“厄普希尔,你听见我说话吗?我是布特拉。”
在莫尔斯号上,厄普希尔几乎立刻答话。“你讲吧。”
“我想泰坦尼克号已偏向右舷。”
“你能辨认出他的位置吗?”
“不能。唯一的迹象是缆索的角度。”
厄普希尔琢磨这一新的发展情况时,沉默了一会儿。接着他又通过话筒说:“事实上,我们的航速每小时还不到四海里。我们只能前进,没有别的选择。要是我们停下来看看它究竟怎么回事,它就可能向侧面倾斜,整个翻了过来。”
“你能在雷达屏幕上看到它吗?”
“不能,二十分钟前海浪把我们的天线冲走了。你们的雷达怎么样?”
“天线还在,但是冲走你们天线的海浪也使我们的雷达短路了。”
“那么,这是盲人给瞎子领路了。”
布特拉把无线电话筒放在支架上,小心翼翼地把通向舰桥右侧的门打开一条缝。他用手臂护住双眼,蹒跚地走到室外,竭力想穿透疯狂的夜色看去。探照灯毫无用处,光束只能照射着瓢泼大雨,其他什么也看不见。船后闪电一亮,但是雷声却被风声淹没。
布特拉的心停止跳动了一下。船后突然出现的闪光中并没有看到泰坦尼克号的一点轮廓,好象它从来就不曾存在过一样。雨水从他的油布雨衣上流下,他变得呼吸急迫,推开门走到门里,这时凯利少尉的声音正好又在扬声器里喊道。
“船长吗?”
布持拉扶去眼睛上的水花,拿起话筒:“什么事,凯利?”
“缆索,它松下来了。”
“断了吗?”
“没有,先生,缆索松松垮垮的,不过它没入水下好几英尺。我从来没有见过这种情况。这条破船好象有意要超过我们。”
“超过我们”这几个字起了作用,……布特拉永远不会忘记,他在这时候突然体会到了事实真相。这似乎是精神上卡嗒一声,使他的思想豁然开朗。一连串恶梦般的形象顺序出现。他想到了一个疯狂摆动的钟摆,它的摆幅越来越大,直到它朝上直立起来。种种迹象明摆在那里:缆索和船的右舷形成了一个危险的角度;缆索的突然松弛。他脑子里想象出了整个景象:泰坦尼克号已经稍稍向前,和沃利斯号的右舷横梁平行,现在缆索的拉力突然把这条破船往回拉,就象小学生甩响鞭那样。这时候,布侍拉头脑里恶梦般的想象之中突然闪出一个念头,使他从麻木不仁状态中解脱出来。
他抓起无线电话筒,几乎就同时给引擎房打电话。“全速前进!听见我的话没有,引擎房?全速前进!”然后他又接通莫尔斯号,“我在全速向你开过来。”他喊道,“听见了吗,厄普希尔?”
“请重复一遍。”厄普希尔要求道。
“命令全速前进,他妈的,要不我就撞着你了。”
布特拉放下话筒,又挣扎着走到外面的舰桥侧翼上。飓风凶猛狂暴地吹得海浪泡沫飞溉,海天一色,难以分辨。他只好紧紧抓住船边栏杆。
接着他看到泰坦尼克号的巨大船头在倾盆大雨中隐隐出现,它的位置在拖船右舷后面几乎不到一百英尺。这个可怖的庞然大物毫不容情地向沃利斯号靠近来时,他除了吓得张口结舌注视着它以外,毫无别的办法。
“不行!”他的喊声压倒了风声,“你这个卑鄙的破烂货;你别碰我的船。”
【图058】
已经来不及了。看来泰坦尼克号不撞上沃利斯号的船尾是不可能了。然而不可能的事居然发生了。六十英尺高的巨大船头随着一个巨浪升起,在那儿停顿一下,使拖船的螺旋桨拍打着海水,刚来得及驶离险境。接着泰坦尼克号朝下跌入浪槽,和沃利斯号船尾相距不到三英尺,但是掀起一阵巨浪把整个沃利斯号包围住,冲走了船上的救生艇和一只通风机。
这阵巨浪冲得布特拉放开栏杆,滚过舰桥,把他的身子紧紧压在操舵室的舱壁上。他躺在那儿,全身淹没在浪涛之中,他的喉咙堵住了,呼吸急迫。沃利斯号引擎的强烈而有节奏的颤动从甲板传来,使他的头脑慢慢清醒过来。海水流光以后,他挣扎着站起,呕吐着,把肚子里的东西全都吐空。
他奋力爬回安全的操舵室里。沃利斯号奇迹般的脱险使布特拉惊骇不止。他凝视着拖船后面滑动着的巨大黑色幽灵似的泰坦尼克号,直到它再一次消失在狂风暴雨的帷幕中。
第五十九章
“在飓风施威的海洋上,德克·皮特竟然找到了一位夫人。”桑德克说,“你有什么秘密本领?”
“该我皮特倒霉就是了。”皮特轻轻地用绷带包扎达纳头部的肿胀部分,一边回答。