石明泰脸色微变,失声道:“你怎会知道他们是青龙会的杀手?”
衣舞凤不客气地说道:“现在是我在问你,还轮不到你盘问我!”
石明泰愣了一愣,摇头道:“并非我不信任二位少侠,而是此事非同小可,关系到千万人的性命,需要进一步求证核实,还不到公开的时候。我绝对不能说!”
衣舞凤沉吟道:“莫非是你发现了青龙会的什么阴谋,不肯同流合污,所以萌生了叛逃之念?而你又顾虑青龙会庞大的势力,害怕逃不出它的魔掌,于是偷偷联系上丐帮,请他们助你一臂之力。但结果功亏一篑,仍是被青龙会发觉了!他们为了防止秘密外泄,因此派出杀手追杀你们,对吗?”
石明泰越听眼睛瞪得越大,忍不住叹道:“阁下推理严密,宛如亲眼所见,石某衷心佩服!天下兴亡,匹夫有责。青龙会谋划的阴谋于国于民不利,石某良心未泯,自然要强烈反对。至于其中的细节,我真的不便透露太多。请勿要逼我!”
衣舞凤眼底精光一闪,恍然道:“我明白了!哼,青龙会的野心不小啊!”转眼望向窗外,手上玩弄着细瓷茶碗,若有所思。
石明泰暗暗吁了一口气,脊背上已渗透了冷汗,这姓衣的年轻人太厉害了!如果他继续往下追问,再多秘密都会被挖出来。胡青鹏则心中纳闷,衣舞凤到底明白了什么?自己还是一头雾水呢!
入夜时分,船终于平安抵达了荆州,靠岸停泊在码头。石明泰因为行动不便,又急着赶回岳阳送信,央求胡青鹏将他送到丐帮的荆州分舵。胡青鹏索性好人做到底,送佛送到西,一口答应下来。这种差事衣舞凤自然不会插手,和胡青鹏约定半个时辰后在城南醉仙阁酒楼碰面,独自下船去了。
胡青鹏背起石明泰进入城中,越走越是惊异,偌大的荆州城竟然看不到一个乞丐!胡青鹏讶道:“莫非是荆州的官府将乞丐们都驱逐出城了?那我们去哪里打听丐帮的消息?”石明泰忽的惊咦一声,脸色凝重,指着墙角一个隐秘的标记道:“这是丐帮弟子留下的暗号!通常是在他们遭遇劲敌或重大变故时才使用的。他们有大麻烦了!”他曾和丐帮弟子一起逃避青龙会的追杀,同生共死,因此对丐帮使用的特殊标记略知一二。胡青鹏慨然道:“我们既然适逢其会,正好助他们一臂之力。”
两人根据标记上指示的方向,在街巷中七曲八拐,渐渐走到城西偏僻荒凉的所在。地面上开始出现血污和打斗的痕迹,草丛里还散落着折断的竹棍、刀剑,分明刚刚爆发过一场激战。走不多远,忽见寒光闪耀,人影飞跃,数十人围在一座破落的庙宇外厮杀。只听一声呼哨,其中一伙人同时扬手打出暗器,乘敌人闪避之际,不约而同的飞身撤进庙宇内。他们的对手正想跟进追杀,忽听弩箭破空声大作,如蝗的弩箭当面射来,他们措手不及,登时被箭撂倒了数人。其他人忙躲到树木后面,纷纷破口大骂。
胡青鹏蹑手蹑脚地潜到近处,一路见到了十几具尸首,有的是丐帮弟子,有的是体形彪悍的青衣大汉。石明泰看清那些青衣大汉的衣服兵刃上的记号,低呼道:“他们是青龙会的人!”胡青鹏一震,看情形青龙会和丐帮之争也波及到荆州了,丐帮分舵正受到青龙会的攻击,难怪城里看不见丐帮弟子的身影。如果自己此时出手,那就是正面挑战青龙会的虎威了!只是他单人独剑的,能击退群狼,力挽狂澜吗?他暗暗评估对方的实力,决定暂时按兵不动,先将石明泰放下,以免动手时受到影响。
青龙会仍有近四十人散布在庙宇四周,但因顾忌丐帮的弩箭威力,一时不敢贸然进攻。场面上冷清了片刻,青龙会一方忽然跃出四人,作势往前冲击。他们刚一现身,顿时风声大作,一波又一波猛烈的箭雨怒射而至。那四人武功高强,挥舞着手中的兵器封挡,竟是滴水不漏,将射来的利箭全数磕飞,但他们亦难以前进半步。双方僵持了一阵,箭雨逐渐变得稀疏,每一波只有十余支箭,威势大减。
胡青鹏眉头微皱,难道丐帮弟子看不出对方是诱敌之计吗?一旦他们储存的箭支用完,如何能抵御对方的进攻?
猛听有人大喝一声:“并肩子,上!”隐藏在树后的青龙会人马同时腾身飞起,舞动刀剑冲上。出乎意料的是,他们居然没有遇到任何拦截,顺利地冲进庙宇内。
胡青鹏、石明泰面面相觑,丐帮的人为何放弃了反抗?难道他们自认必死,所以甘愿引颈就戮?就在这时,忽听庙宇内发出一阵惊呼,紧跟着轰轰数声巨响,整座庙宇陡然坍塌,四周燃起熊熊大火,直冲云霄。只见草丛晃动,一个又一个丐帮弟子如鬼魅般忽然从地下冒了出来,约有五六十人,迅速将火场围拢,近半人手上持有弩弓。这下情势逆转,青龙会反落在了绝对下风!
