简当天晚上就写了短信给威尔克斯小姐,表示答应她的邀请。信第二天早上发了出去,当天下午,居然是劳伦斯上校登门拜访了。
“威尔克斯兄妹一起去邀请格兰特先生了,”上校一开始就解释道,“正好我要回家,他们就请我来通知你。”
“那么劳伦斯上校,你也决定要去了么?”简当然希望去的熟人越多越好。
“我确实有一个假期,”上校微笑着,看起来心情很不错,“而且,我确实也厌倦了夹在我母亲和安德鲁之间处理他的麻烦事,特别是当你昨天告诉我,史密斯小姐应该会现身了之后。”
“上校,我想经过了上次的事情之后,他们双方应该不再会那么激烈了吧,”简猜测道,“所以你当然应该好好享受一下你的假期了。”
劳伦斯上校点头表示赞同,随即又像突然想起了什么似的,“勒弗罗伊小姐,昨天你们看见我了么?”
虽然上校的这问题充满了歧义,但简还是确定他问得是游行,于是笑道,“当然,上校,你威风凛凛的样子可真让人羡慕。”
“哦,是这样么?”上校似乎不太相信,或者说他还沉浸在自己的思路里,“你知道我才从威尔克斯家回来,他们完全没有提到此事。”
“大约是因为他们太忙了吧,”简想了想,就把昨天关于军官们如何在神态上向新郎官致敬的玩笑将给上校听,讲完之后,上校本人也笑了起来。
“勒弗罗伊小姐,你的观察真细致,不过这么说利奥波德王子的话倒也颇为贴切,他虽然和我年龄相仿,但在过去的十几年中,他的人生一直伴随着各种各样的谋略,对于这样的人,你不可能指望他会有温和或者善良的表情。”
简细细品味着关于王子的介绍,突然惊讶起来,“十几年……那不是说,他在十岁的时候,就……”
“正是这样,”劳伦斯上校笑了笑,“他十二岁成为了俄罗斯陆军的将军。”
“上帝啊……”简实在不知道说什么好了。
“所以,勒弗罗伊小姐,这才是真正的统治者呢,”上校依然微笑着,“我们都有希望沐浴在这位王子统治的阳光下。”
简愈发的感兴趣了,于是便请劳伦斯上校好好介绍一下这位王子,这似乎也是上校喜欢的话题,于是就很仔细的介绍了起来。
直到把有关王子的话题说完,劳伦斯上校似乎才想起他登门的真正目的,开始向简介绍起这一趟去威尔克斯庄园的具体行程安排了。
正因为如此,等到傍晚勒弗罗伊先生回家的时候,上校也不过是才要告辞,勒弗罗伊先生极力挽留,听说安德鲁牧师不回来了,便邀请上校留下来一起吃饭。上校欣然答应,不仅享用了勒弗罗伊家的正餐,甚至又留下来同男主人谈论了一会儿时事,这才告辞离去。
这一次简所期待的旅程开始于三天之后,男士们骑马,而威尔克斯小姐为女士们准备交通工具是一辆敞篷马车,为得是能在一路上饱览夏天明媚的景致,但她似乎忽视了带来这种明媚的强烈的阳光,以至于小姐们不得穿着长袖衣服,戴着帽子,还要时不时用阳伞来遮挡不断变换方向的阳光。
即便如此,简还是兴奋不已。她自从在寒冷潮湿的季节里来到伦敦之后,再也没有如此亲近过自然,此时对上满眼的绿色以及优雅宁静的田园风光,自然觉得心情无比畅快。但美中不足的是,与简同行的两位小姐,在她们的心上人面前,都有些畏首畏尾,特别是威尔克斯小姐,几乎极少谈笑,于是简只好把自己的兴致藏在心里,或者说,自娱自乐的去看风景。
然而到了中午休息之后,简却遇到了旅途中最尴尬的事情。最初是由于威尔克斯先生算不上一个出色的骑手,奔波了一上午已经疲惫不堪了,而格兰特先生似乎有隐晦的表示,他希望与威尔克斯小姐一同在原野上驰骋,准妹婿和准大舅哥一拍即合,而威尔克斯小姐的行李里,恰恰就有她在伦敦新买的一副女士鞍。
威尔克斯先生当然可以坐到车上来,顺便陪陪斯托克顿小姐,但马车上还有一位勒弗罗伊小姐呢。虽然是敞篷马车,在场的也都是熟人,未婚情侣却还是坚持不能单独呆在马车上,于是简到确实不用担心自己的旅程,她仍然必须要乘坐马车。
但简还是觉得自己妨碍到了人家情侣,当马车再次开动之后,她就开始在马车有限的范围里,不断的靠向另一边,几乎是贴着车门坐着,目不斜视的看着路边的景色。
然后简看到了劳伦斯上校,或者说,上校是主动钻进简的视野的,以他的骑术,很轻松就能保持和马车并行。简在第一时间看了看落在后面的那对先生小姐,于是很开心的意识到上校原来正和自己遭遇到同样的尴尬。
上校也看了看马车里的另外一对儿,顺便控制着他那匹看起来很不老实的马靠近马车,确保自己的声音能被简听见,“勒弗罗伊小姐,你这样一路歪着头,等我们到了威尔克斯庄园,你的脖子会痛的。”
简愣住了,她的记忆中,劳伦斯上校似乎从未说过这种玩笑话,不过在她想到如何回答之前,还是立刻活动了脖子,还好,并没有僵住。
于是简看向上校,“劳伦斯上校,你看,我的脖子并没有你想象的那么娇贵。”
上校摇了摇头,“至少还有两个小时的路程呢,勒弗罗伊小姐。”
这时候简才想到上校是专门来找她说话的,于是笑道,“上校,若是能在这两个小时里与人聊聊天,当然是挺好,不过,你的马能够一直都这样跟在马车边上么?”
“当然能,”上校答应的很爽快,“而且我愿意陪勒弗罗伊小姐聊任何你喜欢的话题。”
上校虽然这么说了,简还是觉得让他骑在马上聊天太辛苦了,她想了想,就问道,“劳伦斯上校,你难道不愿意坐到马车上来么?还是你不愿去打扰威尔克斯先生和斯托克顿小姐?”