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梅尔彻斯男爵点了点头，问道：“他的价格是多少？”

“一个金币！”办事员笑嘻嘻地说道：“从来没有比这更低的价格了——即使兽人孩子都可以卖上两枚金币！”

“成交！”梅尔彻斯稍微考虑下之后，决定把这个兽人买下来，因为他看起来比较安全，不会对自己的女儿造成威胁，另外，这样的价格自己也承受的起。

第二卷　踏上征途

第一章　风云起

大陆历185年春，塔斯曼帝国最重要的铁矿，巴士底矿场的三万名奴隶暴起发难，杀死监工、歼灭驻军，宣布起义，紧接着，起义军分兵攻击附近各乡镇，很快得到奴隶们的热烈响应，起义如同瘟疫般迅速蔓延开来！

塔斯曼帝国北部还处在冰雪覆盖下的时候，千里之外的班加罗尔却已经迎来了生机盎然的春天！

翠绿的嫩芽从光秃秃的树枝上冒了出来，在初春的阳光中茁壮成长；成群结队的燕子从温暖的南方飞了回来，回到自己阔别已久的家园；城外的山坡和原野上，到处是盛开的鲜花，一阵微风吹过，浓郁的花香越过高高的城墙，散布到城里的每个角落，甚至连高踞城中的王宫都能闻到。

塔斯曼帝国皇帝诺曼三世头戴纯金皇冠，身穿裘皮长袍，负手站在巨大的露台中间，心不在焉地眺望着帝都春色，脸上带着懒散的笑容。

诺曼三世中等身材，体格健硕，两腮的肥肉微微下垂，巨大鹰勾鼻子镶嵌在两只深邃的蓝眼珠中间，棱角分明的额头布满细密的皱纹，显出好斗的本性和坚毅的性格。诺曼三世今年刚刚四十岁，正处在人生的黄金时期，而塔斯曼帝国在他的治理下也呈现出蒸蒸日上的势头，国力日渐增强，已经把宿敌奥斯曼帝国远远抛在身后，具备了统一整个大陆的实力。

“…2月10日夜，叛军通过连续不断的骚扰和夜袭，把守军的注意力全部吸引在巨石堡正面，由少量士兵组成的突击队从城堡的背面爬了进去，从里面打开大门，城守丹尼尔科男爵及其部下三百余人全部战死！”

“2月11日至15日，叛军连续攻克两座贵族城堡，五座庄园，控制了四十多个村庄，释放了五千余名奴隶，总兵力逼近一万。”

“2月18日，叛军主力推进到坦能堡下，开始构筑工事、准备攻城器械，其小股部队继续在四周乡村攻打庄园、释放奴隶。”

“2月20日，各路叛军在坦能堡下汇合，总兵力达到一万五千人，随即开始攻城。在守军的顽强抵抗下，叛军在死伤千余人后被击退，帝国军队伤亡三百余人。”

“2月22日，叛军在一天之内连续发动七次进攻，攻势越来越猛烈，守军虽然奋勇作战，但是由于兵力悬殊过大，陷入崩溃边缘，危机时刻，指挥官强征民壮两千余人上城，这才转危为安。此役，叛军伤亡超过三千，守军伤亡近两千。”

“叛军遭此重创之后，一边修整军队、整备器械，一边继续从其老巢巴士底矿和周边地区征集军队，准备再次发动攻击！”

一个全身甲胄、面容英挺的年轻军官肃立在诺曼三世背后五米远的地方，用洪亮的声音把最新的战报念了一遍，然后毕恭毕敬地说道：“陛下，以坦能堡现有的兵力，绝对应付不了叛军的下次进攻，多则十天，少则五天，坦能堡就会落入叛军手中，这样一来，他们控制的区域将连成一片，进而切断边境重镇马拉卡勒与帝国腹地之间的联系，威胁到草原行省首府科纳克里的安全。”

年轻军官身旁肃立着两位面容严肃的大臣，左边的一位是财政大臣索罗斯公爵，他的年龄在六十岁上下，瘦长的老脸上看不到一点肉，皮肤上满是刀刻般的皱纹；右边的一位是军务大臣拉姆斯元帅，年龄在五十岁左右，身材魁伟，面容粗豪，他曾经担任西部边边防军指挥官达十五年之久，长期的军旅生涯使他身上散发出浓重的杀伐之气。

听完战报之后，索罗斯轻轻咳嗽一声，清了清嗓子，然后提高声音说道：“陛下，不能再等下去了！现在整个草原行省已经有一半落入叛军的手里，他们四处攻击贵族的庄园，释放奴隶，并且向普通平民征收赋税，给贵族和政府带来非常大的经济损失。另外，战争把一些贵族和平民变成难民，进入帝国腹地，有的甚至直接南下到了帝都，给帝国政府带来非常大的压力。现在，帝都里面已经谣言四起，有的居然说科纳克里已经被叛军占领，边防军团全军覆没，马拉卡勒也落入了叛军的包围之中。如果任由叛乱发展下去的话，我担心很快会波及帝国的其它地方，要知道，奴隶数量最多的是帝国最富庶的南部地区，一旦出事，将危及帝国的根本。”

