武松听完老者讲述,心中了然,看来昨夜自己孤身走上冈来,必定是遭那兰若寺中鬼怪惦记。只是自己多留些心眼,胆大心细,才未遭毒手。
酒足饭饱,众人抬出大虫,放在虎床上。众乡村上户都把段匹花红来挂与武松。武松有些行李包裹,寄在庄上。一齐都出庄门前来。
早有阳谷县知县相公使人来接武松。都相见了,叫四个庄客将乘凉轿来抬了武松,把那大虫扛在前面,也挂着花红段匹,迎到阳谷县里来。
那阳谷县人民听得说一个壮士打死了景阳冈上大虫,迎喝了来,皆出来看,哄动了那个县治。
“这可给咱们阳谷县除了一大害,日后白日间,总能在景阳冈上行走了。”
“是啊,也不知是何等英雄人物,竟能赤手空拳打死老虎?”
“能打死老虎,绝非凡人。若是求他去兰若寺捉鬼……”
武松在轿上看时,只见亚肩叠背,闹闹攘攘,屯街塞巷,都来看迎大虫。到县前衙门口,知县已在厅上专等,武松下了轿。扛着大虫,都到厅前,放在甬道上。
知县看了武松这般模样,又见了这个老大锦毛大虫,心中自忖道:“不是这个汉,怎地打得这个虎!”便唤武松上厅来。
武松去厅前声了喏。知县问道:“你那打虎的壮士,你却说怎生打了这个大虫?”
武松就厅前将打虎的本事说了一遍,厅上厅下众多人等都惊得呆了。知县就厅上赐了几杯酒,将出上户凑的赏赐钱一千贯给与武松。
武松禀道:“小人托赖相公的福荫,偶然侥幸打死了这个大虫,非小人之能,如何敢受赏赐。小人闻知这众猎户因这个大虫受了相公的责罚,且整日守在冈上,十分辛苦。何不让我代大人,就把这一千贯给散与众人去用?”
知县道:“既是如此,任从壮士。”
武松就把这赏钱在厅上散与众人,——猎户。知县见他忠厚仁德,有心要抬举他,便道:“你不光有打虎的本事,还是一位义士。虽你原是清河县人氏,与我这阳谷县只在咫尺。我今日就参你在本县做个都头,如何?”
原来自从上次兰若寺捉鬼之后,这阳谷县都头之位便一直空缺,原是众公人都惧怕当了都头便要去捉鬼,是以种种推辞。
武松却不知原委,只是要去清河县寻找哥哥,是以不敢答应。
“那是我叔叔,我偏要过去!”
“你说他是你叔叔,我还说我是你外公呢!”
“不信?不信你问他去!”
正说话间,人群中忽传来一孩童与人争吵之声,武松转头望去,有个十五六岁小子,挤过人群,来到武松面前,要与他说话。
武松笑道:“这位小哥如何认得我?”
那小孩问道:“你是不是清河县的武松?”