奇门德一带去搜查了。要是今天还没有消息的话，那我明天就得放弃寻找汽船，而要亲自去找歹徒了。不过可以肯定，咱们一定会得到一些线索的。”

一天的时间过去了，维金斯以及其他搜寻人员都没有什么消息。多数报纸都刊登了上诺伍德惨案的报道，他们对那位不幸的塞笛厄斯·舒尔托攻击得相当厉害。除了官方要在第二天验尸以外，各大报纸也没有刊登什么新的消息。傍晚时分，我一个人步行至坎伯韦尔，把我们的失败情况报告给了那两位女士。我到家的时候，看到福尔摩斯依旧垂头丧气，非常不高兴，甚至对我的问话也爱答不理。整个晚上，他都在忙着做一个奇特的化学实验，蒸馏气加热以后所发出的臭味，逼得我不得不逃离这间屋子。一直到天快亮了，我还能听到试管的声音，我知道他还在那儿进行着臭气熏天的实验。

第二天早上，我猛然醒来，发现福尔摩斯正站在我的床前。他身穿一套水手的衣服，外面套着一件短大衣，脖子上还围着一条红围巾。

“华生，我现在要亲自到下游去。”他说，“经过反复考虑，我觉得只有这个办法了，无论如何都是值得试一下的。”

“那我跟你一起去好不好？”我说。

“不。你留在这儿做我的代表是很有用的。其实我也不想去，尽管昨天晚上维金斯很泄气，可是我觉得今天一定会有消息的。所有来信、来电都请你全权负责，你就按照自己的判断行事。你能否代劳呢？”

“我当然愿意。”

“我行踪不定，你恐怕没办法给我发电报。可是如果运气好的话，我不一定要耽搁很长时间。回来以后我总会有些消息告诉给你的。”

吃早餐的时候，我没有得到他的任何消息。可是当我打开《旗帜报》的时候，却看见上面刊登着这个案子的最新进展。上面报道说：关于上诺伍德惨案，据悉案情十分复杂，并不像预料的那么简单。最新发现表明：塞笛厄斯·舒尔托先生确实没有作案嫌疑。昨日晚间，舒尔托先生及女管家博恩斯通太太已经被警署释放。至于真正的凶手，警方已经有了新的线索。现由苏格兰场精明强干的埃瑟尔尼·琼斯先生负责缉拿凶犯，估计近日内即可破案等等。

我心里想，我们的朋友舒尔托总算重获自由了，这还算让人满意。那么，最新线索是什么呢？这好像还是警方掩饰错误的一贯作风。我把报纸往桌子上一扔，可是目光忽然被报上寻人栏里的一小段广告给吸引住了。广告上说：“寻人：船主茂迪凯·斯密司和他的长子吉姆在星期二凌晨三点左右乘坐汽船‘曙光’号驶离斯密司码头，至今下落不明。‘曙光’号船身为黑色，有两条红线；烟囱为黑色，有一道白线。如有知道茂迪凯·斯密司及其船只‘曙光’号下落者，请向斯密司码头的斯密司夫人或贝克街221号乙报告，有金币五英镑作为酬谢。”

显而易见，这则小广告是福尔摩斯刊登的，贝克街的地址就足以证明这一点。我觉得，这则广告的措辞十分巧妙，因为即便是歹徒看到了，也会认为那只不过是一个妇人寻找丈夫的普通寻人启事，根本看不出其中的玄机。

这一天过得可真慢。每当听到敲门声或是街上传来的沉重的脚步声，我都以为是福尔摩斯或是看了广告之后报信的人来了。我尝试着读书，可是精神却无法集中，思绪总是跑到我们所追寻的那两个奇怪的歹徒身上。有时我还会产生这样的想法：会不会是福尔摩斯的推理发生了根本性的错误？他会不会犯上了严重的自欺症？是不是由于这些证据不够确凿，致使他的判断出现错误？我从未见过他在工作上出错，可是聪明人也有犯错误的时候，我想，也许是因为他太过自信，把一个简单的问题看成是一个极其复杂而又离奇的疑案，以至于一错再错。可是我转念一想，这些证据都是我亲眼看见的，他那些推断的理由也是我亲耳听过的。再看看这一连串的离奇事实，尽管其中有一些是无关紧要的，但是全部事实都指向了同一个方向。我不能不承认，即使福尔摩斯的想法真的错了，这件案子本身也一定超乎寻常地费解。

到了下午三点，忽然铃声大作，楼下传来命令式的高声谈话。出乎我意料之外，上来的不是旁人，竟然是埃瑟尔尼·琼斯先生。不过，他现在的态度和过去大有不同，他已经不像在上诺伍德时那么粗暴、派头十足和以常识专家自居了，除了谦虚之外，他还略微有些自惭。