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王朴霍然起身，朗声道：“现在我宣布……”

所有的参谋及河南军将领齐刷刷地站起身来，数十双目光同时凝注在王朴脸上。王朴目光灼灼地扫视众人一周，朗声说道：“自即日起，河南军四万骑兵将整编为中央军直属骑兵营，淘汰下来的骑兵队暨步兵整编为各府、各县的保安队，张和尚听令！”

张和尚叭地一蹬右腿，昂然道：“卑职在。”

王朴道：“自即日起，你即为河南提督，辖中央军骑兵四营、骑兵五营、骑兵六营驻防河南，你的辖区是河南全省，作战任务是抵御陕西、四川、山西的匪军，必要的时候协助河南总督稳定局势。”

张和尚昂然道：“是！”

王朴又道：“荆茂成。”

荆茂成急忙学着张和尚的样子蹬了下右腿，朗声道：“卑职在。”

王朴道：“自即日起你即为河南副将，协助张和尚处理河南军务。”

荆茂成与张和尚私交极笃，早在大同的时候，两人就惺惺相惜，所以王朴不惜打破常规直接任命荆茂成为中央军的高级将领，要不然按照惯例，荆茂成无论如何也得进入南京陆军军官大学深造一年，然后才能在军中任职。

荆茂成奋然道：“是！”

对于王朴的这道任命荆茂成也挺感意外，不过意外之余心里也存着感激，这说明王朴对他荆茂成还是相当信任的。

王朴的目光转向河南军其余的高级将领，沉声道：“其余河南军的将领即日南下，前往南京陆军军官大学深造，毕业后本侯另有安排！”

河南军的高级将领除了张和尚和荆茂成，一个个脑袋全都耷拉了下来，王朴一句话就解除了他们的兵权，他们当然不高兴，尤其是李侔、李栋、李开、李怀仁等李氏子弟的心情更是恶劣到了极点，可他们别无选择，只能接受命运的安排。

王朴的目光最后落在红娘子身上，和声道：“红娘子听令。”

红娘子挺起鼓腾腾的酥胸，轻柔地瞟了王朴一眼然后立刻就垂下了美目。

王朴嘴角绽起一丝微笑，说道：“自即日起红娘子为山西提督，辖骑兵一营、骑兵二营、骑兵三营，暂驻南阳府。”

第三百零八章　李定国

大明帝国隆武二年正月，陕西流贼李自成、四川流贼张献忠与大汉奸吴三桂迫于中央军的强大压力，终于冰释前嫌，结成了战略同盟，三方约定任何一方受到中央军攻击，另外两方都要出兵相救。

同月，为了缓解关中的饥荒，陕西流贼李自成以侄子李双喜为主将，以刘宗敏、田见秀为副将，起兵十八万南下。为了配合李自成的大顺军，张献忠也以义子孙可望为主将，李定国为副将，起兵八万东征，两军会师于勋阳府青桐关。

由于流贼进犯，王朴被迫取消了进攻山西的计划，改而令红娘子率两万骑兵南下湖广，协同赵信抵御流贼的进犯，同时王朴又临时设立了前敌司令部，任命柳如是为司令官，统一指挥赵信、红娘子、张和尚所部及暂驻河南的中央军各营。

安排好这一切，王朴秘密返回南京。

对于王朴来说，李自成、张献忠的进犯根本就算不了什么，柳如是手下有三个火枪营外加炮营，赵信手下有三个混成营，红娘子和张和尚手下有六个骑兵营，由于中央军的后勤补给得不到保障，主动进攻固然是力有不逮，可用来防御却是绰绰有余了。

而且现在也是时候让柳如是独挡一面了，王朴再厉家也不可能一个人解决所有问题，是时候找个人分担压力了，而且柳如是已经是他的女人，忠诚度上不存在任何问题，把中央军主力交给柳如是，王朴完全不用担心她会成为割据军阀。

当然，王朴急着返回南京还有另外一个更重要的原因，那就是——蒸汽机！

建德兵工厂的铁制机床已经建成，而且加工精度比木制机床有了本质的提高，王朴急切地想知道建德兵工厂的镗床是否能够镗出光洁度足够的汽缸呢？

蒸汽机的原理很简单，其关键的零件就是汽缸。如果镗床的精度不能保证，镗不出光洁度高的汽缸，蒸汽机就是空中楼阁，只有镗床的精度足够好，能够镗出精度足够的汽缸，蒸汽机的出现才有可能。

蒸汽机的重要性就不用多说了，这可是工业革命的标志啊！

有了蒸汽机，大明帝国将发生翻天覆地的变革，到时候陆地上会出现火车，海洋上会出现铁甲舰，大城市会出现大量的工厂，还有轰鸣的机械。如果大明帝国能够对军事科学院进行不遗余力的支持，再加上王朴以引导，大明帝国甚至有可能在极短的时间内跨进电汽时代！

这一切，想想就让王朴激动得睡不着觉，他直恨不得插上翅膀立刻飞到浙江去。因此，匆匆交待好前敌司令部的主要任务，王朴就带着两个大队的亲兵匆匆启程了。

山西太原，吴三桂府邸。

吴三凤神色匆匆地进了暖阁，向吴三桂道：“二弟，听说李自成和张献忠已经动手了？”

“嗯。”吴三桂轻轻颔首道，“已经动手了。”

“哦？”吴三凤道，“李自成、张献忠出动了多少军队？”

吴三桂道：“这次李自成出动了近二十万大军，延安府原本用来提防我们吴家的军队几乎被抽调一空啊，还有张献忠也调集了近十万大军，近三十万大军云集勋阳，眼下正和赵信在青桐关对峙呢。”