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第16部分（第2页）

三儿虽不算什么，可他是薛蟠的贴身小厮，薛蟠是薛家的大房弟子嫡孙，虽现在不承了族长之位，但薛蟠所掌管的薛府才是薛家最有实权，最富贵的一房，就算他们主子也不敢在薛蟠面前大喘气，何况他们呢。

见着三儿上去了，他也不便久留于此，放下狠话，就匆匆带了人走了。

待听得三儿的回话，薛蟠只深深地叹了口气。他虽是薛家最富裕的一房，可毕竟已经分家，再也不是荣辱与共了，别房的事，他也不好管，何况他也不想管这些事。

这些年来，他见着薛家别房的人恃强凌弱，欺凌百姓，已经见多了，而他也只能以自己或母亲的名义，修善堂、铺路、灾年赊粥，免费请大夫给穷人看病医治、减免自己田地的租金等方式，把自己和薛府从薛家里摘出来罢了。

薛蟠从海运中赚的的钱财，虽不与旁人说，但他心里清楚，就算他一辈子都这样做善事，也是可以的。

虽这薛蟠有意为之，但当赢得了百姓的感激和尊敬，薛府的店铺等生意也常有受过他们恩惠的人光顾，也是深有感触。薛蟠不知道的是，受过他恩惠的人，在家里自发的为他和薛母立了长生牌位，日日烧香祈福，可见人民其实是很单纯的，谁对他们好，他们清楚，也用他们的方式回报。

薛家在金陵内名声虽不是很好，但薛蟠的薛府却很是得人心，况薛府中的下人，也不似其他般仗势欺人，这名声亦更是好了。

言归正传，薛蟠见周管事带了人离开，也只能叹气下了楼来，命三儿多付了银钱，便出得门来。

彭氏兄弟见薛蟠如此，也只好默不作声。他们亦是大家出生，族中亦多有仗势欺人之辈，他们两见了，也只能叹息而已，所以他们也很是理解薛蟠。而薛蟠所感叹的是，还好自己有先见之明，才能在这些年中，多做了准备，才不至于现在人们说起薛家，只是权贵豪强，庸碌无能之辈，而是把薛家和薛府区分了开来。

幸甚，幸甚！

科考

自薛蟠和彭氏兄弟去过茶楼之后，便加快了金陵等地的产业管理和整顿，亦挑了可靠的家仆和管事去往京城，先去打扫原来留在京城的宅子。其实主要是薛蟠自住惯了他现在的知明院，里面有些设施，是他根据现代样式，吩咐人改造的，比如淋浴等卫生设施，而内书房、卧室的风格也是根据自己的喜好做了修改，他尤为睡不惯的枕头，也让人做了软枕等，所以派了知道他喜好的丫头先去一步，而管事除了管理在京城的各商号外，还有就是打听各亲戚府里的情况，京城的情况等，虽不是全面，但也有必要的。

忙忙碌碌地，又到了第二年的八月，正是桂花飘香，秋高气爽的好时节，也是乡试秋闱的开考时间。

金陵应天府的贡院坐落在城中的西南隅，规制十分宏大，迎门便是三座比肩而立的青石牌楼，盘龙雕凤，灵芝纷缀，看上去甚是华严。从到了以后，薛蟠便在这牌楼底下站着，这次同样也是三儿、王忠陪他来，三儿替他拿着笔袋和卷袋，考篮则摆在脚跟边上。来这种地方不带个人来拿东西是不成的，毕竟是要连考几天，没有准备是不可能的。看着旁边有亲人相送的，薛蟠也是羡慕，但毕竟家里只有妹妹和母亲，都是不能抛头露面。

正想着，只听得王忠向薛蟠背后一福说道：“给笙老爷请安。”

薛蟠忙转过去看，不是堂叔薛笙是谁。薛蟠忙给请了安，说道：“笙堂叔怎么来了，不是说过不用了嘛，您这些天身子不好，天早露重的，侄儿怎么担得起。”