胡青鹏暗暗喝彩,丐帮的首脑示敌以弱,给对方造成实力不济,身陷绝境的假象,引诱敌人自动踏进陷阱中,自己却借着事先挖好的地道脱身。青龙会的人马先是被坍塌的房屋掩埋,又被大火围困,即使有侥幸未死的,已不足为惧了。丐帮这回以智取胜,将来犯之敌全歼,又不必付出太大的代价,堪称经典之战。
丐帮早在庙宇内外撒下了易燃的硫磺等物,火势猛烈,映红了夜空。那些未被炸死、砸死的青龙会弟子,倒有大半是被烈火烧死的,撕心裂肺的惨叫声不断从火场内传出,令人毛骨悚然。偶尔有几个浑身冒火的人狂奔出来,立刻被无情的弩箭射翻在地。不过是转眼的工夫,青龙会的人已经全军覆没,一败涂地。
突然,砰的一声,坍塌的瓦砾堆处应声炸开,无数的石块瓦片向外飞溅,令冲天的烈焰暗了一暗。就在这一瞬间,三条人影跃上半空,啪的挥掌互击,借力分向三个方向飞出,采取分头突围的策略。他们是青龙会此次行动中武功最强的,这等布置哪里困得住他们?弩箭射去,都被他们打掉,竟伤不了他们分毫。
啸声忽响,大部分丐帮弟子有秩序的向后撤离,让出大片空地,另有数人抢出,棍影如山,击向企图突围的敌人。他们是丐帮的精英,肩负着阻击对方高手的重任。这种高手对决的战斗,武功低微的人毫无作用,贸然插手的话只会是白白送死。所以开战前他们早有严令,一旦遭遇高手,六袋弟子以下的全部让开。
那三人中,恰好有一人是冲着胡青鹏、石明泰所在的方向扑来。但见他身材魁梧,秃头粗颈,单手握着一柄雪亮的短柄巨斧,斧刃如磨盘大小,仿佛是一尊杀气腾腾的战神,散发出当者披靡的气势,人在半空大喝道:“挡我者死!”
胡青鹏一看即知此人身手惊人,担心丐帮弟子拦他不住,立时提气戒备。
那秃头大汉刚掠出火场,两名丐帮七袋弟子斜冲上来,手中的竹棍如蛟龙出海,一左一右攻到。那秃头大汉自恃皮粗肉厚,只是略略厕身避开要害部位,任凭对方的竹棍戳到身上,蓦的张口怒吼,直震得大地颤动。众人心神失守的一刹那,只见斧刃闪耀,刷刷刷将两根的竹棍削断成七八截。那两名丐帮弟子应变神速,立即弃棍出拳,飞足猛踢。不料那秃头大汉存心拼命,并未费心防守自身,巨斧横扫,血光飞溅,两只残断的手臂掉下地来。与此同时,他自己也被重重踢中要害,不由喷出一口血箭。不过他急欲逃命,无暇理会受到重创的对手,看到空档便往外猛冲。
附近的丐帮弟子来不及拦截,眼睁睁地看着敌人突围而去,只能喝骂泄恨。
胡青鹏心道天堂有路你不去,地狱无门你偏来!自草丛中霍然立起,冷冷地望着冲到跟前的大汉,无形的剑气弥漫开去。
那秃头大汉陡然见到前方冒出一人,骇了一跳,还以为是对方埋伏的奇兵,待看清胡青鹏的相貌年纪后,顿生轻视之念,大喝道:“哪来的黄毛小儿,给爷爷滚开!”巨斧一挥,当头劈下。蓦的眼前一花,巨斧劈在了空处,忽然一点寒意凌空袭来,正对准了头顶的百会穴,如迅雷不及掩耳。他无须抬头,也猜到是对手的长剑刺到,心中骇然,急忙低头往前仆倒。胡青鹏身形急沉,剑芒吞吐,准确地刺中那大汉后背的九处穴道。那大汉扑通一声,如死狗般跌倒在地,啃了满嘴的泥土,狼狈之极。
丐帮众人虽然不认得胡青鹏,但见他一剑制服了秃头大汉,定然是友非敌,尽皆鼓掌喝彩。当下有数人冲出,把那大汉捆了个结实,押下去不提。另外两处战斗几乎同时结束,那两名青龙会高手当场战死,都没能逃走。
胡青鹏扶起石明泰,正想询问谁是主事之人,只见丐帮弟子潮水般让开一条通道,两名男子微笑着迎了上来。其中一人头发花白,满脸沧桑,身材精瘦,背着八个大小不一的麻袋,肩臂上有多处伤口,神情却是兴奋无比。另一人大约二十出头,相貌平平,黝黑结实,背上斜插着一柄厚背长刀,与众不同。他步履沉稳,精光内敛,看到胡青鹏时,眼底倏的闪过一缕异彩。
那年纪较长的男子抱拳笑道?