诺曼三世“哦”了一声，慢慢转过身来，笑嘻嘻地问道：“元帅，你怎么看呢？”

拉姆斯立即挺直腰杆，用洪亮的声音回答道：“卑职以为叛军根本没有攻击帝国军队严密设防城市的实力，根本不足为惧，帝国应该在全力集结兵力的同时，采取观望的态度，等到奥斯曼帝国的注意力也被叛乱吸引过来之后，在以雷霆万钧之势发动排山倒海般的攻势，一举歼灭叛军，然后乘机挥师北上，解决疏于防范的奥斯曼帝国！”

皇帝陛下点了点头，扭头望着年轻军官，用开玩笑的语气说道：“巴萨卡伯爵，帝国最年轻的军团长，我想听听你的意见。”

“陛下，我认为元帅大人的看法非常正确！”巴萨卡的精神为之一振，马上条理清晰地把自己的看法说了出来：“战争本身就是冒险，是赌博，陛下既然有意以叛乱为契机，一举解决奥斯曼帝国，进而把纳尼西亚所有的人类国家统一在塔斯曼的旗帜下，就必须付出一定的代价！现在，叛军虽然占领了坦能堡，但是其总兵力还不到两万，战斗力也很弱，这些不可能瞒过近在咫尺的奥斯曼帝国，如果帝国现在就进行全面动员，集结数十万大军北上，肯定会引起它的警觉，行动就失去了突然性，所以我认为最好的办法是把戏继续演下去！”

诺曼三世微微颔首，脸上露出欣慰的笑容，用鼓励的眼神看着帝国最年轻的将军，示意他继续往下说。

巴萨卡面色微微发红，他慌忙深吸一口气，把激动的心情平复下来，然后顺着自己的思路继续往下说：“为了使叛乱的规模扩大，北方军团应该迅速放弃中小城镇，在最短的时间内把兵力集中到马拉卡勒和科纳科里两个重镇，诱使叛军继续南下。随着叛军的逐步深入，叛乱的消息将很快传遍帝国的每个角落，到时候，我们只有略施手段，推波助澜，让远离叛乱的自由民和贵族感到叛乱随时都可能在自己身边发生，威胁到自己和家人的安全，他们肯定会无条件地支持帝国采取任何规模的军事行动。只要获得了广泛的支持，以我们的国力和物资储备，完全可以在一个月的时间内再动员出五十万以上的军队，从而保证能够一举击溃奥斯曼帝国的主力。”

诺曼三世用赞许的目光打量着巴萨卡，补充道：“在大军北上之初，帝国政府将发表公告，用比较含蓄的方式暗示这次叛乱是在外部势力的支持下发生的，这样一来，既能把帝国民众的怒火引向奥斯曼帝国，使后面的军事行动变得合情合理，又能迫使奥斯曼帝国为了洗脱嫌疑，削减在边境地区的驻军！”

拉姆斯元帅马上连声叫好：“陛下的计策非常高明！叛乱的规模越大，奥斯曼帝国的戒心就会越低，帝国采取大规模军事行动的理由也就越充分，奥斯曼帝国为了避免引火烧身，肯定会削减边境驻军的。”

索罗斯虽然不便直接反驳，但是还是用拐弯抹角的形式提出了自己的疑问：“巴萨卡，叛军的战斗力怎么样？”

巴萨卡同样毕恭毕敬地回答道：“很弱！与帝国正规军有很大的差距，甚至比贵族的私兵都颇有不如，只是比各乡镇的自卫队略强而已。”

“那你能不能估算出叛军攻占坦能堡之后，兵力能增加到多少？”索罗斯逐步把话题引到自己想要讨论的问题上。

“少则三万，最多不超过五万！”巴萨卡隐约猜到了索罗斯的意图，眉宇微皱，露出思索的神情。

“我们当他们有五万军队吧！”索罗斯接着又是一个非常尖锐的问题：“巴萨卡，你知不知道坦能堡与科纳克里周边地区的贵族私兵总数有多少？如果你不知道的话，我可以告诉你——绝对不会少于两万！”

听了索罗斯的话，诺曼三世和拉姆斯对视一眼，不约而同地点了点头，陷入沉思之中。

索罗斯继续说道：“即使不考虑这些贵族私兵，以正规军的战斗力，出动数万军队就可以稳操胜算，而我们却一下子出动数十万军队，奥斯曼帝国怎么可能不起疑心呢？”

拉姆斯的表情变得凝重起来，沉声说道：“陛下，公爵?