不周峰,那座神话般的圣山,在无尽的传说中屹立。其巅常年披挂皑皑白雪,冰封千里,云层堆积万里,山峦连绵不断,浩渺雾气荡漾其中。
山脚之下静卧着赫赫有名的不周天庙,这是一处所有求道者心中的必经之地。尽管每个人体内蕴藏着大道至纯之元,但由于人类长久以来对此蒙昧未解,直至古纪年末期才发现了端倪。
那股神秘的力量因为长时间的不被使用,而渐渐退化,慢慢消散,使得大道极元难以被唤醒,甚至玄核亦无法自行凝聚。因此,修行者唯有依赖不周峰周边的浓郁天灵神气,才能触动潜藏于身体最深处的能量,进而引导元气转化为元力,这个过程被尊称为“觉醒”。
无论是各大宗门还是独行侠客,在踏上修行之路之前,都必须历经不周天庙的觉醒仪式。有的人会在此成功觉醒,获得宗门的认可,成为外门弟子;有的人却可能因为时间漫长的原因,大道极元在体内已经剩的微乎其微,而与此无缘,只能成为凡人。
今日启程,预计耗时将近一月,并且途中需做好保暖措施。苏宭并未真心打算陪同寒默前往不周天庙修复玄核,若非晟棠苦苦相劝,他或许并不会心软答应。
近几日的行程相对顺利,虽无宽阔的大道直通,但蜿蜒小径亦足以引路前行。沿途城镇逐渐稀疏,马道也日渐狭窄,直到某一天,他们来到了雪花纷飞、四周皆白的不周镇。
历经艰辛,寒默终于抵达了目的地,口中喃喃自语:“真是冷啊……”他忍不住微微颤抖。
“今日天色不早了,我们找一间客栈休整一晚。”苏宭说道。
“一切听从师父安排!”
此刻距离不周天庙已为时不远,估计明天就能到达。
蜿蜒曲折的山路已记不清转了多少弯,此处本应是修行者的圣域,却连一家客栈都难以寻觅。
“师父,您看那里!”叶子烬眼尖地发现一处较周边更为繁华的地段,“总算有点人间烟火的气息了。”
“走,我们过去瞧瞧!”
然而,怪异的是,尽管街道两旁灯火通明,却不见任何人的踪影。难道在这圣地之中竟有鬼魅作祟?寒默心中一阵阴凉,口中低语:“真是诡异至极!”
放眼望去,整条街仅剩一间看似尚能投宿的客栈,但其大门紧闭,透出一股寒意。
“子烬,你去探个究竟。”
“遵命,师父。”
跟随苏宭经历颇丰的叶子烬,面对此种情形并不陌生,只是这一次似乎与以往有所不同。他拿起无心剑轻轻敲击店门,顿时一股恶臭从门缝间扑面而来,令他不由得咳嗽几声。
“何人在外?”门内传来询问之声。
“我乃九重天弟子,途经此地,因夜深人静,欲在此借宿一晚,不知……”
在叶子烬的话语尚未落尽时,门内已传来年轻人的断喝:“客栈已经满了,速速离去!”这股傲慢无礼的态度,让叶子烬心头暗怒,正欲表明身份,却被苏宭与同行者的脚步声打断。
“子烬,这是怎么一回事?”苏宭等人围拢过来询问。
“客栈已经满了。”叶子烬简短回应。
“满了?”苏宭联想到今日所见,整个镇上空无一人,这间客栈却住满了人,这让谁想着都觉得怪异,“鄙人乃九重天抚忧,外面风寒太大,希望通融一下让我们进去暖和一会儿……绝不打扰你们的生意……”
然而,他的话音未落,便再次被冷漠回绝:“我已言明请你们离开,并非存心为难,速速离开此处!”
“小哥儿……”苏宭试图缓和局面,但又被一个沉稳有力的声音打断。
“柳冕,这里发生了何事?”那声音中年男子威严十足。
“说是九重天来的什么人物想借宿一宿,我正打算将他们撵走呢!”柳冕答道。
“什么?撵走?”中年男子勃然变色,“快,立刻请他们进来!”
闻此言,众人无不惊讶。那扇破旧木门吱呀开启,映入眼帘的是内部微弱却足以照亮四壁的灯火。这座客栈占地颇广,桌椅齐备,刚一踏入,既能闻到柜台边几坛佳酿的馥郁香气,也能嗅到几丝隐约的异味。
在这座长凳周围,大约聚集了二十来位人物,他们簇拥着一位中年男子,从其儒雅的服饰风格推测,此人应当是七星巅的成员。七星巅身为天下十二大宗派之一,表面上与九重天保持着和睦关系,然而暗地里却一直觊觎着那十二宗派之首的宝座,因此部分弟子对九重天并无友好态度,更多时候是以敌对立场相待。
这名中年男子身披七星巅标志性的蓝白锦袍,腰间悬挂摇星宝剑,几缕飘逸的胡须更显其长者风范。当他一眼认出苏宭时,立刻恭敬起身,笑容满面地道:“原来是抚忧长老驾临,小弟失敬!”
“原来黎长老在此,真是意外之喜。”