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第21部分（第2页）

有关这些话题，人家都给了他满意的答复，他们渐渐熟识起来。就在这时，他见他们的两位父亲彼此谈得不亦乐乎；便聊起了有关他继母的话题。谈及她时，他极尽夸张之能事，热情赞扬他这位继母，正是由于有了她，他的父亲才会快乐安心地生活；也正是有了她，他才感受到了伟大的母爱，并打心底里感激她。这充分证明了他善于投机取巧、阿谀奉承，也证实了他一定觉得博得她的芳心不会徒劳无益。他称颂威斯顿太太很恰到好处，她明白威斯顿太太完全有理由享受这些殊荣。可是毋庸置疑，他对这一点未必会知道。他懂得如何阿谀奉承，可是他对其他方面却知之甚少了。”我父亲结婚，”他说，“是最佳抉择。每位朋友都真心为他祝福。由于建立了新的家庭，他过上了无比快乐的幸福生活，他也会永远为此感到骄傲和自豪。”他竭尽全力，试图表示出泰勒小姐具备这样的优点，应当投之以桃，报之以李。然而，好像还记得，就一般情况而言，要说是伍德豪斯小姐塑造了泰勒小姐的性格，还不如说是泰勒小姐影响了伍德豪斯小姐。临末，他好像决定要言归正传，便称羡她年轻美丽。

“我早就会预料到，她风姿卓绝，温文尔雅，”他说，“不过我坦白，我思来想去，认为最多算是一位有相当年纪％长相还凑合的女人，可是结果却大大出乎我的意料，威斯顿太太竟是位年轻漂亮的女子。”

“不管你说威斯顿太太怎么至善至美，我都会认为是名副其实的，”爱玛接着说，“如果你把她说成是十八岁，我听了也不会生气；不过，你说出这样的话，要是让她知道了，没准儿会跟你闹别扭，可别让她听到这句话。”

“我看是不会出差错的，”他回答道，“不会的，甭操心。”他客气地向她鞠了一躬，“威斯顿太太讲话时，我知道该如何把握分寸。”

爱玛一直在琢磨，他们初次相识后结果会怎样呢？眼下她寻思着，他是不是也在猜想；他讲的那些恭维话究竟含有多大的水分。她必须再跟他交往几次才能了解这个人的禀性；眼下她对这个人印象不错。

爱玛心里相当清楚，威斯顿先生时不时地左顾右盼。她也意识到，他好几次带着高兴神情注视着他们。甚而至于即便是没有看他们的时候，她也感觉到他时不时地凝神听着他们的说话声。而她自己的父亲却完全不同了。他一点儿也没有这种敏锐或者疑问，这倒让人省心。他对待婚姻既持否定的态度，也从不操心。虽然他不赞成每一桩正在操办的婚事，但是他事先从不把婚事放在心上。看样子，在婚事得到证实之前，他似乎不可能把双方的相互了解想像得有多糟糕，觉得他们准备结婚。这种不闻不问不见得是件坏事，爱玛感到欣慰。现在他可以没有丝毫不高兴的猜疑，也不会想到他这位客人也许居心叵测，而是怀着一颗善良的心热情地招待客人。弗兰克·邱吉尔先生在路上劳累了两夜，她父亲便向他询问起有关旅途中的情况，而且真心实意地想知道路上着凉了没有——可是，有关这个方面，再过一个晚上他才能放下心来。

当礼节性的访问行将结束之际，威斯顿先生准备起身告辞，“我要走了。我要去克朗料理一下有关干草的事，还要去福德店给威斯顿太太采购东西。可是，我不想催促别人也告辞。”他儿子素养很高，没明白他父亲的意思，也跟着站起来，说道！

“爸爸，既然你有事缠身，那我也就趁机去拜访一下。不管怎样，总得去一趟，还不如现在去呢。非常高兴能跟你们的一位邻居见面，”他向爱玛转过身来，“是一位姓菲尔费克斯的女子，她家住在海伯利或者附近什么地方。我看很容易能找到那个人家。我想，说姓菲尔费克斯还不够准确——最好还是称姓巴恩斯或贝茨吧。你听说过吗？”

“甭说，我们早就熟识，”他父亲大声说，“贝茨太太——我们刚从她家旁边走过——我看到贝茨小姐当时正在窗口。没错，没错，你跟菲尔费克斯小姐见过面。要是我没记错的话，那一定是在韦默思跟她见面的。这姑娘人挺好。这样吧，你就到她那里去一趟吧。”

“今天上午没必要去拜访了，”这个小伙子说，“找个时间再去吧；不过，在韦默思的那次见面——”

“啊，还是今天去为好。不要耽误了。宜早不宜迟。还有，弗兰克，我得警告你，在这里，你无论如何不要小瞧她。她和坎贝尔一家生活在一起的时候，她和她身边的每一个人都平等相待，不过这里呢，她却跟一位穷得叮当响的老太太住在一起。如果你不早些去看望她，那就是不尊重人家。”儿子好像乖乖地顺从了。

“她跟我讲过你们相互认识，”爱玛说：“她非常娴雅。”他没有否认，只不过是轻声说了一个字“对”。她简直不相信，这是不是他的内心话。但是，倘若认为简·菲尔费克斯的娴雅算不了什么，那么在那个上层阶层中就得有一种更特别的娴雅。

“如果你以前对她的气质印象不很深，”她说，“我想今天就会迥然不同。你会发现她有许多优点；会身临其境地耳闻目睹——不，也许你压根儿就听不到她的说话声，要知道她那个姨妈说起话来，如竹筒倒豆般讲个没完。”

“先生，你认识简％菲尔费克斯小姐，是吗？”这时，伍德豪斯先生插了一句，他一般都是最后一个发言，“那么请允许我讲一下，你会发现那位年轻小姐非常讨人喜欢。她来这里，是为了拜访她外婆和姨妈。她们人都不错。我们老早就相识了。我保证，她们见到你肯定非常兴奋。我可以找个佣人陪你去。”

“我亲爱的先生，不劳您大驾了。我爸会带我去的。”

“不过你爸不会走那么远。要知道他只去克朗，喏，就在街的对面。那里盖了好多房子，你不大可能找得到。再说，那条路脏得要命，要是你走人行道，还算好走些。可是，我的马车夫可以告诉你在哪儿过马路最合适。”

弗兰克·邱吉尔婉言谢绝了。他父亲也随声附和，大声说道，“我的老哥们儿，实在是没有这个必要。要知道，弗兰克看到了水塘自己会知道怎么办，要说去贝茨太太家，他从克朗走，用不了多长时间就到了。”

伍德豪斯先生最终让他们自己走了。两位绅士，其中一位热情地点头问好，另一位深深地鞠了一躬，离开了伍德豪斯家。爱玛对这第一次见面深感满意。她现在任何时刻都可以想像出他们在伦多尔斯的情形，而且相信他们会很开心。

第六章

第二天清晨，弗兰克·邱吉尔先生和威斯顿太太一起又来了。他好像从内心里喜欢她，对海伯利也有同样的感情。看样子，在她平常外出之前，他总是心甘情愿地陪她待在家里。她让他挑选一个合适的地方去逛一逛，他立刻就将海伯利作为首选目标。”甭说，不管朝哪儿走，都会找到宜人的地方去闲逛。可是如果让我挑选的话，我首先想到的是海伯利。那里空气清新，风光怡人。我特别喜欢那个地儿。”威斯顿太太认为海伯利就好比是哈特菲尔德。她想，他肯定也会这么认为的。于是，他们直奔这里来了。

爱玛压根儿就没想到他们会来，要?