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第32部分（第1页）

安德鲁牧师当天还要回本特利村去，因而两位先生抽烟回来之后，三个人很快动身返程，劳伦斯太太送行的时候还不忘提醒简，一定要去做“那件事”，结果到了马车上，上校立刻问未婚妻，答应了他母亲什么事情。

简掏出那张报纸递给上校，他只看了一眼，就什么都明白了。

“简，你不用太担心，”上校一边说，一边把那张报纸叠起来又装进了自己的口袋，“如果家母再问起，你就说和我商量了，我不让你去问令尊。”

“那样令堂还是会对我不满的……”简其实已经能领悟这种婆媳关系的精髓了，不管发生什么事情，都还是做媳妇的不是。

“她要是不满的话，我会去和她谈的，”上校叹了口气，“简，我只是不想让你为难，至于我母亲，我觉得她没必要在这件事情上费心。”

“先把这件事放一边吧，爱德华，”简当然也不想让上校为难，“也许令堂很快就忘记了。”

“简，她可不是容易遗忘的人，”劳伦斯上校靠在马车后壁板上，嘟囔了一句，“昨天她其实向我保证她会善待你的……”

“也许她觉得这就是善待的一方面，这是在帮助我，”简自己也很奇怪，她居然替劳伦斯太太辩解开了，“说不定我母亲家的亲戚，也和令堂一样，等着我去弄清楚整个儿事情呢。”

“亲爱的简，”上校伸了个懒腰，由于马车里空间的局限，显得非常不自然，“你不用担心我母亲的看法，我也不会说你该不该去询问令尊，事实上，不论你做什么，在我看来都是可以接受的。”

简又仔细想了想，觉得劳伦斯太太的要求到目前为止，还不会使自己改变初衷，她把这一想法告诉上校，上校也没有继续评论，于是两人很快就把这件事搁到一边了。

044　计划

以前简并没有天天看报纸的习惯，但在史密斯小姐结婚之后，她的繁忙也随之告一段落，某日闲来无事，便把父亲那里最近的一些报纸拿来看。

很多内容她都是看看标题就过去了，但翻到日期最近的一张报纸时，突然有一条消息引起了简的注意，这又是一条有关女作家简。奥斯汀小姐的新闻——据悉奥斯汀小姐因个人健康状况堪忧，为寻求温泉治疗，日前前往温彻斯特休养，受到当地贵族和社交圈的热情欢迎。

简从小就知道，任何一场疾病都意味着死亡，医生和温泉治疗一样，更多的时候只能带来心理安慰，因而面对这样一则消息，她立刻就担心起奥斯汀小姐的健康了。

随即简突然有了一个新的想法，她找出地图看了看，温彻斯特在伦敦的西南方，离伦敦并不算很远。她曾经听说过这个城市，据说那是个有很多古迹的风景如画的地方，简想了想，夏天还有很长时间，而她如果想要在出嫁前好好陪伴一下父亲，出门去旅行是个不错的计划。

于是简在很短的时间内下定决心，邀请父亲去一趟温彻斯特，他们可以欣赏当地的美景，勒弗罗伊先生本来就认识奥斯汀小姐，完全可以用故友的身份去探望一下这位女作家。

简想得很简单，如果她的父亲和奥斯汀小姐是普通朋友，在慰问之余，当然还能解释一下因为报纸上那条让人生厌的消息所产生的误解；反之，如果那消息是真的，虽然这种可能性极小，但从某种程度上说，简认为她的父亲更应该主动去化解一下两人之间的种种纠葛，毕竟奥斯汀小姐才是终身未婚的那一个呢。

随后简就想到了劳伦斯上校，她的未婚夫最近很忙，克劳福德街的房子开始装修了，他几乎每天都要过去一趟，那么，这件勒弗罗伊家的家事就用不着麻烦他了……尽管如此，当天晚些时候两人见面的时候，简还是把自己的计划告诉了上校，征询他的意见。

上校的第一反应是惊讶，“简，这么说，你终于下定决心要向令尊问清楚这件事了？”

“家父和奥斯汀小姐之间，应该只是普通朋友的关系，”简始终坚持自己最初的观点，“事实上，我觉得家父如果看到这条消息，也应该会像我一样担心奥斯汀小姐的健康状况，我们可以以去温彻斯特度假的名义，顺便去探望她。”

但上校很快提出了质疑，“亲爱的，你就那么肯定令尊愿意去探望奥斯汀小姐？”

“我一点儿也不肯定，”简回答道，“不过我想不出家父有什么理由拒绝这趟旅行。”

“亲爱的简，”上校就笑了起来，“你既然确定了这个计划，就去试探一下令尊的意思吧，至于我，你只要记得提前通知我做好去旅行的准备就行了。”

“可是，爱德华……”简支吾起来，“我想，你忙着装修房子已经很辛苦了，就不用跟着我们再跑这一趟了吧……”

话没说完，简的头就低下去了，这毕竟是她在双方确定关系之后第一次决定与上校不统一行动，不知他会有什么反应。

劳伦斯上校也只是愣了一下，随后似乎是还想确认什么，“简，就你和令尊一起去么？”

“我想是的，”简赶忙说，“我猜测家父未必会同意你和我们一起去旅行，毕竟我们也还没有结婚呢。”

上校于是点了点头，没有一点儿生气的表情，到是简心虚起来，又问他有没有去过温彻斯特。

“温彻斯特算不上什么著名的地方吧，”上校又微笑起来，“如果为了温泉，我到是曾经去过巴斯享受那里的温泉。”

随后上校主动转移了话题，改说起装修的事情，于是简也当然不会再提起此事。晚上勒弗罗伊先生回家来，简也一直等到晚餐之后他回到书房，才跟着进去了。

“乖女儿，有什么事情么？”勒弗罗伊先生看起来心情不错。