薛笙穿着厚的外衣，笑着走了过来，气色虽不是很好，略有些苍白，但精神头却不错。拍了拍薛蟠的肩膀，欣慰地说道：“今日是我大侄子的大日子，我怎么好不来。你父亲如果还活着，必是要来了。”说着又深深地看了眼贡院未开的大门，道：“进到这里，是兄长的理想，如今你能来到此，想必兄长泉下有知，也会欣慰的。”

想是想到现在不该和薛蟠说此事，又笑着说道：“蟠儿，好好考，别有压力，没什么大不了的。”

薛蟠露出了笑容，看着薛笙。自父亲去后，薛笙帮了他许多忙，不仅仅是生意上的，他更像是另一个父亲一般，给予他关怀和温暖。

点了点头，薛蟠应了，“堂叔放心，我省的。”

刚转过了头，薛蟠见着彭浚在一旁向他眨眼，想是看到有家长在，不方便过来，薛蟠也笑了笑，向他点头示意，又各自和旁边的人叙话了。

这次只有彭浚来考，彭聚星是说什么也不来了，彭父也拿他没办法，也知道他上次考试也是马虎过关，况已经得了个秀才的名号，也就随他去了，现在彭聚星随着彭父打理家业，倒也是自在。

正说着话，就见贡院大门轰然打开，出来些许人，像上次一样，复一人唱到：“辛卯年应天府乡试，考生入场，闲人免进。”

薛蟠接过了笔袋卷袋和考篮，又看了眼薛笙，方随着人流进了内去。

薛蟠手中拿着试卷，第一部分是五言八韵，这种试题就是在会试中也还是有的；后面的便是用著名的八股文来写策论了。对于五言八韵这部分内容，完全是看个人的才情如何，薛蟠平时也没有少练，尤其是在作诗的时候倒是让他有种错觉，作诗远比他写文章要容易多了，这种感觉说不上是什么时候产生的，但是事实也是如此，连老师都说他作诗的水准要比以前进步堪称神速，想来是应了那句“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”

回了神，薛蟠忙整理了下思路，磨了墨，想了想，提笔写了起来。

考场的布局是一个个“鸽子笼”样式的，时不时就有监考的考官从外走过，偶然还瞟你一眼，以防有考生夹带着没检查出来的东西作弊。

整个考场安安静静的，薛蟠沉下了心来，仔细地答题，对外界的事情到全然不知了。

在薛蟠答题的时候，外面的薛笙却没有立马走了，而是到了对面的茶铺中坐了，三儿和王忠亦只得陪着。这连续三场，共三天三儿等小厮男仆要一直守在这里，以防万一。

王忠走上前来，说道：“笙老爷，回去吧，这才刚开考呢。”

薛笙摇了摇头，看着已然关闭的大门和门口站着的兵丁，心里无味陈杂，这里是兄长的梦想，兄长看到蟠儿如今，也会高兴的吧。又想起兄长临终的叮嘱，他一直努力看顾着蟠儿，现如今他的身体亦不好，不知道什么时候就走了，但看着懂事的薛蟠，他也放心不少。

薛蝌虽不是读书的料，毕竟资质有限，但胜在人老实不浮夸，对生意也有兴趣，又和薛蟠亲厚，就算自己有个三长两短的，想必薛蟠也会照顾好这个弟弟，他亦不十分担心。

看着薛蟠，他理解了兄长当年说的，薛家以后是要靠薛蟠的。

正想着心事，只听得贡院大门突然开启，被几个兵丁抬出个人来，已经晕了过去，口吐白沫，看着不是很好。坐在旁等候的人，都张望着看，猜测是不是自己家的，只见大树下坐着的几人，认出是自己家的孩子，忙过去扶了，哭着喊着把人抬走了，又引来了附近人们的摇头叹息，却更加担心在贡院里考试的人来。

真正是千军万马过独木桥啊，古代书生一般都身子较弱，不比武生。幸好薛蟠一直注意养身锻炼，武艺还不错，心里素质也好，才比旁人好些。

看着人被接走，那些个兵丁才入得里去，门也关上，却让留在外面等候的人心都提了起来。

坐了一会，薛笙觉得自己身子累乏的很，实在支持不住，只得上了轿子回去了。

主考这应天府的主考官，是朝廷派下来的张筅吉张翰林，而任何中举的人都要尊称他一声“房师”，尽管张翰