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第1部分（第3页）

“钟瘸子，阿品跟九姑什么时候办事啊？”

“等入了冬，府上没什么活了，地里也闲下了，就给他们张罗。”

“您老快过六十大寿了吧？”九姑搭讪。

“难为你记着！”

“过寿的时候我再去给您老人家磕头。”

“哎哟哟，我们九姑可真懂事啊！”

钟茗送嫂子走出几步，九姑问她，“你哥哥他们还没回来呀？”“该回来了，要不赶不上社火节了。”

唐老夫人看九姑走远，一个劲夸奖，“该是你们钟家修上的，哪找这么好媳妇！长的又壮实，干活养孩子都是把好手！”

“闺女是不赖”钟瘸子也很满意。

“我昨天晚上啊，做了个不好的梦，黑虎星化成一个后生上岛了。”

“老夫人，您怎么又提这个？”

“你忘了今年又是一纪了。”

“这么说……”

老夫人闭上眼睛，“是福不是祸……”

钟老爹忙打岔，“老夫人您知道不知道，苏家这阵子也在往码头运石头。说要盖什么雕楼。”

“雕楼？”老夫人眯缝起眼睛。

“好像是西洋传过来的玩意，盖在宅子外头，能防海盗。”

“人家的事，我们管不着。”

第三节　寒露节

淇澳岛寒露社火远近闻名。赛龙舟飘色舞狮子大大小小不少项目，岛上唐苏毛钟苏米黄蔡七家族人各显本领，旁边岛上和县城的人都赶来看热闹。早先习俗岛上七家族人在社火赛上争夺岛主席位。赢者掌管岛上事宜。唐家苏家是岛上大户。唐家南宋末随文丞相从北方迁徒至此，现已衍化成南粤民族的一支。其耕读传家北方汉文化的源脉从未间断，百年来唐家姓氏生息繁衍，人丁济济，渔耕兴旺，仕途畅达。曾老太爷那辈官做到京城三品。下来的太爷也在广州府为官，现在的老爷唐世贞年轻时也曾科考，想随先人跻入仕途，却因犯科丢了前程。回到岛上没几年老太爷禁烟殉职，蒙圣上隆恩承接下岛主职位。圣上体恤唐家先祖流徙南越边鄙之地，祖辈遗风薪火不断，且开发边夷有功，追念两代先祖在朝为官秉正清明克尽职守，上辈更是在禁烟中壮怀激烈以身殉国，乃降旨特准唐家后人承袭淇澳岛岛主职位三十年不变。苏家原本岛上土著，姓氏不大。但瞅准近年海户开放时机，与洋人往来贸易，很快暴富，成为岛上乃至香山县名族大户。唐家一直本本份份承继祖业，渔耕为活，没有太大发展。苏家家道中兴，府库殷实，无奈唐家在岛主位置上声威不减，将自家压在身下难得翻身，就在社火赛会上暗暗使劲，想在赛龙舟舞狮子几项大赛上胜出，扬扬声威。淇澳岛寒露社火虽然早没了岛主争霸的火药味，但因为唐苏两家暗中比拼较劲，照旧是热闹好看。

乡公所前两天就收到县衙送来的文书，说是田溥县令今年还要莅临小岛观赏民俗。米乡正没顾上吃早饭就匆匆去唐家苏家通知唐世贞和苏崧曰去码头迎接县府客人。他穿着打补丁的布褂和露小腿肚的裤子，胳膊一甩一甩步子飞快。他先去唐家。唐家宅院离码头一里多远，老远望去青砖斗拱，灰蒙蒙一片。乡正直奔上厅房，唐世贞和唐氏正坐在太师椅上喝茶。“唐岛主，时候不早了。”“哦，叫蘥儿进来。”“我去叫他！”唐氏放下茶碗出去喊儿子。唐世贞看一眼进来的唐淇蘥，“换件衣裳，跟我去码头接客人。”

唐淇蘥该满十七了，瘦消单薄，一脸阴郁神气。唐世贞自小就不喜欢他。这孩子孤僻乖戾，不爱说话，一点也不随自己，老躲在房里看书，好诹几句歪诗。儿子平常也有意躲着父亲。“我当年书读的比他不少！可哪像他这样见人不说话，更别提出门做事，书读再多有什么用！”除了早晚去上房给奶奶父母问安，一家人吃饭，空落落的宅院几乎见不到他的影子。家里有什么活指派长工水手们干，他从不照面。躲不过了也只是站在旁边看看，想帮一把又插不上手，插手也是添乱。

“还指着他顶立门户，光宗耀祖？”唐世贞背后常对唐氏数落不争气的儿子。可当娘的和唐老夫人却把这个唐家单传的子嗣看的如同宝贝。孩子身子骨弱，却好读书，保不准将来有大出息。

唐世贞带着儿子往码头上走。拐过弯，前面不远乡正陪着苏崧曰出来。

“世贞兄！”苏崧曰站在台阶上冲唐家父子拱手。

“崧曰老弟！淇蘥，见过苏家叔公！”

唐淇蘥往大门里看看，里头一阵说笑苏芝兰阿彩走出来。

“唐家伯父好！”苏芝兰笑吟吟，穿一件绿绣衣。辫子盘在头顶。