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第21部分（第2页）

弗拉基米尔紧锁眉头。〃听着！阿尔希卜！〃他沉默片刻，然后说道，〃你的想法不对头。不能怪这些当官的。点燃灯笼吧！跟我来。〃

阿尔希卜从主人手里接过蜡烛，从炉子后面找出灯笼，点燃，两人便悄悄地从台阶上走下来，沿着院子旁边走过去。打更的敲响铁板，狗叫起来。〃是谁打更？〃杜布罗夫斯基问。

〃是我们，少爷！〃一个尖嗓子回答，〃是华西里莎和鲁凯里娅。〃——〃回去吧！〃杜布罗夫斯基说，〃用不着你们女人守夜。〃——〃下班了。〃阿尔希卜说——〃谢谢！少爷！〃两个女人回话，马上回家去了。

杜布罗夫斯基再往前走。有两个人向他走拢来，他们在叫他。杜布罗夫斯基听出了安东和格里沙的声音。〃干吗你们不去睡？〃他问。〃哪有心思去睡啊！〃安东回答，〃谁会想到，我们竟然会落到这步田地……〃

〃轻点！〃杜布罗夫斯基打断他的话，〃叶戈洛夫娜在哪里？〃

〃在楼上她那间小房子里。〃格里沙回答。

〃去！把她带到这儿来，还有，把我们的人都从屋里叫出来，除开那几个当官的，屋里一个人也不让留下。安东！你去套车。〃

格里沙去了，过一会便带了母亲一道来了。老太太这一晚没脱衣裳。除了官儿们，屋子里没有一个人合眼。

〃都到了吗？〃杜布罗夫斯基问，〃屋里头没有剩下一个人吗？〃

〃除了官儿们，一个也不剩了。〃格里沙回答。

〃拿些干草和麦秸来。〃杜布罗夫斯基说。

大伙跑进马厩抱回干草。

〃放到台阶上。就这样，好！弟兄们，点火！〃

阿尔希卜打开灯笼，杜布罗夫斯基点燃了松明。

〃等一下！〃他对阿尔希卜说，〃我刚才匆匆忙忙，好象把前厅的门锁上了，快去打开。〃

阿尔希卜跑进厅里，门倒是开着的。阿尔希卜反而把门倒关了，落了锁，嘴里嘀咕：〃开门？那可不成！〃于是回到杜布罗夫斯基身边。

杜布罗夫斯基把松明凑近草堆，干草着了，火舌升腾，不一会整个院子通明透亮。

〃哎呀！〃叶戈洛夫娜伤心地喊道，〃弗拉基米尔·安德列伊奇！你这是干什么呀？〃

〃别说了！〃杜布罗夫斯基说，〃好！孩子们！再见了！我要走了，听天由命。祝你们跟新主人在一起过幸福日子。〃

〃恩人！我们的父亲！〃大伙儿喊道，〃我们死也不离开你，跟你一道走。〃

马已经套好。杜布罗夫斯基坐上车，跟他们约定以后在吉斯琴涅夫卡丛林里相会。安东挥鞭打马，他们便驶出了院子。

起风了。一霎时，火焰吞没了整个房子。通红的烟尘在屋顶上空冉冉升腾。窗玻璃噼啪响，掉下来哐啷一声打得粉碎。一根根燃烧的檩子纷纷往下掉。只听得一声声可怜的嚎啕和惨叫：〃起火了！救命呀！救命！〃——〃那可不成！〃阿尔希卜幸灾乐祸地微笑，观赏着熊熊大火。〃好阿尔希卜！〃叶戈洛夫娜对他说，〃去救救他们那帮坏家伙，上帝会有好报的。〃

〃那可不成！〃铁匠回答。

这时，官儿们在窗口出现了，使劲想扳断双层的窗框。但整个屋顶哗啦一声垮下来，惨叫停息。

不一会，全体仆人都到了院子里。娘们哭哭啼啼，手忙脚乱，抢救自己的破烂，小孩蹦蹦跳跳，观赏火景。火星飞迸，火势如旋风般肆虐，附近一栋栋小农舍也烧着了。

〃如今万事大吉！〃阿尔希卜说，〃烧得真过瘾，是吗？大概，从波克洛夫斯柯耶村那边朝这儿一望，那才好看哩！〃

这时出现了一个新的情况，引起了他的注意。一只小猫在起火的棚子顶上跑，不好从哪儿往下跳，因为四周都是火。这只可怜的畜牲咪咪叫，显然在喊救命。孩子们看着它绝望的样子，笑得要死。〃笑什么？鬼东西！〃铁匠忿忿地说，〃你们不怕上帝吗？上帝创造的生灵正在灭亡，你们却反而傻笑。〃于是，他搬过一架梯子搭在起火的棚子的屋檐上，他爬上去救猫。小猫懂得了他的用心，慌慌张张表示感恩不尽的样子，一下抓住他的袖子。身上几处着火了的铁匠抱着他所搭救的生灵爬下梯子。〃好了！弟兄们！再见！〃他对困惑的仆人们说，〃我在这儿没有事情好干了。祝你们幸福，别老记着我的短处。〃

铁匠走了。大火继续烧了一段时间，终于熄了。一堆堆不冒火苗的木炭在暗夜里烧得通红。火场周围，身外之物烧得精光的一些吉斯琴涅夫卡居民走来走去。

第七章

第二天，失火的新闻便传遍四邻。众说纷纭，各自作了不同的猜测和假设。有的说，杜布罗夫斯基的仆人在葬礼宴席上喝醉了酒，一不小心烧着了房子；有的责怪在刚接收的新宅子里饮酒作乐的官吏们；更多的人认为，是房子自行着火，连同地方法院法官以及所有家奴全部葬身火海。只有几个人猜到了事情的真相，断言这次可怕的灾难的罪魁祸首正是心怀深仇大恨因而不惜作孤注一掷的杜布罗夫斯基本人。第二天，特罗耶古洛夫坐车前往火灾现场亲自察看。看起来，县警察局长、地方法院陪审官、诉讼代理人和书记，此外还有弗拉基米尔·杜布罗夫斯基、保姆叶戈洛夫娜、仆人格利戈里、车夫安东以及铁匠阿尔希卜下落不明。仆人都一致证实，几名官吏在屋顶垮下的时候被烧死了。烧焦的骨头挖了出来。农妇华西里莎和鲁凯利娅说，失火前几分钟他们看见过杜布罗夫斯基和铁匠阿尔希卜。根据一致的看法，铁匠阿尔希卜还活着，他如果不是唯一的，起码也是一名主要纵火犯。杜布罗夫斯基有很大的嫌疑。基里拉·彼得洛维奇向省长写了一份关于火灾的报告，一件新的案子又开始追查了。

不久，新的消息更激起了人们的好奇心和提供了谈论的新资料。在某某地方出现了一伙强盗，周围一带无不闻风丧?