白水潇嘶声呢喃了句:“走。”
第一次说,竟没发出声音来,她近乎荒诞地想起了况美盈,原来人在极度恐怖的情况下,连声带都会脱力,真的会失声的。
白水潇咽了口唾沫,这一次,声音像挤飙出来,尖细到变了音:“快走!”
这一下,那些寨民才如梦初醒,拔腿就跑,在这溃败的人潮中,趴爬着那几个山户,浑身是血的邱栋仰头大吼:“山兽动了!赶紧结阵!”
说话间,他也看到了江炼,想起这人刚刚似乎是帮着孟千姿的,犹豫了一回之后,冲着他大叫:“你也过来,赶紧的!”
这种时候,照做就对了,江炼踉踉跄跄,三步并作两步冲了过去,到跟前时,听到扑簌扑簌、雨点般的落地声,急转头去看,就见半空飘转的落叶间,无数大小野猴,正自起伏不定的树冠间窜落,而更多的,依然在高处猿荡纵攀,如有人驱使,径直往那群人逃窜的方向追撵。
邱栋猛拽一把江炼,把他拉到几人中央,迅速结阵。
所谓的“阵”,只是一种姿势:几个人后背冲内,面朝外,俱都脚跟着地、脚尖翘起,身子往中央斜倚,后脑凑接在一处,架构成了一个圆锥形,双手如鹿角般立于头顶两侧,五指张开,口中似在念念有词。
江炼被围在内里,只能跪趴着身子,发觉头顶有血落下,抬头看时,是其中一个山户伤得太重,虽有同伴的支撑勉力结阵,但立不住,身子不断发抖,连带着整个阵法都有些岌岌可危,江炼伸手出去抵住他的后腰,如斜出的支架般撑住他,又透过几个人腿间的缝隙往外看。
此时人潮散去,马灯、打着的手电还有火把,横七竖八散落了一地,凌乱的光道子贴着地面延展,跃动着的火苗不完全燃烧,势头渐弱,发出荜拨的轻响——众所周知,光源设在高处,才能最大限度地照亮一片空间,现在所有的光亮都低矮,反让略高些的地方陷入一片黯淡模糊。
但那近乎不真切的晦暗里,不断有矫健迅捷的黑影掠过。
有一群十多只的,体型干瘦如狗,气势凶悍非常,江炼怀疑那就是苗狼,亦即马彪子;有身形巨大的,足有五六百斤不止,一股黑风样从旁卷过,斜出的獠牙如倒插的利刃,身侧还跟了几只略小些的,应该是湘西传言中嘴巴赛过铁犁的野猪;有一连好几只似猫却大过猫、身侧有云状的土黑斑纹的,十有八九是野生云豹;还有咝咝有声,身上片鳞披覆凛冽寒光,嗖得一声就窜游不见了的,多半是干爷谈起时都会色变的蟒……
与这么多只闻其名的凶兽近在咫尺,却无铁栏兽笼相隔,巨大的压迫和危险气息侵扰周身,江炼止不住有些神分志夺,他咽了口唾沫,阖上眼睛定了会心神,渐渐听清邱栋他们反复低声诵念着的“咒语”。
那不是咒语,是屈原写的《楚辞。九歌》中的《山鬼篇》。
是在向传说中的祖宗奶奶求庇佑吗?那个生活在几千年前,神秘莫测的艳丽女精怪,真的会护佑他们吗?
江炼原本是不信这些的,但眼前所见,又不由得他不信。
四周渐渐悄静,跃动的火头早已熄灭,连荜拨的烧响都没有了,邱栋他们低沉而又嘶哑的声音混于一处,愈发清晰——
“……被薜荔兮带女萝,既含睇兮又宜笑,乘赤豹兮从文狸,辛夷车兮结桂旗……”
诵念就在这儿停在。
江炼向外看去。
他终于看见了孟千姿。
***
孟千姿跟刚刚完全不一样了,跟之前任何时候都不一样,她穿得很少,衣袖、衣服下摆还有裤管应该都是拿刀子割拽掉了,腰上缠了些木叶松萝,大半的肌肤都裸露在外,被暗夜衬托,分外白皙。
她有很好的身材,但绝非柔弱的那种美:肩颈挺拔,腰线流畅,纤细结实的手臂,修长而又有力度的双腿,走动时,你能隐约看出匀称紧致的肌肉,她是赤着脚在走,长发披散,略显凌乱,手臂和双腿都挂了条条血痕,但这些并不使她狼狈,反添了些近乎野性的魅力和张力。
她的身侧,跟了只……
江炼倒吸了一口凉气。
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那是老虎。
他知道之前的啸声是怎么来的了,虎啸山林,又有俗语说“风从虎,云从龙”,风是震动之气,风虎相感,啸声起而四面风从,果不其然。