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第27章 太平军北伐（第1页）

福德会馆也在高都司巷，是济南银钱业的行会和集中交易场所，成立于嘉庆年间。

馆内有房屋数十间，大厅门口立着两块石碑，一块上面刻着交易行规，另一块刻着行会旗下各家钱业商号的名录，魏永明初见时粗略数过，足有一百五六十家之多。

各商号每天早晨派人来此进行集中交易，称为“上关”。大家在会馆里互通消息、兑换大宗货币、存放拆借资金，由专人登记每笔交易的详情，并按金额缴纳手续费作为会馆支出。待上关结束，会馆便会依据成交情况确定当日的货币兑换价格与借贷利率区间，作为门市行情挂牌公告。

上关是快速熟悉市场环境的好机会，魏永明对这个差事挺感兴趣。可惜老板们谈交易时都会关上门在房间里商议，他就站在门廊上听各路同行闲聊，借此了解一些行业内外的新鲜事。

从福德会馆上关回来，魏永明便没什么重要的事情可做了，只能帮忙招呼客人、点算铜钱，或是陪着葛小姐聊天，讲些外国故事哄她高兴。

何大庚偶尔会来广盛泰坐坐，但并没有什么要紧事，只是问问魏永明的情况，与葛老板闲谈几句，再带他们去看看西城团练的筹备进展。

西城团练公所选址在三里庄西北的远郊，距离耐高温的教堂不远。目前这一带刚刚平整过土地，盖房用的木料和砖瓦陆续运来堆放，官府从驻守济南的绿营抽调了几名千总和把总，开始分批训练从周边招募来的乡勇。

团练许下的待遇优厚，乡勇们干劲很足。然而这些年轻人大多瘦骨嶙峋，有的一脸泼皮相，有的则木讷迟钝，想要形成战斗力怕是得狠狠下一番功夫。

魏永明对练兵和盖房都一窍不通，也没什么兴趣，可何大庚却偏喜欢咨询他的见解，他也只好用心思考、认真答对。

“绿营和八旗的军制战法落后，道光年间与洋人开仗时屡战屡败，现今在南方抵御长毛也难堪大用。魏老弟熟知西洋诸事，想必也对其军务有所了解，依你看这些乡勇该当如何编组操练？”

“练兵的事我不太懂。至于编组么。。。团练的首要职责是守备退敌，我看应以刀矛盾牌在前抵挡，弓箭洋枪居后射击，辅以少量精锐马队迂回扰敌，选择有利地势排摆阵型，当可以寡胜多。”

“此法甚好。其实绿营也配备有一些鸟铳和抬枪，只是过于陈旧，临阵运用不畅，难以有效杀伤。老弟认为咱们西城团练应当使用何种火器？”

“这个嘛。。。洋人的枪械一直在不停演进，我不敢断言。新型枪械在射速、准头和威力等方面一定更优，可以大大提高作战能力，只是价格也一定更贵喽。”

“言之有理！若能配备先进火器，定可使团练如虎添翼，令贼匪不敢轻易进犯。不过这笔花费么。。。葛兄，还要烦你召集各位老板共议此事，有劳，有劳！”

无论谈及什么主题，何大庚总有办法把话引到筹集军费上。每到此时，葛老板便面露难色，魏永明则踌躇不语，生怕东家认为自己是在配合何大庚做戏。

不过他们心里都清楚，练兵这件事的确耗资巨大，仅置办各种物资便需要一大笔钱，更别提打仗时流水般的粮草军饷支出了。因此只要何大庚开口，葛老板都会尽量帮忙召集张罗，可惜募资成果始终不太理想。

转眼几个月过去，济南逐渐热了起来。在此期间，作为西城团练大本营的团练公所开始破土动工，各地乡勇征募完毕，编组训练初见起色，只是军费依旧拮据。别说什么先进火器，就连刀矛盾牌也还没配置齐全，不少乡勇只能拿着大木棍子操练。

现在魏永明的新名字已经传开，高都司巷的同行们见面便拱手称呼“登初老弟”，只有曹老六、四婶和芹菜私下里仍把“二狗”挂在嘴边，偶尔听见倒也颇觉亲切。

这段时间他把银号的日常业务摸了个八九不离十，逐渐开始接手一些简单工作。每天上关时还能从旁人口中听来一些业内消息和时事新闻，结合自己粗浅的历史知识加以理解消化，闲暇时讲给葛小姐和其他伙计，日子过得倒也充实。

端午刚过，福德会馆这天早上比往常更为热闹，来上关的人三五成群站在大厅里窃窃私语，谈论的大都是近期太平军北伐的种种传闻。

魏永明原本对这件事一无所知，最近才听说太平天国上月派出一支人马挥师北进，号称要直取京城。目前北方诸省人心震动，官民上下都在密切关注北伐军动向，唯独他十分确定山东在历史上从未沦为太平天国的地盘，所以并不像别人那样惴惴不安。

在门廊与同行们寒暄了一阵，葛老板进屋去了。魏永明感觉腹中饥饿，于是出门溜达到旁边的小吃摊，要了一碗鸡汤馄饨、两个热油旋。

刚坐下吃了几口，就见葛老板匆匆走出会馆，站在大门口左右张望。魏永明忙伸手招呼：“东家，在这儿呢！吃早点么？”

葛老板走到近前皱眉犹豫了一下，摇头道：“我不饿。你快些吃，回去咱们有事商议。”

“哎，好！”魏永明三两口吃完馄饨喝了口汤，起身付清饭钱，捏着油旋跟在葛老板身后回到广盛泰。

刘掌柜正在柜台里低着头噼里啪啦打算盘，听见脚步声先抬头看看魏永明，又慢条斯理的对葛老板说：“东家，前些日子团练找咱们筹款那事，您看如何答复？要我说，这次不如少捐些吧，我问过其他家掌柜。。。”

“这事先放一放，跟我去里屋说话。”葛老板略显烦躁的打断了他，回头招手道：“登初，你也进来。”

刘掌柜和魏永明对视一眼，一前一后跟着走进里屋。葛老板示意他们关门，背着手在屋里踱了几步，低声道：“刚刚听来的消息，归德府被长毛贼占了。”

“已打下了归德？”刘掌柜双眼圆睁：“怎的如此之快？前两天不是才到亳州么？”

“此番长毛尽遣精锐，沿途又收编了许多捻匪与暴民，兵锋所至，各地官军皆不能挡。”葛老板忧心忡忡的解释：“听说贼人师行间道，攻下州县后只掠不占，因此进军极其神速。”

刘掌柜踌躇着吸了口凉气。魏永明听的有些不明不白，趁这空子插嘴发问：“归德是什么地方？”

“你不知道么？”葛老板稍稍一怔，答道：“归德府属河南布政司管辖，紧挨山东西南省境。一旦长毛贼渡过黄河，只消一日便能抵达曹县，届时或北上进逼曹州、或取道袭扰济南，犹未可知。”

“渡过黄河？”魏永明刚把归德的地理位置搞清楚，立刻又糊涂了：“黄河不是从济南北边流过么？”

“胡话，黄河怎会跑到北边去？”刘掌柜挑眉嗤笑：“旁人常赞你学识广博，看来也不尽然。”