安德鲁·彭宁顿一脸公式化的悲伤和震惊。和平时一样,他穿着讲究,只是领带换成了黑色的。他那刚刚修过的脸显得很困惑。
“先生们,”他悲痛地说,“对于这件事我很难受。小琳内特——我现在仍然记得她还是个小姑娘时聪明可爱的样子。梅尔休伊什·里奇卫曾经以她为荣。唉,我为什么要说这些?告诉我可以做什么,这就是我的要求。”
瑞斯说:“首先,彭宁顿先生,昨天晚上你有没有听见什么声音?”
“没有,先生,我没听见什么。我的房间在贝斯纳医生的隔壁,三十八-三十九号。大约在半夜的时候,我听见一阵骚乱。当然,那时候我不知道发生了什么。”
“你有没有听见别的声音?没听见枪声吗?”
安德鲁·彭宁顿摇摇头。“完全没听见这种声音。”
“你是几点钟睡觉的?”
“肯定在十一点以后。”
他身体前倾。“我想,也许这对你们而言并不是什么新闻,船上充满了流言飞语。那个有着一半法国血统的女孩——杰奎琳·德·贝尔福特——你知道,很可疑。琳内特没跟我说过什么,但我并不是又聋又瞎。这个女孩跟西蒙之间有些私情,不是吗?‘找那个女人’[1],这条规律非常准。所以我认为你们不必大费周章。”
“你的意思是,你认为杰奎琳·德·贝尔福特开枪打死了多伊尔夫人?”波洛问道。
“我认为是这样的。当然我并不了解内情……”
“不幸的是,我们的确了解一些内情!”
“嗯?”彭宁顿先生似乎非常惊讶。
“我们了解到,德·贝尔福特小姐完全没有可能开枪打死多伊尔夫人。”
他详细地把事情解释了一遍。看上去彭宁顿并不愿意相信这个说法。
“我同意表面上看起来是这样的——可是那个护士,我发誓她绝对不是一夜都没睡。她打了个瞌睡,那女孩偷偷溜出去又溜了回来。”
“这不太可能,彭宁顿先生。别忘了,她给病人打了一剂分量很重的吗啡。并且护士一般都很警觉,一旦病人醒了,她也会惊醒的。”
“我总觉得这非常有可能。”彭宁顿表示。
瑞斯礼貌而权威地说道:“我想你应该相信我说的话,彭宁顿先生,我们非常认真仔细地检查了所有的可能性,结论非常明确——杰奎琳·德·贝尔福特并没有开枪打死多伊尔夫人。所以我们只好去寻找其他线索。我们希望你能对我们有所帮助。”
“我?”彭宁顿因为紧张而吓了一跳。
“是的。你是死者非常密切的朋友,了解她的各种生活,有可能比她丈夫还要清楚,毕竟他认识她才短短几个月。也许你知道谁跟她有仇,什么人有想要她死的动机。”
安德鲁·彭宁顿舔了舔干燥的嘴唇。
“我保证,我真的不知道……你们看,琳内特是在英国长大的,关于她的生长环境和人际交往我几乎一无所知。”
“但是,”波洛若有所思地说道,“在这条船上,有人很有兴趣除掉多伊尔夫人。别忘了,有一次她差点死了,就在这儿,一块大圆石头从峭壁上滚了下来。啊,不过也许当时你不在场?”
“是的,我不在,我那时候正在庙里。当然,后来我听说了。太险了,但有可能是个意外,你不这么认为吗?”
波洛耸耸肩。“也许那时候大家会这么认为,不过现在就有点问题了。”
“是的——是的,当然。”彭宁顿用一块做工精良的丝绸手帕擦了擦脸。
瑞斯上校接着说道:“多伊尔先生提到过,船上有个人,跟她的家人——不是她本人——有过节。你知不知道这个人是谁?”
这次,彭宁顿是真的惊讶了。“不,我不知道。”
“她没有跟你说过这件事?”
“没有。”
“你是她父亲非常亲近的朋友,你记不记得,她父亲生意上的交易可能毁掉过某些竞争对手?”
彭宁顿沮丧地摇了摇头。“想不到什么明显的事。这种交易经常会有,不过我记不起来有什么人威胁过他——没有这种事。”
“总而言之,彭宁顿先生,你是帮不了我们了?”
“是这样的,很遗憾,但我无能为力,先生们。”
瑞斯跟波洛交换了一个眼神,说道:“我也很遗憾,我们原本还希望你能帮上忙呢。”
说着他站起来,表示这次见面可以结束了。
安德鲁·彭宁顿说:“多伊尔先生还躺在床上,我觉得他需要我帮忙处理些事情。抱歉,上校,行程是怎么安排的呢?”